“噬人鲨”张开极其恐怖的巨口，露出锯齿般利齿，无情地撕咬着无助的游泳者、冲浪者以及小船上的渔民⋯⋯提到鲨鱼，首先浮现在人们脑海中的是电影《大白鲨》里的恐怖镜头。
许多人将大白鲨称为“噬人鲨”、“死亡鲨鱼”，然而专家却认为，大白鲨很少攻击人类。
2004年7月10日，两条鲨鱼在澳大利亚西部的一个著名海滩袭击了一名冲浪者。整个袭击过程仅用了45秒钟，冲浪者终因伤势过重而死亡。据目击者讲，事件发生时，一条鲨鱼不断地用身体碰撞正在冲浪的史密斯，等他落水后，另一条鲨鱼马上咬住了他的腹部。冲浪板的后半部分被完全咬掉。攻击他的两条鲨鱼和灾难片《大白鲨》中的鲨鱼是同一种类型，一条约5米长，另一条约3米长。体型大的那条鲨鱼率先向史密斯发起攻击。虽然史密斯很快被救上岸，但他终因伤势过重而死亡。随后，当地警方动用了直升飞机和搜索船在出事海域进行搜索，希望能发现袭击人的两条大白鲨的踪迹并将其捕杀。
类似大白鲨袭击人的事件在其他地方也常发生。在许多人们眼里，将大白鲨称为“噬人鲨”、“死亡鲨鱼”似乎并不过分，但专家认为，事实上大白鲨很少攻击人类。以美国为例，在美国沿海，每年平均只有一人受到大白鲨的攻击。因此，说大白鲨是“噬人鲨”实在有点言过其实，它们主要以鱼类、海狮、海豹和小鲸鱼为生。
那大白鲨为什么会袭击人呢？——因为好奇。这是科学家提出的一个新见解。大白鲨是一种非常好奇而又喜好探索的动物，对于落入视线范围内不熟悉的东西，它们都有“亲自品尝”的兴趣。科学家曾看见大白鲨游到水面“研究”一块比人的手掌大不了多少的碎片，它们还会咬浮标、划桨、颜色鲜艳的皮船，以及漂浮在水面上的其他物体。多数情况下它们只是想看个究竟，往往是咬上一口，感觉一下，然后就游走了。
研究人员对大白鲨的捕食习性进行认真观察后还发现，大白鲨在捕食鳍足类动物和接近人类时的行为是不同的：当它们发现海狮等猎物时，会以迅雷不及掩耳之势飞速上升到水面，以它们非凡的力量将猎物撕成碎片，但当它们接近人的时候，却往往是非常悠闲的、不慌不忙的，这说明在通常情况下它们一般不会将冲浪者错当成猎物。但有时候，大白鲨也的确把人误认为是猎物，但它咬了一口发现错了时，就会把人放开，很少再进一步伤人，反复对人进行攻击的例子是罕见的。不过，如果你穿上一套黑色游泳衣到大白鲨出没的水域去游泳，那简直是愚蠢至极。因为在大白鲨眼里你就像一只海豹在它们的“餐厅”里游泳，这岂不是给它们的晚餐增添美食吗?
如果说在海洋浅水区大白鲨袭人大多是“误会”造成的，那么在远洋深处情景可就大不相同了。如果有人不幸落水，进入灰鲭鲨、大青鲨和牛鲨等大型鲨鱼的群体中，就会受到致命的袭击。这几种鲨鱼嘴大牙利，以捕食较大的猎物为生。有时候，即使人并没有明显地招惹它们，它们也会向人类显示其好斗的本性。
生物学家认为，人们没有理由责备鲨鱼袭击人类的行为，就像一些小型动物会被狮子吃掉一样，人进入大海中徜徉，就有可能成为大海食物链的一部分而被鲨鱼吃掉，因为那里是海洋生物的领地。
当人无意中入侵鲨鱼的领地，打搅了它们的求爱追逐，或影响了它们觅食时，它们就会“自卫反击”。
也有专家认为，一些袭击人的鲨鱼是由于饥饿或者人侵犯它们的领地才攻击人类的。在混浊的海水里，鲨鱼会把冲浪者或游泳者视为一种威胁。就拿“噬人”大白鲨来说，它们并不喜欢食人。如果大白鲨真有食人的嗜好，许多与大白鲨遭遇的人就不会仅受一点轻伤，伤亡事件决不只是每年寥寥数起，也不会有许多活下来的幸存者向人们讲述他们的惊魂一刻。
也有专家认为，鲨鱼偏爱吃肥肉，而它们可能认为人肉不够肥所以并不喜欢吃人肉。正因为如此，一些鲨鱼决不会放过捕食海豚、海狮甚至鲸鱼的机会，而那些瘦弱的猎物比如海鸟，它们一般都“看不上眼”。鲨鱼的这种贪吃油腻食物的习性也许可以解释为何有时大白鲨将人咬了一口后弃之而去的现象。油腻食物由于含热量高，对鲨鱼的能量补充非常有用。在鲨鱼大啖死鲸的录像带上，可以明显地看出它们只吃鲸的肥肉。
1935年，有人活捉了一条大虎鲨（多数人认为它与大白鲨一样也要噬人）并把它放养在澳大利亚一家水族馆里供游客观赏。不料，从这条虎鲨口中突然吐出一条人臂，把在场的游客吓得够呛。后经法医鉴定，手臂不是鲨鱼从人体上咬下来的。警方联想到两个星期前当地发生的一起失踪案，根据这个线索迅速侦破了这宗奇案。原来是一个业余拳击师参加了一个犯罪团伙，事败后被同伙杀死并肢解后将一条手臂抛入海里灭迹，碰巧被这条虎鲨吞入肚中，而虎鲨刚吞下人臂又被俘获。正因为鲨鱼对人肉不感兴趣，才会把手臂吐出来。
在海洋，鲨鱼袭人事件中最主要的“肇事者”是大白鲨。但一位与大白鲨有过接触的生物学家说：“其实大白鲨有其温柔的一面，它们是一种非常害羞的动物。它们不想与人靠得太近，如果我们移动得太快，它们就会被吓跑，这与好莱坞电影里表现的完全不同。”
海洋动物学家认为，事实上普通人遇到鲨鱼的可能性是比较小的，被袭击的可能性更是微乎其微。与人们死于大象、蜜蜂、鳄鱼等其他动物攻击的人数相比，死于鲨鱼之口的人要少得多。在美国，每年大约有25人死于蜂蜇，有150人〜200人死于雷击，平均每天有140人在交通事故中丧生。相比之下，每年全世界的鲨鱼伤人事件一般不会超过30起。由此可以看出，鲨鱼对人类的威胁是比较小的，极端的恐鲨心理完全没有必要。
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