箭毒，顾名思义，就是猎手涂抹在弓箭上用以猎杀猎物的毒药。在世界不同的地区，猎手们采用的箭毒各不相同。有的是从植物中提取，有的是从毒蛇身上获取；非洲卡拉哈里沙漠中的布须曼猎手最常用的弓箭毒药源自一种独特的昆虫——叶甲科甲虫，而美洲热带雨林中的印第安猎手则喜欢从体色鲜艳的剧毒箭蛙身上获取他们所需的毒药。本文介绍其中几种箭毒。
叶甲科甲虫箭毒
在广阔无垠的非洲卡拉哈里沙漠中，生活着一支最古老的民族，他们在南部非洲生存的历史至少有2万年，这就是布须曼人。时至今日，布须曼人大多过着狩猎和采集的生活，仍处在原始社会的不同阶段。非洲各国的布须曼猎手通常都使用结构轻巧的弓和箭进行狩猎活动，这意味着当面对较大型的猎物时，弓箭的杀伤力通常不足以对猎物产生致命伤害。不过，造物主在广袤的密林为布须曼人创造了另一种致命武器——箭毒。
布须曼猎手最常用的弓箭毒药源自一种独特的昆虫——叶甲科甲虫。
叶甲科甲虫通常寄生在一种叫“没药树”的植物体内。凭借长期积累的经验，布须曼猎手能很快在没药树附近的地下发现叶甲科甲虫的茧。这些茧通常都藏在距地表0.5至1米深的地下。每只茧内一般含有一只处于被束缚状态的化蛹之前的甲虫幼虫，这些幼虫能蛰伏于茧内达数年之久。
获得叶甲科甲虫的幼虫或蛹之后，布须曼猎人能迅速找到它们血液系统中淋巴的所在位置，然后用手将血淋巴往箭头上挤。有时为了给一个箭头上毒，需要用多达10只幼虫的血淋巴。值得注意的是，猎人们只把这些有毒液体涂敷在箭轴的前端部位而不是箭尖上，目的是避免箭尖不小心刮擦到猎人自己的身体而引起中毒。叶甲科甲虫血淋巴所包含的有毒物质是一种毒蛋白，其毒性会随时间延长而逐渐消失，但通常能保持一年。
布须曼猎手用来制造箭毒的主要有三种叶甲科甲虫。有趣的是，这三种叶甲科甲虫又都为步行科甲科甲虫所寄生。当前者结茧时，后者幼虫便趁机附着在前者的幼虫身上，然后蛰伏在茧中，吸食宿主的血及其躯体柔软部分，并最终杀死宿主。步行科甲虫的幼虫同样有毒，其毒性甚至比叶甲科甲虫的幼虫更胜一筹，因此布须曼猎手更青睐于用步行科甲虫的幼虫来为弓箭上毒。
从叶甲科甲虫身上获取箭毒通常有三种方法：一是将甲虫幼虫或蛹中的有毒物直接挤注到箭上，然后在火上烤干，使毒液凝固在箭的前端。二是将甲虫身上的有毒物挤出与植物汁液及人体唾液混合在一起，然后涂抹到箭上，其中植物汁液起黏合剂的作用。三是在阳光下烤干甲虫的幼虫或蛹，然后将其磨成粉，再与植物汁液调和，涂抹到箭头上使用。
箭毒的使用为布须曼猎手提供了一个命中率比较高的捕猎手段：一旦毒箭射中猎物，猎手只需循其逃跑踪迹追寻，等猎物体内毒性发作倒下，就可以轻松获取猎物。这一过程一般需要数小时，但有时可能长达四五天——如果射中的是长颈鹿这样的大型动物的话。通常情况下，被射中的动物在最终放慢脚步并倒地身亡之前，往往能负伤逃跑60到100公里。
有生态学家认为，布须曼猎手的这种狩猎方法是一种非常费时、低效的狩猎方法，假如他们能采用威力更大的弓和杀伤力更大的箭的话，其效率可以提高很多。那么，布须曼猎手为何没有这样做呢？
有种种解释，其中一种是，布须曼猎手以这种手段狩猎，不仅仅与满足生存需要有关，还与他们崇尚的文化习俗有关，也与狩猎时必须遵循的部族游戏规则及身分地位等有关。
有趣的是，这种采自甲虫的幼虫或蛹身上的有毒物质，假如用注射的方法注入哺乳动物肌体，并不产生毒副作用；只有当它进入动物的血液系统，毒性才会发作。
毒箭蛙箭毒
与非洲的布须曼猎手不同，美洲的印第安猎手则喜欢从体色鲜艳的剧毒箭蛙身上获取他们所需的毒药……
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