好莱坞影片《金刚》里的黑猩猩力大无比，但在现实生活中，有七种毫不起眼的动物才是真正的动物“金刚”，假若没有它们，也许人类至今还与1万多年前的古人类没有什么区别。
狗
当人类的祖先首次定居下来后，狼进入了人类的生活圈，结果出现了一种新物种——狗。
以色列北部的埃因·马拉哈，是已知最早的人类定居点之一，考古学家在这里找到了一个化石证据：一个人和一条狗（或狼崽）相互拥抱着被埋葬在一起。这个证据暗示：至少在此人死前几千年，人类就已经驯化了一些动物并与之为伴。
说到驯化动物，现在世界上大约有150种大型食草类动物和差不多同样数量的小型食肉类动物，其中可供驯化的种类，就理论上而言，至少有几百种。然而，在整个动物世界中，只有七种动物被驯化后至今与人类“亲密共存”，它们或者生活在农场里，或者生活在我们家中，或者成为我们的晚餐菜品之一。这七种动物是：猫、马、牛、绵羊、山羊、猪和狗。
今天,我们最接近动物的地方是动物园。你也许会问：为什么不驯河马、骑斑马、喝鹿奶、养考拉呢？原因很简单——这些动物中的每一种都有至少一个致命的缺点。比如斑马，如果你让斑马队来拉车，它们会有两种速度——要么站着不动，互相踢来踢去，要么高速飞驰。事实上，你根本不可能驯服斑马，反倒可能被它咬一口。又比如长颈鹿，它们的体型太大，显然不适合驯养。那么考拉呢？它们虽然有乖巧、行动缓慢和个头较小等多个“优点”，但问题是它们天生不合群，因此也无法驯养。
那么，猫、马、牛、绵羊、山羊、猪和狗这七种动物又是如何同人类走到一块的呢？
今天，狗是人类的亲密伙伴，但是人和狗原本是两个迥然不同的物种，人和狗之所以能走到一起，需要从狼讲起。
纵观历史，人类社会在很长时间里都是从事采集、狩猎的游牧社会，但人类自身也一直在变得越来越聪明。不过，还有一种在进化道路上同人类如影随形的动物，这就是——狼，可以同人类媲美的聪明的掠食者。
即使在今天，狼也是一种让人敬畏的动物。人之所以害怕狼，源自人与狼两者之间的诸多相似性。比如，与人一样，狼也进化出了捕食大型危险猎物的本领；又比如，狼群也有和人相似的复杂的社会结构和充满微妙信号的“狼语”。因此，早在上一次冰期，也就是12000多年前，人和狼就已经成为直接的竞争对手。不过，后来发生了人类历史上一件了不起的大事，导致狼跃变为狗，宿敌之间也化干戈为玉帛。那么，究竟发生了什么事呢？
这就是人类开始聚居、村庄开始出现。随着游牧的人类开始以村庄的形式定居下来，村庄里自然就有了或多或少、相对稳定的食物储备。这时，狼主动送上门来了。
狼之所以“自投罗网”，显然是冲着人类在村庄里储存的食物而来的，准确地说，是冲着人类丢弃的大量垃圾（包括人类排泄的粪便）而来的。科学家描述了这样一幅场景：12000年前，当人类的祖先首次在石器时代的村落里定居下来之后，垃圾堆随之出现，狼群也从此一分为二，胆小的狼继续远离人类，而那些好奇而又脾性温和的狼则选择进入人类的生活圈，结果就出现了一个新的物种——原狗。今天所见的新几内亚唱犬、印度贱犬、美国卡罗利那犬和澳大利亚野狗，它们都是很原始的狗。可以这么说，狗最早是自己驯服了自己。
想象一下那时的生活，尤其是在夜间，荒野之上掠食动物出没，其中当然也包括人。可惜人类所拥有的最强感官——视力在夜间根本派不上用场。但是，如果当时在人类的落脚点周围有原狗存在，情况又如何呢？
狗拥有21块肌肉来扭动自己的耳朵，它们能够听见的频率范围也超过人类，更重要的是，狗的嗅觉至少比人类强100倍，它们甚至能嗅出6个星期之前留下的指纹的气味。即使到了现在，每当需要完成繁重的闻嗅任务时，我们都找不到比狗更好的助手。（当然，狗肉的味道也不错，难怪几乎每个社会都有从狗肉中获取蛋白质——就是吃狗肉的习惯，同时狗肉这种资源似乎也很充沛。人狗“结缘”或许与这一点也有关系。）不过，还有更重要的一点，即便是狼也不具备，这就是一旦感觉到有什么不对劲，狗就会吠叫。事实上，正是因为人和狗各自具有互不相同又互为补充的优势，所以两者互相接近、互相帮助。
在伦敦自然历史博物馆里至今保存着从狼到狗的转变证据：在英格兰一处古老遗址里发掘出的一块头骨化石显示，在狼变狗的过程中，身体和大脑体积的缩小非常明显，其中同龄狗的体型比狼减小大约30％，大脑和牙齿则减小得更厉害，这也是所有被驯化（家养）的物种跟其原来的物种相比所具有的共同特征，是驯化过程的必然结果。事实上，大脑的生长需要大量能量，牙齿的生长和维护代价也很昂贵。而狼一旦变成了狗，就无需再为生计操那么多心了，因为嗟来之食多的是。于是，原先那么大的大脑就太浪费了，干脆减小一些好了。
20世纪50年代初期，俄罗斯科学家决定尝试驯化野生狐狸。这是一项大胆的尝试，目的是重现人类最初驯化狗的历程。这项实验很简单，就是在历时50年的实验期里，挑选那些对人类友好的狐狸进行繁殖。
令参加这项实验的科学家惊奇的是，经过驯化，仅仅因为3个基因发生了变异，他们就培育出了蓝眼狐狸、一年繁殖两次的狐狸、会摇尾巴的狐狸、像狗一样吠叫和玩耍的狐狸，以及一听见自己的名字就有反应的狐狸等多种新型狐狸。仅仅着眼于友善这一个特征来进行培育，竟然就产生了如此的多样性，这暗示人类的祖先最早也可能仅仅是因为喜欢那些友善的狗，就使得这一个特点代代发扬光大，而且还在狗身上引发了大量的其他变化。
今天你见到的大多是和狼及原狗在外形上有明显区别的狗，比如一些狗的头骨明显比同种狗长，一些狗的鼻子明显比同种狗短。事实上，所有的狗在其出生时口鼻部都很小。当它们长到8个星期大时，负责鼻子生长的基因突然启动；长到大约5个月大时，这一基因却逐渐关闭。然而，假如这个开启或关闭的时间被人为或天然地打乱，即基因发生了变异，就会产生鼻子特别长或者特别短的狗。事实上，今天之所以会有体型、大小、颜色都千差万别的狗，原因就在于基因的变异。
狗和狼不仅在外形上差异明显，在行为上也有很大区别。狼在捕猎中的凶猛、迅速，在狗的身上重组成敏锐的观察力和跟踪能力。这并不是说所有的狗都不再凶猛、迅速，而是指狗与狼相比较而言在行为特点上已经有了很大的不同。一些狗的观察力是如此强大，以至于它们能发现任何的动静。
不知道是从什么时候开始，人类突然“恍然大悟”：如果我们可以控制狗的交配，这样不就可以培养出“四不像”的狗了吗？就这样，人类杂交出了极其丰富的新狗种，其中之一就是牧羊犬或称护羊犬。不要顾名思义，以为牧羊犬真的会牧羊或护羊。事实上，牧羊犬能够牧羊的真正原因是，它们不再像自己的祖先——狼那样需要奋力追捕。
今天，世界上有超过1000个狗种，它们身上有很多特点都是狼所不具备的。在过去的6000年中，人类一直在繁育能够帮助人或者让人高兴的狗种。正是由于这个原因，如今的“狗王国”才能在行为和体态方面表现得如此多姿多彩，比任何其他动物都更加多元化。然而，也出现了一个两难的问题：随着科技的进步，人类已经把繁育新狗种的能力发挥到了极限，以至于一些狗种一旦离开人就无法生存。
如今，在繁育新狗种方面的潮流之一是，让狗儿头大、胸宽、肩膀强健，同时又腰细、骨盆窄。可是，这样的身体结构其实是反自然的。比如，假如没有人类助产，在英国和法国有多达50％的斗牛犬就不能生育后代。事实上，对这些斗牛犬只能实施剖腹产。而且所有斗牛犬都可能出现一连串遗传性问题。比如，鼻子太短导致呼吸障碍，或者至少这种狗的呼吸声听起来会让人怀疑它有呼吸不畅的问题。斗牛犬的面部和胸部皮肤多皱褶，容易发生皮炎，这可能会影响它们的正常进食。另外，斗牛犬的螺旋式尾巴也容易发生皮炎，并且它们的膝盖容易错位，臀部也容易出问题。不过，绝大多数斗牛犬的脾气都很讨人喜欢，这一点似乎才是最重要的。 现在，繁育者大多已经意识到，培育狗种时不能违背自然，否则的话，虽然培育出来的狗很让人开心，却对狗儿的健康极为不利。
无论如何，人类和狗儿的“友谊”至少向我们证明了一点——人类完全可以和其他动物和谐共处。
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