最初知道“天鹅湖”，是小时候看的芭蕾舞剧《天鹅湖》，它使我从此对天鹅湖无限神往。真正认识“天鹅湖”，则始于《摄影报》上的一张天鹅湖的照片——没有具体地址，只知道是山东的荣成。也许是为了追寻曾经的梦想，1995年春节，我利用假期前往荣成，开始了我长达8年的天鹅湖拍摄之旅。
1995年春节，带上夫人和孩子，我们从沈阳出发，经过火车加轮船的一通折腾以后，终于坐在了前往荣成的头班长途公共汽车上。透过车窗，我们的眼睛在天空中不停地搜索，汽车刚过成山卫镇，突然看见一群天鹅从空中飞过，也顾不上问是什么地方，我们立即大喊：“天鹅！天鹅！司机停车！”在车上人的一阵哄笑中，我们冲下车，朝着天鹅飞去的西南方向追去。二十多分钟后，来到了马山湾附近，向村民一打听才知道，往北走，到车祝沟的村东头就能看到天鹅湖了，那儿恰好是我们刚才下车的东面。
距天鹅湖只有几百米远了，偌大的水面上漂着朵朵“白莲”，细细一看竟是几百只天鹅！为了不惊动天鹅，我们脱下鲜艳的外套，借着田里玉米秸秆垛的掩护向湖边潜行。只有300米左右了，我命令孩子和妻子原地待命，一个人抱着摄影器材葡匐着向湖边爬去。突然一抬头，我发现一位农民手扶镐头正好奇地看着我，再一看他身后不远处，一群天鹅悠然自得、我行我素，农夫和天鹅相安无事。我猜想农民看我匍匐在地，身上沾土、头上沾草的样子一定觉得可笑又奇怪。其实也难怪我的无知，以前在吉林向海拍野生丹顶鹤时，300米都太近，会惊动丹顶鹤。看来地域不同、鸟种不同、人文环境不同，鸟的习性也是不同的。在这里天鹅与人的距离可以近到150米。当然这还无法同国外相比，毕竟天鹅还没能适应有的中国人已把枪口变成镜头的现实。
天鹅湖位于胶东半岛东端的荣成市成山卫镇东南方向2公里左右。这里原本是一个泻湖，面积约为600公顷，因越冬天鹅多而得名，据说这里是目前世界上最大的天鹅越冬地，每年这一带大约有上万只天鹅越冬。荣成湾分布着大大小小很多泻湖，成山卫镇东面的天鹅湖是众多泻湖中最大的一个，有两条主要的淡水溪流流入。涓涓涌入的淡水对天鹅的生存十分重要，由于海水和淡水的比重不同，会有一个十分短暂的时间，淡水会漂浮在水面。天鹅为了能喝到淡水，就要把脖子压得很低，紧贴在水面。没有风浪的时候，淡水和海水的混合会慢一些，如果有风浪，淡水一遇到海水就混合在一起了，天鹅想喝到淡水就不那么容易了。这时，它们只得一点点往岸边靠，到很浅的水流里找水喝。天鹅的栖息地在湖区的分布主要有四五处，多时可见上千只，种类主要是大天鹅、小天鹅，偶尔可见疣鼻天鹅。疣鼻天鹅有一个大额头，外貌非常漂亮，气质高贵，极其罕见。从1995年开始，我在天鹅湖连续拍摄了8个冬天，只看到过一群疣鼻天鹅，共9只。
多年以前泻湖与大海相通，落潮的海流能将在海岸边游泳的人带人深海。那时的泻湖中生长着多种海洋生物，大叶藻是其中最主要的水草，也是天鹅越冬必不可少的食物。大叶藻在当地生态中曾经起着至关重要的作用，当地沿海农民甚至内陆的好多人家都会将这种海草捞起来，厚厚地披在房顶上用于冬天保暖。千百年来，大叶藻就这样生息在这片泻湖中。然而，不知何时，一条长长的沙坝将大海与泻湖隔断了，仅留下几个小水闸。听说是渔业大队在被沙坝围起的湖区里养殖海参，但因沙坝的阻隔，湖区没有了正常的潮汐，非但养殖不成，反而由于夏季雨水带入泻湖的泥沙无法排泄，越积越多，水的富营养化最终使水中生物难以生存，湖区的大叶藻开始大面积死亡，最后于2000年绝迹了。近十年来，湖区周边每年都有向湖区内扩挖的养殖池，天鹅湖的生态环境遭到了彻底的破坏。
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