从空中俯瞰，在号称“地球脸上最大的伤痕”的东非大裂谷一带，呈串珠状地排列着一系列湖泊，浩瀚的维多利亚湖就是其中之一。
提起非洲，大多数人一定会联想到一个广袤无垠而又干旱荒凉的大陆，其实在非洲这个高原大陆上，水资源是相当丰富的。非洲不仅拥有世界上最长的河流尼罗河、流量丰富的世界第二大河刚果河等著名河流，而且还拥有众多的湖泊。作为非洲最重要的淡水资源，湖泊使干旱大陆充满生机。其中，最为著名的当数维多利亚湖。
维多利亚湖，非洲最大的湖泊和世界第二大淡水湖（仅次于北美五大湖中的苏必利尔湖），其面积超过68800平方千米，大致相当于爱尔兰的面积。湖域呈不规则四边形，南北最长达337千米，东西最宽达240千米，湖岸线长逾3220千米，海拔1134米，平均水深40米，已知最大水深82米。维多利亚湖还是乌干达、坦桑尼亚与肯尼亚三国的界湖。维多利亚湖不仅风光秀丽，而且还养育了湖畔近3000万人口。最为重要的是：它曾被公认为是世界最长河流尼罗河的源头！
在非洲的三大湖泊——坦噶尼喀湖、马拉维湖和维多利亚湖中，前两者是东非大裂谷断裂时形成的，属于断层湖，而维多利亚湖在成因上属于构造湖，是因地壳运动使地面渐渐下沉而形成的浅的集水盆地，也是三大湖中水最浅的一个。坦噶尼喀湖是世界第二深湖，平均水深700米，而维多利亚湖的平均水深只有40米，相形之下实在是太浅了。不过，维多利亚湖仍然是世界上最大的淡水鱼产地之一。众多渔村环湖分布，独木舟穿梭其间。这里除了种类繁多的丽鱼科土生鱼种外，还有数量众多的尼罗河鲈鱼。一条尼罗河鲈鱼重量能超过45千克，还曾有纪录达到94千克，真是令人难以置信。湖中还有很多鳄鱼和河马。乘船游玩维多利亚湖，可以看到成百只河马相互追逐嬉戏。鸟类数量也极其丰富，塘鹅、白鹭和鸬鹚的数量令人咋舌。维多利亚湖周围森林茂密，牧草丰富，野生动物繁多，狮子、大象、豹子、犀牛、斑马、长颈鹿等随处可见。肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚三国都是非洲首屈一指的旅游大国，而它们发展旅游事业的得天独厚的条件就是丰富的野生动物资源。湖滨地带还盛产各种热带水果，尤其是绿色的芭蕉树比比皆是，品种达200多个。
尼罗河源头
在19世纪中叶以前，尼罗河的源头一直是一个谜。从公元前6世纪希腊科学家泰勒斯起，人们先后提出过地下水、海洋流、季风雨、高山融雪等多种解释，但是这些解释多属猜想，并没有实地考察依据为证。
1857年，受英国皇家地理学会委托，英国人理查德?伯顿和约翰?汉宁?斯皮克前往非洲寻找尼罗河的源头。两人从现在的坦桑尼亚海外的桑给巴尔出发向西航行，几经辗转后于1858年2月来到坦噶尼喀湖——东非大裂谷中众多的湖泊之一，成为最早发现坦噶尼喀湖的欧洲人。伯顿认为这里就是尼罗河的源头，但斯皮克之后又发现了一个比坦噶尼喀湖更大的湖泊——维多利亚湖，他认为这才是真正的尼罗河的源头。两人各持己见，争论不休，直到1864年斯皮克外出打鹧鸪时因枪走火丧命。
众多探险家和学者从来也没有放弃对尼罗河源头的考察和论证。1865年，著名的英国传教士兼探险家戴维?利文斯敦在寻找尼罗河源头的过程中误入刚果河流域，未能证实斯皮克的发现。1871年，美国探险家亨利?莫顿?斯坦利对维多利亚湖进行了环湖考察，最终确认了斯皮克的发现。至此，维多利亚湖是尼罗河源头的结论为举世所公认（现在一般把从西入维多利亚湖的卡格拉河作为尼罗河源头）。
尼罗河源头所在地也就是维多利亚湖的出水口，位于乌干达的金贾市。在河源西岸的高地上，耸立着一座三角形的尼罗河源头发现纪念碑，碑文上刻着斯皮克的全名，下面用英文写着：“1862年7月28日斯皮克在这里发现了尼罗河的源头。”
维多利亚湖与尼罗河的连接处形成巨大的漏斗状，源头中间几处凸起的石头将湖水分开，形成了三条水道，湖水进入尼罗河后又汇集在一起。在维多利亚湖水即将流向尼罗河的时候，湖水面上隐约可见绿色的浮游生物。当湖水进入尼罗河的时候，有个极小的落差，显得尼罗河河水平缓而清澈，而湖水却混浊且有浪。
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