格林童话中，被巫婆困在高塔里的公主放下她金色的长辫子，英俊的王子抓住长辫子爬上塔楼将公主解救出来，然后两人骑上白马离开了。不过长发公主也许并不知道，将她解救出来的功劳其实应该归功于她的头发，因为此时她的头发正值“毛发生长初期”阶段，此时头发的强度和韧性处在最佳状态。
人的头上平均生长着10万-15万根头发，一根头发可以承受100克的重量，100根头发拧成一股能用来提10公斤的重物，如果头皮足够强壮的话，一头头发大约可以承受12吨的重量。这样算来，长发公主的辫子足以承受体格健壮的王子。
你只要稍微浏览一下当今市场上有关头发的众多杂志，或者瞥一眼超市货架上琳琅满目的有关头发的产品，比如洗发、护发、保湿、拉直等产品，就会明白人们对于利用头发这种死亡组织来装饰头部的急切程度。其实对头发的重视自古有之。古希腊人认为，人的灵魂是通过头发与身体相联系的。圣经故事中的大力士参孙之所以丧失力气，就是在熟睡时被迷惑他的妖妇黛利拉剃去了头发。当头发重新长出来后，他的力气也得以恢复。古代阿兹特克人的牧师禁止人们剪头发，违者处以死刑，原因是他们认为头发为上帝之所在。即使在今天，非洲一些部落的妇女还把树枝和泥土编入发辫中，以示土地膏腴与大地母亲息息相关。
尽管人们为美发花费不菲，尽管早在1907年人们已经能人工合成头发染料，但是对于头发进行真正意义上的科学研究却是近50年来的事情。
头发的生长
人类大约有500万根体毛，数量上与黑猩猩差不多，但人类的体毛比黑猩猩细得多。
人的体毛在人的一生中呈现三种类型：未出生的胎儿全身长有纤细的绒毛，这种绒毛大约在胎儿12周时开始生长。正常情况下，胎儿出生前数周内这些“胎毛”就会脱落，只有那些早产婴儿出生时身上还留着这些“胎毛”。人从出生到整个一生，全身除手掌和脚掌外都长有1—2毫米长的汗毛，这些毫毛没有颜色或者颜色很浅。除汗毛外，在人的头、腋窝、腿以及男人的胸、腹和脸上都不同数量地生长着有颜色的、较浓密的毛发。
人的头发的生长速度大约每天0.4毫米，或每月12毫米。一个人的头发以平均10-13万根计，那么平均每天头发生长总长度为50米，或每月1500米。也就是说，人的头发每年将惊人地生长18千米。
每根头发都有生死更替的周期。首先是“毛发生长初期”阶段，这也是头发生长最长的时期。在这一阶段深深埋藏于头皮下疏松组织中的毛囊不断地产生毛干。一般情况下，一位秀发披肩的年轻女性，她的这一阶段可能会持续3年左右，而长发公主的“头发生长初期”必然超过了10年。对男性来说，这个阶段平均为2—4年。其后是“毛发生长中期”阶段，在这一阶段毛囊停止产生细胞，毛球在毛囊中愈来愈松弛。这一阶段大约持续3周。再后是3个月左右的“毛发生长终期”阶段。毛囊中松弛的毛球逐渐向上伸，直到毛发脱落。下面新的毛发又形成，又一轮生长周期开始了。幸运的是，所有的毛发的“毛发生长终期”不会同时开始，否则头发很快就会掉光。
头发为什么会变白？
黑发的颜色是由黑色素细胞产生的黑色素形成的（黑色素的产生也是皮肤被太阳晒后会变黑的原因）。人到了一定年龄，人与人之间的差别便表现出来了，有些人的毛囊停止产生黑色素细胞，长出的新发中不含黑色素，因此成为白发。
人们最初希望通过对黑色素形成过程中的有关酶进行调控来阻止头发变白，后来又觉得保护黑色素细胞并保持其活力可能更好些，为此，目前有不少科学家致力于研究头发变白过程中不同基因所起的作用，希望有一天人们一生都拥有乌黑的头发。
现在许多化妆品公司都拥有自己的实验室，从事从头发对特定产品的反应到人们需要漂亮的心理学因素等方面的广泛研究。
头发与健康
在头发和皮肤里都有黑色素细胞，但不知何故，与皮肤相比，头发中的黑色素细胞对年龄变化更加敏感：随着年龄的增加，毛囊开始失去更多的黑色素细胞。
创伤也会导致头发颜色变化，尤其是有色头发。为什么有些人在经历心理创伤后会在一夜之间变为满头白发？原因可能就在于有色头发在受到创伤后更容易发生脱落和变色。不过对于白色头发而言，创伤的影响似乎不大。有趣的是，人如果拥有了白色头发似乎会被某种机制所保护而免于出现秃头症。
毫无疑问，头发同身体的其余部位一样，对化学物质也很敏感。比如，在女性怀孕期间，由于额外的营养和体内产生的激素，头发生长会更加健康；而癌症病人在化疗期间，由于服用抗癌细胞的药物，头发成为最先受到伤害的组织之一。
科学家发现，在头发中存在着某些“化学指纹”，利用特殊的技术就能发现其中的很多秘密，包括从法医学证据到医学病理追究。
通过测试头发，甚至还能看出一个人喝了多少酒。瑞士科学家最近发明了一种新的检测方法来测试人们喝了多少酒：酒中的脂肪酸乙酯可以在头发中贮藏几个星期，通过测量它们，科学家就能估计一个人是绝对戒酒者、轻度饮酒者还是酗酒者。这种方法可以在司机酒后驾车肇事事故中帮助警察提取证据。
对于头发这个看似简单其实复杂的身体组织，目前科学家还未能揭开其中的所有秘密，不过至少有一点可以肯定：如果当初长发公主知道她的发辫有那么强壮的话，那她不用王子的帮助，自己也能从高塔里爬出来。
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