生活在坦桑尼亚西部的华同威人经常采摘一种植物的根茎，用来治疗寄生虫和其他肠道疾病，据说这种治疗方法是半个世纪前一个巫医在跟踪一只生病的豪猪时偶然发现的，他看到豪猪吃了这种植物后很快恢复了健康。
有关动物自我疗伤、治病的传说在世界范围内流传很广，生物学家也早就观察到动物吃一些没有什么营养价值的植物的现象，他们怀疑动物们是为了治病而吃药。现在已有大量证据表明，动物们的确在为自己治病。在长期的进化过程中，动物们发展出了许多可以帮助它们躲避伤害和疾病的行为。
良好的卫生习惯
你家里的狗或猫受伤后可能会用舌头不断舔自己的伤口。它们为什么要这样做呢？是不是这样做会让它们感到舒服一些呢？事实上，它们是在为自己治病。哺乳动物的唾液里含有许多可以杀死病菌的化学物质。生活在野外的狼、猴子、黑猩猩、狮子、老虎和大猩猩受伤后也经常舔自己的伤口。甚至我们人类在手指被割破后也有舔伤口的习惯，这也许就是人类祖先遗传下来的一种本能行为。
为了避免得病，大多数动物都将自己的进食地与排便地严格地分开。黑猩猩经常手里攥一把叶子清扫其住处附近的粪便、尿液、血迹或泥土，因为这些污物能传染疾病。马在远离吃草的地方撒尿、排便。野兔则选择一个固定的地方排泄粪便，久而久之便形成了一个粪堆。生活在肯尼亚安布塞里动物园里的狒狒喜欢睡在低矮树枝上或岩石边上，排出的粪便能直接落到地上。狒狒往往在一个地方只睡一两个晚上，然后就迁往另一个地方，直到粪甲虫将它的粪便清除干净后才重新搬回来。
像蚊子、壁虱、扁虱、跳蚤、苍蝇和白虱之类的吸血虫往往携带大量病菌，它们常将卵寄生在动物的身体组织和血液里。为了摆脱寄生虫的骚扰，动物们发明了各种除虫妙招。老虎摆脱吸血虫的方法是将身体浸泡在水里，只露出眼睛来窥视岸上的猎物。猴子、大猩猩和黑猩猩花费大量时间相互整理毛发，摘除寄生在毛发里的寄生虫。一些动物还与另一些动物结成互利共生关系，如黑斑羚允许牛椋鸟飞到自己的背上啄食寄生在自己毛下的吸血虫，凶残的海鳗允许濑鱼在它的嘴里游进游出，濑鱼得到了美餐，而海鳗则清除了寄生虫和坏死组织。
自我排解
当一个人生病发烧时，老人可能会对他说，饿两顿就好了。事实上，许多动物也会在发烧时停止进食。科学家发现，细菌需要不断补充铁才能生存。当动物停止进食后，导致疾病的病菌便失去了维持其生存所必需的元素。
还有一些动物生病后会想方设法将吃进去的东西吐出来。如狗和猫有时会跑到草地里吃草，它们吃草的目的是为了引起呕吐，而呕吐可以起到净化的作用，从而抑制体内可引发疾病的微生物和毒素。
许多动物生病后，常常采用升高体温的办法进行自我救助，因为高温可以杀死病菌。热血动物是通过升高体温来杀灭病菌的，而像乌龟、蟾蜍和蜥蜴之类的冷血动物则要四处寻找被太阳晒热的圆木和岩石，然后趴在上面，展开四肢以加热身体。鱼染病后会游到水温更高的水域，被真菌感染的蚂蚁和苍蝇则会爬到植物最高处晒太阳。
杀虫剂
科学家发现，许多野生动物喜欢吃有毒植物，主要目的是杀灭体内的寄生虫。寄生虫通过动物的皮肤、口腔和眼睛进入动物体内，一旦成功进入，这些不速之客便寄居在动物的消化道、呼吸道，甚至活性细胞里。这些贪得无厌的吸血鬼不断吸取寄主宝贵的能量，严重时甚至能杀死寄主。
哈佛大学人类学家理查德?朗翰姆在对坦桑尼亚黑猩猩进行跟踪研究时发现，这种动物经常走很远的路去寻找一种名叫aspilia的植物。这种植物味道苦涩，有毒。黑猩猩在寻找这种植物的过程中，即使遇到营养价值高、美味可口的食物，它也不屑一顾。一旦找到这种植物，它便用前爪去摘取上面的树叶，每次只摘一片，将树叶揉成一团塞进嘴里，用舌头在口里卷来卷去，最后整个吞进肚里。这些叶子不能被肠道消化，而是穿过消化道直接排出来，其作用就是阻塞、杀死在肠道内四处游动的寄生虫。黑猩猩排便时，这些叶子几乎完整无缺地被排出来，上面紧紧吸附着很多蠕动着的微小寄生虫。
为了治病，黑猩猩有时也吸食植物里苦涩的汁液。朗翰姆曾看到一只雌性黑猩猩由于便秘显得萎靡不振，而它的伙伴们正在附近津津有味地享用无花果、蚂蚁等食物。显然，这些平日里的美味此刻丝毫提不起这只黑猩猩的食欲。朗翰姆看到它慢慢走向一种名叫斑鸠菊苷的植物，这种植物有毒，是黑猩猩平时惟恐避之不及的东西。它用前爪拉下几根嫩枝条，小心翼翼地剥去树皮，用牙咀嚼木髓，将纤维吐出来，然后慢慢吸吮里面苦涩的汁液。第二天，这只生病的黑猩猩便开始四处觅食并与同伴们欢快地打闹了。
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