在美洲大陆的原始森林里栖息着一种袖珍鸟类——蜂鸟，体重仅2-3克，这是世界上最小的温血动物。蜂鸟飞行时能像蜜蜂一样连续而快速地拍打翅膀，同时发出嗡嗡的叫声，加上它形体小巧，看上去就像大黄蜂在空中飞行，因此人们给它起名为“蜂鸟”。与其他鸟类相比，蜂鸟有两个非常独特的地方：一是在吸食花蜜时能在空中悬飞，二是能通过鸟喙的变形捕捉飞动的昆虫。
科学家在美国威斯康星州野外用摄像机跟踪摄录蜂鸟的整个活动过程，包括它如何飞行，吃什么，怎样炫耀和求偶，以及如何保卫领地和在空中捕捉飞虫等，终于逐步弄清了这种鸟儿在生存方面所表现出来的一些不同凡响的生存技能。
蜂鸟共有600多个种类，雄鸟的体重一般在2-3克，而雌鸟则可达到4克左右。雌鸟的体重之所以大于雄鸟是因为生育和喂养雏鸟的需要。由于蜂鸟飞行时翅膀的拍动速度极快，过去在进行观察时一直搞不清它的翅膀是如何拍动的。现在科学家利用最新型的高速摄像机，终于揭开了这一秘密：蜂鸟的翅膀可变形。观察发现蜂鸟的翅膀与大多数鸟儿都不一样，它有一个转轴关节与肩膀相连，整个翅膀关节几乎是挺直而不能活动的。其他鸟类向前飞行时，通过拍动翅膀产生一种上升力和推力，使其能够上升和前进，而蜂鸟除了拥有这种本领外，它的翅膀还能向后旋转，产生一种向下的力和向后的推力。通过不断向前和向后交互拍动翅膀，向上的力量和向下的力量，向前的力量和向后的力量相互抵消，这样蜂鸟在采食花蜜时就能在花朵旁做长时间的悬飞了，这种飞行能力是其他鸟儿所不具备的。
蜂鸟在空中悬飞时，身体保持垂直，翅膀大致呈8字形水平拍动。当翅膀向后摆动时，它的身体会发生短暂倾斜。蜂鸟在栖木上起飞时无需任何推力，通过全速拍动翅膀即可产生上升动力。它的身体非常轻，无需多大的动能便可做加速飞行。另外，虽然蜂鸟飞行速度极快，但它却能在空中做急停动作，然后轻轻落在地上，就像一片羽毛飘落在地上一样。蜂鸟的翅膀每秒钟能拍动70次左右，求偶飞行时，它甚至能将这种节奏提高到每秒钟200次。
通过解剖死亡蜂鸟科学家发现，蜂鸟的胸部肌肉纤维与其他鸟类也存在着很大不同。蜂鸟的胸部肌肉全部是红色的，这能保证它在飞行时有充足的血液和氧进入肌肉，使翅膀拍动既快又不会很快疲劳。
蜂鸟的视力要比人类的视力敏锐得多，它在很远就能看清物体，而且它能分辨人类不能分辨的光谱，甚至能看见紫外光。蜂鸟尤其喜欢红颜色的花。蜂鸟的听觉也比人类发达，它能听到人类听不到的高频音，能区分音质的微小差别，而人类却往往做不到。蜂鸟的爪子很小，无法用来走路，只能作为抓握栖木的工具。因此，即使只走5厘米远的距离，也需要依靠飞行来完成。
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