小孩子们在一起玩耍时总会有相处不好的时候，有时会为谁先使用操场里唯一的秋千架而打架，有时会为谁该得到最后一块点心而争吵不休，甚至动起手来互相推搡。不过，这种争吵通常会以笑声结束。美国科罗拉多州立大学的行为专家马克•贝克夫说：“各个年龄段的孩子都通过游戏学会在社会上为人处世的行为法则。”
多年来，贝克夫一直致力于研究动物和人在游戏中表现出来的行为特征，他发现许多动物都具有“公平意识”，从山狗到猴子到鸟类都是如此。他说，无论是圈养动物、野生动物，还是人类儿童，都存在相类似的社会交往行为方式。以往，许多科学家赞同“竞争决定动物的行为”的观点，但新的研究表明，“群体间的合作同样值得注意”。这一研究成果有助于我们解释：为什么人们能在相互交往中学会按“公平原则”行事。
游戏中的“公平原则”
贝克夫用了近15年的时间来研究圈养和野生环境中的狼、山狗及其他犬类动物的行为。他给他所研究的每只动物都起了名字，将它们之间通过玩耍进行交流的过程录制下来并反复观看，同时对动物的各种行为仔细地加以描述和记录，比如啃咬自己身体的不同部位，用爪子抓扒，用身体撞击推搡，摇头晃脑，站在同伴的背上，等等。贝克夫说：“我发现，如果不能将动物在每分每秒的行为都加以说明，那么我就会失掉某些信息，我必须要对每一个细节都加以注意。”
通过研究动物行为中的某些细节，贝克夫发现了一些有趣的行为模式，比如一种被他叫做“鞠躬”的行为。在他看来，“鞠躬”是动物的一种特别重要的行为方式。当一只狗蹲伏在地上并将臀部高高抬起时，它是在说：“我想和你玩。”贝克夫发现，无论是狼、山狗还是其他一些犬类动物，在做一些可能会引起误会的行为的之前或之后，都会采取这种动作来表达自己的意思。如果一只动物在啃咬另一只动物时用力过猛或者表现得有些好斗，那么这两只动物通常会分道扬镳，不会再在一起玩了。但如果啃咬者使用了“鞠躬”的动作，或者用于事先“警告”，或者用于事后“道歉”，那么它们就能够继续玩下去了。
贝克夫还发现，动物还会用另一种方式来维持游戏中的“公平原则”。有时，动物会尽量克制自己，不去啃咬对方，不去拍打对方，特别是它们与比自己弱的同伴在一起玩耍的时候。有时，两只动物在一起玩耍的时候会玩一种互相交换角色的游戏：比较弱的动物扮演强者，比较强的动物扮演弱者。“鞠躬”等行为方式就像句子中的标点符号一样，它们是一种信号，一种符号，表示接下来会发生什么事情。
其实，只要多加留意，就会经常看到这种情景：几只毛茸茸的小狗拥在一起，在地上翻滚，互相拍打，玩得不亦乐乎，显然它们在互相戏耍作乐。它们会友好地在一起玩耍，直到其中一个将另一个推得远远的，于是它们中有的就会败兴地偷偷溜走。贝克夫说：“看来，动物在玩耍时必须权衡游戏中的公平与否问题。孩童在游戏时也是如此：如果我骗了你，别人就不会再和我一起玩了；如果约翰尼看见亨利打了玛丽，那么再没有人愿意和亨利在一起玩了。”
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