夜色降临，繁星满天，无垠天幕上出现一幅幅由星辰构成的奇妙图案，或像鹰，或像马，或像飘柔的秀发，或像慈祥的老人。这些生动有趣的图案在博大精深的世界文化典籍中留下了印迹，在日新月异的现代科学技术中立下了功劳，就连如今的一些青年，特别是那些“追星族”，也对这些图案怀有极大的好奇心。那么，这些图案是什么呢？
● 天上的街市
“远远的街灯明了，好像闪着无数的明星。天上的明星亮了，好像点着无数的街灯。我想那缥缈的空中，定然有美丽的街市。街市上陈列的一些物品，定然是世上没有的珍奇。” 郭沫若的诗句把我们带到了神奇的天国，欣赏那星星世界里的珍奇。
● 星座起源
5000年前，美索不达米亚地区的牧羊人在晚上看羊时，仰望夜空，将看到的一颗一颗的星星彼此用线连接起来，构成一幅幅人或动物等的图案，天空由此变得更加生动迷人。
● 星座与神话
星座是美丽的，而古希腊人用优美的神话故事把它们编织起来，构成一个既神奇又虚幻的星空世界，天上人间融为一体，组成星空的社会。
● 黄道十二宫
太阳神阿波罗巡游天空，一年到头在星星之间穿行，而“黄道十二宫”则是供他歇息的金碧辉煌的行宫。
● 三垣四象二十八宿
在初春的黄昏，我国古人坐观天象，只见巨龙在东方天空飞舞，大鸟在南方天空展翅，白虎在西方天空吼叫，只有北方天空比较安静，因为龟蛇蛰伏在地底尚未苏醒。
星座与神话
天空中的88个星座，根据名字大致分为3类，一是动物，二是神仙，三是器具。其中动物最多，有44个，有金牛、飞马、狮子、狐狸、大熊、小熊、大犬、小犬、白羊、豺狼、鲸鱼、巨蟹、苍蝇、天鹰、天鸽等，简直就像动物园。在这个“动物园”里，豺狼横行，虎豹吼叫，飞禽翱翔，走兽奔跑，还有爬行的虫和游动的鱼，真是天上飞的，地上跑的，水里游的，样样都有。哺乳动物、爬行动物、鸟类、昆虫和鱼类，一应俱全。还有一些人世间找不到的动物：天龙、凤凰、麒麟、人马和摩羯。除有真名实姓的“动物”外，还有一些动物的“姻亲”，它们的名字既像动物，又不是动物。加上它们，天空约有2/3的星座名字与动物有关。
天空为什么有这么多“动物”？这反映了人类认识的发展过程。在荷马时代，大多数星座只是物品或动物的代表，与某个特殊神话、英雄故事或神灵无关，例如天琴座代表古希腊的一种七弦琴，白羊座代表一只公羊。
最早的希腊星座神话可追溯到公元前7世纪的荷马史诗。在荷马史诗《伊利亚特》里，荷马描述：手工艺神赫斐斯塔司制造了阿基里斯的矛、盾，在此基础上，他又制作了地球，天空，海洋，不知疲惫的太阳，有圆缺的月亮，为天空增添光辉的星座，例如威武的猎户座和在原地转动的大熊座等。此外，还有“毕宿星团”和“昴宿星团”。
到了公元前5世纪，星座的名字变了，大多数星座同神话联系起来。但早期的联系只是表面上的，不存在内容的结合。随着时间推移，天文学与神话开始融合起来，形成非常完美的结合。到后来，它们之间已发展到几乎看不出任何区别了。促成星座与神话联姻的“红娘”是古希腊诗人，完成星座与神话结合的是卡塔斯特里斯米。在卡塔斯特里斯米时代，天文学与神话开始融合成为一体，它们之间不再有明显的区别。客观地说，与星座有关的希腊神话里虽然有神灵鬼怪，但它们如同其他民间文化一样，主要是人民大众创造的，其中包含着大众的心声、理想与愿望，并非宣扬封建迷信。四季星空是很美丽的，加上优美的神话故事把它们编织起来，构成一个既神奇又虚幻的星空世界，天上人间融为一体，组成星空的社会，真是珠联璧合，美妙无穷。
神话对天文学的影响，不仅表现在几乎每个星座后面都有一个古希腊和古罗马神话故事，而且表现在其他许多方面，例如所有行星的名字都源于与行星特征有关的神话，火星名字“玛尔斯”是血红色的意思，木星名字“朱庇特”表明它是太阳系最大的行星；土星名字“萨图恩”是太阳系的守门神（在发现天王星、海王星和冥王星之前，人们把土星当作太阳系最外面的行星，天王星等3颗大行星发现之后，人们才知道太阳系有9颗大行星，太阳系的疆界也才扩大到冥王星的轨道上）。最早发现的木星4颗伽利略卫星的名字--伊奥（木卫一）、欧罗巴（木卫二）、伽尼默德（木卫三）和卡丽斯塔（木卫四）都来源于古希腊和古罗马的神话--嘲讽这四位神仙总是跟在朱庇特屁股后面。
一些脍炙人口的希腊星座神话故事，以及现代天文学对这些星座的新发现。
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