在中国西藏地区，流传着这样一个传说。11世纪，有一位圣僧徒步穿越现在的珠穆朗玛自然保护区，往来于偏僻的山村之间传教修行。有一天，他不顾众人的劝说独自前往村庄附近一座山上的一个山洞闭门修行。 那一年的冬天异常寒冷，连续下了整整18天大雪，通往山洞的小路被大雪封闭达6个月之久。村民们猜想圣僧可能已经遭遇不测，于是在来年春天到来的时候，结伙上山去搜寻圣僧的尸首。当他们离山洞还很远时，就看到洞口有一只雪豹在吼叫，过了好长一段时间才消失。村民们心想，圣僧一定已经成为雪豹的腹中之物了。但是，当他们终于来到圣僧修行的山洞口时，却听到圣僧在歌唱。村民们大为诧异，问圣僧：“你看到雪豹了吗？”不料圣僧回答说，“我就是那只雪豹。”原来圣僧已经修成正果，可以任意改变外形了，刚才众人看到的那只雪豹就是他的化身。从此以后，生活在喜马拉雅山区的雪豹就被当地的佛教信徒们尊为了神物。
在尼泊尔北部地区，也有许多关于雪豹的传说。比如大喇嘛化身为雪豹前往西藏寻找珍稀草药；放牧者被禁止在野外烤肉，否则山神可会派他的“护法神”（雪豹）加以惩戒。还有一些传说中把雪豹称为庄稼的“天然栅栏”，如果没有雪豹牲畜就会肆无忌惮地觅食，甚至可能跑进庄稼地里。尼泊尔人还相信，投生为雪豹（以及家猫）是为了带走前世的罪孽，因此谁要是伤害了这些动物，就会把它们前世的罪孽全数接收。在一些地方的村民的眼中，杀死一只雪豹所招致的报应远比杀死像蓝山羊这样的动物要严重得多，因为雪豹终身捕杀猎物所累积的罪恶都会转移到猎杀雪豹的人身上。
关于雪豹的传说令人着迷，但更令人着迷的，是这种美丽的猫科动物神秘难测的行踪。
喜马拉雅山脉是世界上海拔最高的山脉，绵延2400多公里，穿越印度北部、尼泊尔、不丹以及中国西藏地区等。“喜马拉雅”这个词是梵语，意为“雪屋”。在喜马拉雅山冰雪覆盖的山坡和峡谷地带并非乐土——在高海拔地区，山上终年积雪，气温基本维持在零摄氏度以下；在海拔略低的地方，即使是夏天也非常寒冷，一片荒芜，土地贫瘠且多为岩块。由于山势阻挡导致成雨云被阻滞，在许多地方形成高原沙漠。然而在环境如此恶劣的地方，许多韧性极强的民族世代繁衍。雪豹出没的地区恰巧是喜马拉雅地区三大主要信仰（佛教、伊斯兰教和印度教）交汇的地方。
喜马拉雅地区的印度部分是经幡飞舞的佛教信仰区域，这里的民众对生命有着天然的敬畏，因此很乐意参与雪豹的保护行动。这里的人过着且耕且牧的生活：农耕时节他们在地里种植大麦、小麦和豆类植物，并在海拔相对较低的地区栽种果树；同时他们在牧场放牧牦牛、绵羊和山羊等牲畜，并利用特有的羊绒进行纺织。平常男士大都穿着黑色长袍，女士则穿着色彩鲜艳的服饰。而每逢结婚这类的喜庆场合，所有人都会盛装打扮，载歌载舞聚集一堂，畅饮青稞酒以示庆祝。千百年来，这样的生活方式一直延续着，没有太大的变化，所有生活在这里的人们都把“雪屋”视为自己真正的归宿之地。
人们对这个与世隔绝之地的了解得益于20世纪70年代拍摄的一部记录片《寂静的咆哮》，而这部片子也间接影响了来自巴哈马群岛的摄影师米歇尔·科尼。科尼偶然在一本书上看到追踪雪豹行迹的种种艰难，于是很想亲自试试。恰巧不久他收到前往喜马拉雅地区拍摄一部电影的邀请，于是他来到这里并尝试将一些前卫的拍摄手段应用到雪域地带的实地拍摄，特别是运用红外线远程摄像机拍摄雪豹夜间活动。
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