最基本的生存技能
在长期的物种竞争中，大部分动物都进化出了某种能帮助它们寻找食物或躲避敌害攻击的自然伪装。这些特殊的自然伪装因动物的种类不同而具有不同的表现形式。比如长有皮毛的动物进化出来的伪装与生有鳞片的动物就有很大的差别，在水下成群游动的动物与在树丛间单独活动的动物也有较大的差异。
动物所处的环境对于动物形成什么样的伪装具有至关重要的作用。对于动物来说，最简单的伪装技巧就是与环境背景保持一致。在这种情况下，自然栖息地的各种因素就可能成为伪装模仿的模式。同时，动物之间的伪装都是互为因果关系的，如果一种动物的主要天敌是色盲的话，这种动物就不会进化出能隐蔽自己的保护色。
在自然界中，每一种动物几乎都有自己的伪装。鹿、松鼠、刺猬以及其他一些哺乳动物的皮毛呈褐色（也被称为“地球色”），这种颜色能与森林地面上的树和土壤颜色混为一体。鲨鱼、海豚以及其他许多海洋动物的皮肤呈灰蓝色，这有助于它们与水下柔和的浅色环境融合在一起。当一只小鹿站在高高的草地上时，从远处看上去小鹿身上的斑点与太阳照射在森林地面上形成的光斑非常相似；海参栖息在海底，体色是灰色的，它匍匐不动时犹如海底的一块石头；狼蛛平时潜伏在洞里，但当它走出洞穴时，身上的保护色看起来与沙地一样。
伪装色的形成
在自然界中，动物形成伪装色的方式有两种，一种是化学方式，一种是物理方式。
动物体内的色素是化学方式产生的。不同的色素使得动物具有各种不同的颜色和图案。当色素发生变化时，动物皮毛或羽毛的颜色也跟着发生变化。这种变化有时非常缓慢，比如有些幼小动物直到进入成年后，它们的皮毛颜色才会发生变化；有时这种变化又非常迅速，甚至可以在几分钟内完成，比如青蛙、蟾蜍以及某些鱼类，它们能根据周围的环境色调迅速改变它们皮肤或鳞片上的颜色。
除了化学方式外，动物还能通过物理方式产生颜色，即通过它们身体上细小的自然结构产生某种色调。从本质上来说，这些细微结构的作用原理如同一面多棱镜，折射并散射可见光，产生某种混合色。比如北极熊，其皮肤颜色实际上是黑色，但它显示出来的颜色是白色，这是由于它的毛发是半透明的。当阳光照射到北极熊的毛发上时，每一根毛发都会使光线产生折射和干扰。毛发的这种作用使得北极熊的毛色看上去是白色。
有些动物能将化学方式和物理方式结合起来产生颜色。比如爬行动物、两栖动物和某些鱼类生有绿色皮肤，这是因为它们具有两层皮肤，其中一层皮肤含有黄色色素，另一层皮肤能够反射光线，光线被反射变成蓝色，两种颜色混合在一起就产生了绿色。
遗传基因决定一切
产生颜色的方式，无论是物理方式还是化学方式，都是由遗传基因决定的。通过遗传，父母将自己的基因传给后代。
伪装色是一个物种通过自然选择过程一点点逐渐进化出来的。在野外，一只动物的毛色与其周围环境越接近，它被食肉动物发现的概率就越小，因此它的寿命就越长。结果，那些能与周围环境密切融合的动物比那些融合程度较差的动物拥有更多的子女。继承父母基因优势的子女会长出与父母一样的伪装色，然后，它们会把这种伪装色一代代传递下去。最后的结果是，整个种类都会进化出能与周围环境密切融合的理想的伪装色。
动物采用何种形式的伪装色取决于动物的生理因素。
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