向着天空高扬起“手臂”的巨人般的树形仙人掌，在空中孤独盘旋的兀鹰，起伏连绵、一望无际的沙丘⋯⋯沙漠在人们的印象中就是这般的凄凉与寂静。然而,事实并非如此。一年两个雨季的独特气候条件，使索诺兰沙漠——北美最炎热的沙漠呈现一派勃勃生机。
索诺兰沙漠位于美国和墨西哥两国交界处，占地面积26万平方千米，是北美洲四大沙漠之一。索诺兰沙漠属于热带干燥气候，在沙漠里最热的地方，树荫下的最高温度也达到54摄氏度，因此也是最炎热的沙漠之一。由于靠近加利福尼亚海湾和太平洋，沙漠里每年有两个雨季，夏天和冬天各一次，降雨量比世界上其他沙漠多，每年降水量达120〜300毫米，是北美洲降雨最多的沙漠之一。夏天的雨时间短，雨量大，雨后常有彩虹出现，冬天的雨时间虽长，却总是细雨霏霏。
下雨的时候，沙漠里的空气变得又潮湿又凉爽。不下雨的时候，和其他沙漠一样，又干旱又灼热。起风的时候，飞沙走石堆起一个个沙丘，低谷地区干旱燥热，而山里却很凉爽，有的山顶上甚至还覆盖着皑皑白雪。
索诺兰沙漠有四季分野，降雨虽然少于美国北部其他州，但对于沙漠来说，雨水算是多的了。如果秋冬季节里雨水充沛，春季到来时，花儿就会竞相开放。夏季是沙漠雨水最多的季节，因此夏季的花儿开得很盛。秋季带来习习凉风，吹走了沙漠夏季的酷热。冬季到来，山脉有时会戴上雪帽，冷空气一直吹到沙漠的山谷。
尽管索诺兰沙漠是北美洲最炎热的沙漠，但是一年两个雨季的独特气候条件却使这片干热沙漠里产生了令人惊讶的生命奇景。
沙漠植物
索诺兰沙漠以美丽壮观的仙人掌而闻名于世。傲然独立蔚为壮观的树形仙人掌是索诺兰沙漠所独有的，被称为索诺兰沙漠中的君王，其千变万化的奇特“造型”引起人们无尽的遐想。
树形仙人掌生长极为缓慢，寿命长达250年，最大的可长到12米高。它们的表皮光滑并覆盖着一层蜡状物质，表面长着足有5厘米长的刺。每年五六月间，仙人掌开出乳白色的花朵，花蕊是黄色的。花只在凉爽的夜间开放，中午烈日炎炎时，花就闭合上了。
树形仙人掌耐热耐干旱，生长在沙漠的山坡和平地上，也生长在山麓冲积平原和低洼地区。它们不需要很多的水就能存活下来。下雨时，树形仙人掌可以膨胀的茎干能吸收充足的水分。为了能吸收更多的水分，它们的根也扎得很浅，漫铺在地表浅层的根系一次大约可储存160升雨水，连续几个星期没有水对它们来说根本无所谓。
索诺兰沙漠里还有另一种著名的仙人掌——桶形仙人掌。这种仙人掌通常能长到1.5〜3.5米高，其圆桶形的“身材”与人差不多，甚至比人还“魁梧”。桶形仙人掌是一种开花植物，开花时节其顶部会开出一圈黄绿色或红色的小花。对于住在沙漠中的美洲土著民来说，桶形仙人掌是不可缺少的食物。他们将桶形仙人掌炖煮成像卷心菜似的食物，浆汁可以饮用，尖尖的刺可以做成鱼钩，果肉可以做成“仙人掌蜜饯”。桶形仙人掌大多生长在沙漠的洼地和斜坡上，沿着溪谷的岩壁上也会发现它们的身影。桶形仙人掌虽然是一种美丽的植物，但不可靠它们太近，因为它们的刺是会扎人的。
索诺兰沙漠中还有一种叫做蔓仙人掌的仙人掌。蔓仙人掌是沙漠里的耐旱灌木，其茎干可长到2.7〜10米高，上面长满刺，刺长可达3厘米。蔓仙人掌在沙漠里的生存策略之一，就是在干旱的季节里叶子变黄凋落，一旦得到水分补充，至多5天就长出新叶来。蔓仙人掌的根扎得很浅，但伸展得很广，可以收集到更多的雨水。蜂雀会来给蔓仙人掌授粉，因为它们特别喜欢蔓仙人掌的花蜜。蔓仙人掌是沙漠植物适应环境的成功例子之一。
索诺兰沙漠里还普遍生长着一种叫做brittlebush的矮灌木，是一种落叶灌木，通常只有0.6〜1.5米高。这种灌木的叶子呈锯齿状，叶子表面覆盖着一层白色的茸毛，使叶子看上去呈灰绿色。许多沙漠植物都有这种长有茸毛的叶子，茸毛像毯子一样遮盖着叶子，既可以隔热又可以抗寒，还可以用来吸收空气中的湿气，减少在干燥空气中的水分流失。每年3月至5月，是brittlebush开花的时节，它们的花与向日葵的花很相似，只是要小得多。这时候，在有这种矮灌木生长的地方，沙漠就变成一片亮丽的黄色。
......
|
|
