说到臭花，人们总有些难以接受，你看那春光明媚、百花吐艳、蜂飞蝶舞的大自然是何等的美妙，岂能容臭花搅局。也许有人会认为：它们仅仅是这万花交响乐中偶尔出现的一两个错音，成不了气候。但大自然是不以我们人类的好恶为转移的，更不会听命于任何人的安排。开臭花的植物不仅大有“花”在，而且在地球上广泛分布，甚至形成了一些赫赫有名的臭花世家，在复杂精密的“自然之网”中占据着不可或缺的重要位置。
和我们人类关系最密切的“臭花世家”要算是天南星科了。天南星科植物的花很小，有些种类连花被也“省略”了，只剩下传宗接代所必须的花蕊。它们看上去太弱了，似乎很难在虫媒花的世界中立足，但它们却秉承了“团结就是力量”的祖训，众多小花无一例外地共同生长在一个肉质的花序轴上，形成肉穗花序，并独树一帜地在花序外围上了一片大型总苞片——佛焰苞，许多种类还在肉穗花序的顶端派生出形色各异的附属器。有了佛焰苞和附属器的加盟，天南星科植物的花序气派多了，也变得个性十足，并因此获得了有利于虫媒传粉的机制。
说到这儿我们还看不出“臭”与天南星科植物的关系。但正所谓“万事俱备，只欠东风”，在这一科中，许多种类的臭花的肉穗花序、佛焰苞，或许还有附属器，正是被“臭”赋予了灵气，并由此与传粉昆虫一起演义出了一出出好戏。
在天南星科中臭花的领军者是巨磨芋。这是一种十分珍稀的植物，仅自然生长在印度尼西亚苏门答腊岛的热带丛林中。它像磨芋属的100余种兄弟一样，具有一年只长营养叶不开花，下一年只开花不长营养叶的特性。在开花的那一年，一个十分巨大的花序直接由位于地下的块茎上长出，在短粗的花序柄上，合抱着肉穗花序的绿色佛焰苞从顶部逐渐打开，露出紫红色的内壁，像一口敞口的大尖底锅，又如同一个大漏斗。这口“大锅”高1米有余，上口直径也超过了1米。位于佛焰苞中央的肉穗花序顶部，一根长长的肉黄色棒状附属器高高耸立。完全开放以后，巨磨芋的花序高达2.5米左右，如此大的花序不仅在天南星科中绝无仅有，就是在有花植物王国中也并不多见。当一个远来的旅人与这突然从地下生出的巨大而奇异的花序不期而遇时，一种神奇而威慑的感觉会油然而生。大概也正是这种感觉，引发了西方植物学者的想像力，将希腊神话中天神与地神的后代，身材巨大的神——提坦（又译泰坦）之名赋予这种植物作为种名，构成了它的拉丁学名。
别看巨磨芋的花序巨大，花朵却很小，而且是单性花，雌花都着生在花序轴的最下部，雄花则分布在雌花领地的上部，互相之间泾渭分明，因此若没有“媒人”的帮助，巨磨芋的花就不能完成传粉受精过程。但是与许多我们所熟知的花不同，巨磨芋请的“媒人”既不是勤劳的蜜蜂，也不是美丽的蝴蝶，而是一类喜食腐烂动物尸体的大型甲虫。它给这类甲虫发出的邀请信息自然也不是芳香的气味，而是一股极为浓烈的腐尸臭气，似乎在佛焰苞围成的“大锅”内堆放了许多腐烂的臭鱼或其他动物的尸体。对腐尸气味敏感的食尸甲虫接收到信息后，便纷纷逐臭而至，兴冲冲地爬进巨磨芋虚设的“酒楼”，期望饱餐一顿。但当这些甲虫被诱入“大锅”的底部后，怎么也找不到腐肉吃，面对周围异常油滑的佛焰苞内壁，想原路返回几乎没有希望。上当的甲虫只好在花序下部的花丛上团团乱转，身上自然粘了不少花粉。几天以后，这株巨磨芋的花序发生了变化：佛焰苞的内壁变得多褶和粗糙，甲虫终于可以爬出“陷阱”了。这些刚获自由的甲虫记吃不记打，往往又会被另一株巨磨芋花序的臭气吸引。当它们在新的“陷阱”中乱爬时，便充当了巨磨芋异花传粉的“媒人”。
看来巨磨芋开花时散发的臭气是哄骗甲虫的计谋，与香花用香气招蜂引蝶异曲同工，都是利用气味拟态达到异花传粉目的的生物本能。由于巨磨芋模拟的尸体气味太浓烈了，往往被视为臭花中的翘楚，又被俗称为“死尸花”。
|
|
