古老的房子——一座距今8000多年前的古老城镇的考古发现
自1993年以来，美国考古学家伊安?霍德每个夏天都会来到土耳其的一个叫做“查塔胡育克”的地方，对一座高度超过20米的土堆进行考古发掘。尽管如此，每当霍德再次踏上这片土地，他仍然会不由自主地产生一种异样的感觉，因为他知道，就在他的脚下，埋葬着一座修建于8000多年前的古老城镇——查塔胡育克，土耳其著名的新石器时代遗址之一。
查塔胡育克的原意是“岔口处的土堆”。在对这座遗址进行最初的发掘之前，有一条老路从两座土堆中穿过形成一个岔口，当地人把较大的那座土堆称为“查塔胡育克”，即“岔口处的土堆”。后来，考古学家在给这座遗址命名时就沿用了这个名字。
最早发掘查塔胡育克遗址的人，是英国考古学家詹姆斯?梅拉特。上世纪50年代晚期到60年代初期，梅拉特对大的那座土堆进行了考古发掘，发现了多达14层的居住痕迹，并从中发掘出了大约160座建筑。如此多的遗迹层和建筑令人吃惊。梅拉特的发掘显示，当初每座建筑中可能都居住着5到10人，他们应该属于一个家庭。在每座建筑中都有一个主要的房间，应该是全家生活起居，包括烧饭吃饭、制作工具和睡觉的地方，另外还有数间侧屋，是用来储藏和准备食物的。正是这一发现引起了世界考古界的广泛兴趣，因为它证明，早在8000多年前的新石器时代，查塔胡育克人已经掌握了如何利用农作物和牲畜，而这意味着最早的农业村庄不仅出现在今天地中海东部自土耳其至埃及地区，以及附近的中东地区——这些地区一直被认为是农作物和牲畜的发源地，而且也出现在今天土耳其的亚洲部分。
新石器时代大约从11500年前开始，到8000年前结束。正是从这个时代起，人们开始在“永久性”的村庄里定居，并且开始种植庄稼和驯化动物。显然，查塔胡育克在当时算得上是一个规模相当大的城镇，城镇人口在3000〜8000之间，光是那个大土堆的面积大约就有14万平方米，而它连同旁边的小土堆加在一起，面积还不到整座遗址的5%，可见当初城镇的规模之大。梅拉特发掘了4年之久，也仅仅揭示了查塔胡育克城的很小一部分。
目前，查塔胡育克的发掘工作由美国考古学家霍德主持。霍德等人已经确定了另外80多座建筑的轮廓，并且在大土堆中又辨认出另外4层居住痕迹。霍德相信，在查塔胡育克城遗址的地下，至少还有上千座建筑遗迹等待人们去发掘。
查塔胡育克遗迹之所以能留下如此丰富的考古记录，主要原因是查塔胡育克人当初使用了一种特殊的建筑材料——富含石灰的膏泥来铺地。用这种膏泥铺的地面十分柔软，能适应不断翻新的需要。不到一年，有时候不到一个月，房屋的地面和墙壁的膏泥就得翻新一次。一层层膏泥不断叠加，就好比树木形成一圈又一圈的年轮，就这样，房间中人类活动的痕迹便完好地保存了下来。这种房屋“年轮”解释了查塔胡育克为什么会有那么多的遗迹层：一代又一代的查塔胡育克人不断地拆掉旧房，填满废墟，然后在原址上修建新房。
查塔胡育克遗迹还有一个特别之处：遗址上的房屋彼此挨得非常紧密，以至这座城镇中几乎没有街道，人们要想进入房间，只有通过那些从屋顶直达房间地面的台阶。这实在令人惊奇。另外，人们把家中的死者也埋在房屋的地面下。更引人注目的是，很多房间里有丰富的艺术作品——壁画、浮雕和雕像，其中包括一些被认为可能是代表母神的妇女像。
人们一定会感到惊奇：查塔胡育克人当初为什么会选择这个地方修建自己的城镇呢？为什么这个定居点的规模如此宏大？为什么这里房挨房，以至人们只能把城里的道路修在房顶上，而且把进屋的门也开在房顶上？为什么一代又一代的查塔胡育克人都在家庭的原址上拆房又建房？为什么查塔胡育克人把死者埋在自家住房的地面下？为什么房间里有那么多的艺术品⋯⋯查塔胡育克遗址被疑云笼罩。
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