植物是地球上最伟大的生物，它们利用独创的光合作用改变了地球生物圈的面貌。在植物的绿色“工厂”中，太阳能变成了化学能，二氧化碳和水变成了碳水化合物，同时氧气被源源不断地制造出来，为那些望“阳”兴叹的异养生物（以其他生物所制造的有机营养物为食物的生物。与其相对的是自养生物，即自己制造食物的生物）提供了生存的必需品。但是，作为地球食物链的初级生产者，植物也为自己招来了“杀身之祸”，成为初级消费者——食草动物取食的对象。不过，植物是创造者，但不是殉道者：“吸我放出的氧气，欢迎，食我的遗体也无妨，可不能断了我的生路！”于是，一场旷日持久的攻坚战在食草动物和绿色植物之间展开：进攻者——食草动物利用形形色色的嘴，企图啃食植物的身体，吸取植物的汁液；防守者——绿色植物则利用自己的“兵工厂”制造出或显眼或神秘的物理和化学武器，以确保有机体不受伤害。战争是残酷的，但生物世界并没有因此而败落，反而在没有人类参与的生存竞争中变得更加繁荣昌盛。
在自然界中，植物的某些防御武器是易于察觉的，尤其是有“锐利防线”之称的植物体表的棘刺，与其交往不能不令触及者印象深刻。
我是刺头，别碰我
蔷薇科蔷薇属植物月季、玫瑰、蔷薇等，是生长在北半球温带地区的最著名的花木，它们不仅美化、香化了人们的生活，也给人类之间的爱赋予了玫瑰般的色彩。但是，它们高雅的花朵之下往往露出几分杀气：一枚枚极为锐利的皮刺表明，它们的茎是不能随意抚摸的。
如果我们到山林原野中去走一走就会发现，像蔷薇属植物这样身披利刺的植物比比皆是，如果你不慎闯入它们的领地，那皮肉之苦往往会令你刻骨铭心。不久前我就有过一次这样的经历。时值深秋，我在江西武功山山脚寻找上镜的植物景观。在白瓣金蕊的油茶花和红宝石般耀眼的荚果的诱惑下，我渐离较宽阔的山路，沿当地老乡们随意趟出的小道不知深浅地走去⋯⋯仅前进了几十米就举步维艰，“路”全被横七竖八的灌木枝条封死。欲用手扒开挡道的枝条，结果是不仅手被刺痛和划伤，连衣服也被带钩的利刺“抓住”。这些不好惹的灌木除了蔷薇属的金樱子、小果蔷薇、软条七蔷薇外，更多的还有蔷薇科悬钩子属具刺成员：茅莓、红腺悬钩子、白叶莓、空心泡⋯⋯最后我只好跳到山坡下一块水稻田中，带着两脚泥水“逃生”。这次受到蔷薇科两大具刺家族成员的夹击的经历虽然有些狼狈，但仔细想想，如果没有利刺的保护，这些花朵艳丽芳香、果实营养价值高的柔弱灌木可能早已在生存竞争中被淘汰出局了。
在这些具刺灌木中，我尤其青睐金樱子。它不仅在春末夏初时能开出硕大、芳香的洁白花朵，而且果实的医疗保健价值极高。古人视其为补肾良药，现代人则发现它的鲜果中不仅含有丰富的果糖、果酸、矿质元素，而且维生素C含量极高，是鲜枣的2倍、猕猴桃的10倍、柑桔的30倍。令人瞩目的是，金樱子的果实一形成便受到特别“护卫”，整个卵形的蔷薇果由果梗开始遍布尖锐的直刺，令企图品尝美味的食草动物不敢下嘴，由此它也得到一个形象的别称——“刺头”。看到它，不禁使人想到《水浒传》中描写的梁山好汉秦明。这种在茎端向前伸出的带刺果实，不正是“霹雳火”手中的兵器——狼牙棒吗！或许古人当初发明这种奇特的兵器就是受了金樱子的启发，如是，狼牙棒不就是仿生学的成果吗？
酸枣刺与 钩镰枪的共鸣
除了由金樱子联想到狼牙棒外，酸枣的棘刺和野皂荚的分枝刺也令人联想到两种古人使用过的冷兵器。
酸枣，这种在黄河流域低海拔山地广为分布的灌木或小乔木，早在《诗经》中就已出名，并因其茎节上生有一对利刺而被称为“棘”。只要留心观察酸枣刺的模样，你就会发现，长在酸枣茎节上的由托叶演变成的一对刺，总是有一枚向斜上方挺立如锋利的矛尖，而另一枚向下呈钩状弯曲如镰刀头，二者组合起来再配上茎干，不正是《水浒传》中“金枪手”徐宁手中的钩镰枪吗？事实上，酸枣得以在牛羊等食草动物活动频繁的低山区称雄，这种棘刺一直一弯、可刺可钩的完美组合功不可没。
野皂荚也是一种在北方低山区较常见的具刺灌木或小乔木，不过它更喜欢石灰岩山地，因此不如酸枣分布那么广。我曾与野皂荚有过一次相遇，地点是北京西南面的石灰岩地区，这一带素以溶洞和古刹闻名京畿。一次，为了登上灵鹫禅寺后的一座小山，我不经意地闯入了野皂荚的“封地”。时值初秋，我还是一身短衣裤，结果登上山顶的“奖赏”是小腿和双臂上那一道道或红或白的累累伤痕。野皂荚的刺又细又长，挺直而锋利，在长刺的侧面还有一对或两三对较短的直刺，这样一来不论是正面还是侧面的来犯者都难逃一刺，战斗力极强。看到这种具分枝的硬刺，使人不禁联想到春秋战国时最时兴的直能刺、侧能砍的全能兵器——戟。
野皂荚出自苏木科中著名的具刺植物家族——皂荚属。这一属的15个成员虽然散布在美洲、亚洲和非洲的广大地区，但自卫的武器却十分相似，都是坚硬而具分枝的利刺。其中，最为著名的美国皂荚（又称三刺皂荚）可以长到45米高，近2米粗，往往在其粗壮的树干上长满长达30厘米的分枝利刺，令企图爬到树冠中取食其含糖量极高的果实的哺乳动物望刺胆寒，只能在树下转来转去，等食落果。
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