在自然界，动植物常常生活在一个相互依赖、相互影响的错综复杂的生态系统中，在这个系统中每一种生物都有自己的生态位和作用。如果某些至关重要的动物或植物从地球上消失，那么整个地球生态系统就可能分崩离析。在一些植物和传粉昆虫之间，就存在着这样的相互依存的关系。
天蛾与金银花
月光明媚的夜晚，一只天蛾爬上一朵白色金银花吸吮花蜜。或许是受到花朵芬芳气味的吸引，这只身形大如蜂鸟的蛾子灵活而又迅速地从一朵花飞到另一朵花上，当它在花朵面前悬飞时，它的翅膀快速拍动着，以至于看上去只是模糊的一团。它并不落到花朵上面，而是将它长长的、灵活自如的舌头插进花朵里，探寻深藏在里面的花蜜。此刻，无论对植物还是对昆虫来说，都是极其关键的。对天蛾来说，它将得到其生命赖以为继的食粮；而对金银花来说，则在天蛾的帮助下产生后代，从而将自己的基因传递下去。
天蛾在金银花的生殖过程中扮演了十分重要的角色。天蛾在觅食过程中，由于不断碰擦金银花花朵的雄蕊而将花粉附着在自己的身体上，当它访问其他金银花花朵时，一些花粉在不经意间便被涂抹在其他花朵的雌性结构上。昆虫通过这种方法启动了植物的受精过程，最终产生了植物的后代——种子。天蛾在一个晚上可以为数百朵花授粉。
金银花分泌的含有丰富糖分的花蜜对于天蛾来说，同样具有至关重要的作用。花蜜中的代谢糖分为雌天蛾提供了它在四处产卵时所必需的足够的能量储备。雌天蛾每次只产一枚卵，而且只在其后代能够食用的为数不多的植物上产卵，如番茄、烟草以及与之有亲缘关系的植物种类。雌天蛾产完卵后，接着会飞向另一棵同类植物再产一枚卵，而这棵植物可能在相当遥远的地方。天蛾的这种行为看起来既费时又费力，但它显然也获得了某些好处：保证了它个头巨大的幼虫免受饥饿威胁。同时， 这种行为可使植物不会因上面栖息了过多毛虫而负担太重。
花朵，上帝的杰作？
今天，差不多人人都知道昆虫能为花授粉，但仅在两个世纪前，几乎还无人知道昆虫是花的授粉媒介。那时的人们认为，美丽的花朵是上帝的杰作，是上帝为了让人类高兴而制造出来的产物。直到1793年，康拉德·斯普雷格尔才在《花的形态和受精自然之谜揭秘》一书中指出，“美丽的花朵是专为引诱传粉昆虫而设计的”。斯普雷格尔认为，花的实际生殖功能和错综复杂的机制促使花朵发展出了异花传粉机制，即一棵植物从另一棵植物上获取花粉进行受精。斯普雷格尔在1787年发现，含有花蜜的大部分花朵，其结构排列都安排得恰到好处：昆虫能轻易地探取到里面的花蜜，而雨水却难以进入。这些花朵的花蜜是专为昆虫而分泌的，并进化出了能阻止雨水进入的特殊结构，以便昆虫能吃到未受污染的花蜜。而环绕花冠口边的黄圈（与蔚蓝色枝干形成鲜明对比）很可能是专用来引导昆虫寻找花蜜的。花朵之所以生有如此艳丽的颜色完全是为了引起远处昆虫的注意。在研究了鸢尾属植物后，斯普雷格尔认定，如果没有昆虫的帮助，很多花朵绝对无法受精。因此，花朵中花蜜的分泌，防止雨水进入的特殊结构，以及花冠的艳丽颜色，都是为了让花朵能在昆虫的帮助下受精而设计出来的。
|
|
