在北美洲，加利福尼亚秃鹫正已惊人的速度走向灭绝。1980年，科学家开始着手进行这种濒危动物的拯救工作，至今已取得较大进展。人们相信，在不久的将来，更多的加利福尼亚秃鹫将飞翔在湛蓝的天空。
树顶伏击行动
2002年11月的一个寒冷的晚上，生物学家迈克?华莱士匍匐在一棵松树的树枝上，在他手臂几乎可及的地方，停着一只前不久才被放归野外的加利福尼亚秃鹫。
53岁的华莱士看上去疲惫不堪，他灰白的胡子散发出用作诱饵的腐烂狗肉的气味，但在那顶风吹雨淋的毡帽下面，他的眼睛依然闪烁着光芒。他正准备在树枝上同大鸟徒手搏击，让秃鹫把自己带入半空中——秃鹫和安全装置会把他悬于空中，当秃鹫回头啄他时，他便可以趁机在秃鹫的一条腿上套上活套，把秃鹫安全地拉下来⋯⋯
华莱士，美国加利福尼亚“拯救秃鹫行动”的领头人，美国鱼类和野生动物救护中心顾问组成员，他同下加利福尼亚秃鹫放野点的工作人员一起，已经花了连续几个晚上的时间，从秃鹫的一个巢穴追踪到另一个巢穴，目的是诱捕秃鹫，以便把它们转移到安全的地方。
在北美州，加利福里亚秃鹫正以令人震惊的速度走向死亡。1984年至1985年冬天，在墨西哥仅存的15只野生加利福尼亚秃鹫中的6只在生物学家有机会将它们转移到安全的地方之前死掉了。1992年，华莱士和美国鱼类和野生动物救护中心的生物学家放归了第一只人工饲养的加利福里亚秃鹫，但遗憾的是，这只大鸟不得不很快被捉回来重新饲养。目前，华莱士面临的最具挑战性的任务就是，率领美国和墨西哥的生物学家，在下加利福尼亚的圣佩德罗山地区重新放归加利福尼亚秃鹫，同时采取一切措施对这种大鸟进行保护，使它们不受最大的现代“敌人”——铅中毒的戕害。
“220”带来的好消息
在那次树顶伏击行动后，华莱士和他的同伴又成功地放归了三只加利福尼亚秃鹫。
放归地隐藏在圣佩德罗山的一片古老的松树林里，这里有一块篮球场般大小、被铁丝网围起来的空地，可供人工饲养的雏鸟在这里学习飞翔经验，同时获得对新环境的认识。6米高的网盖是为了不让雏鸟在成熟前飞走。在铁丝网外面，有一个水浴场和一头已经风干了的胎死腹中的牛犊——这是提供给雏鸟的食物。在两个场地里都配置有为研究人员准备的观察孔，不远处的移动帐篷是华莱士的观察组隐蔽的观察场所。
每天早上，观察组的队员们都要徒步外出调查，并在一整天里利用无线电定位器确定秃鹫的方位。这天早上，华莱士试图确定“220”——刚刚放野的一只秃鹫的代号——的位置，它已经独立地在一个山谷里游荡了一个多星期。
在华莱士看来，对这只最弱小的鸟倾注更多关心是非常必要的，因为“220”现在的情况至关重要：秃鹫能30天不吃食物，但如果它们不能找到干净的水源，就令人担忧了。圣佩德罗山区是一个炎热、干燥的地方，新放野的鸟如果15天不喝水，就很难生存下去。
无线电对讲机里终于“劈劈啪啪”地传来了生物学家帕拉斯的声音。他说：“你可以放心了，我已经找到了你的‘姑娘’，它在空中盘旋——看来它已经熟悉了这个山谷，就要回来进食了。”
不一会儿，“220”果然盘旋而至，它的翅膀宽大有力，似乎连太阳也能遮蔽，你甚至还能听到它那1.8米长的双翅在空气中“哗啦、哗啦”扇动的声音。
秃鹫觅食时完全依赖于敏锐的视力和在高空快速飞翔的能力。加利福尼亚秃鹫经常尾随美洲鹫寻找尸体。秃鹫的天然食物包括一些大型动物的尸体，如鹿、麋、大角羊、郊狼等，也包括海岸边上的死鲸和死海狮。
|
|
