食土或者说食土嗜好是一个存在已久的现象。在动物世界，喜欢啄食一些特定的土，而鹿总是不辞辛苦地长途跋涉到固定的取食点舔食泥土。在南非，牛时常与白蚁联系在一起，白蚁堆上有许多磨得很光滑的小坑，那就是牛不断舔食的结果，其中的秘密是白蚁堆的泥土里丰富的微量元素。
为什么有些动物喜食泥土呢？最有可能的解释是泥土中所含的盐或者说氯化钠的诱惑——动物需要摄入足够的盐来维护体内的电解质平衡，而氯离子又是构成胃酸的最主要成分。来自南非的有关专家发现,动物们需要不断吸收铁、钙、镁以及数量多达65种的微量元素，才能保证身体的正常所需。
因此，对于一些动物或者人来说，吞食泥土就如同获取维生素。比如,牧场主需要经常给自己的牲畜投放食盐和矿物质，而人则需要通过食用一些药丸来满足自己的需要。更有意义的是,黏土还是非常出色的驱虫剂，一当它进入人或者动物的胃肠道,就能吸引住寄生虫，因为寄生虫也会因为土的诱惑而“中计”，最后被土粘住、包裹着被清除掉。
人类社会存在的吃土现象也是一个众所周知、由来已久的事实，但在一些不发达的国家至今仍然把它视为一种典型的人体混乱现象，称之为“异食”。患有异食的人有非同一般的强烈愿望，难以抑制地渴望吃一些稀奇古怪的、常人不认为是食品的东西。而现在越来越多的研究表明，吃土是一种太正常不过的现象。
在美国夏威夷瓦胡岛上，有一片叫卡瓦留依的湿地，在当地流传已久的传说中，这片湿地富有非常神秘的色彩。人们将这片湿地泥土称为“Lipo ai’ia”，认为它含有特殊的营养物质。这种稠密的、果冻状的泥土看起来很像山芋，有着奶酪般的色泽，但布满其上的层层纹理又让它看起来更像布丁。关于Lipo ai ia 的种种神奇只流传于古老的口头说唱中，这更增添了它的神秘色彩。至今还保留在夏威夷首府檀香山毕索普博物馆中的相关资料告诉我们，传说卡瓦留依这片泥土最初是由11世纪的一位叫名库路·阿库勒那的英雄，从美国大岛屿上的火山口中提取，历经千辛万苦带回来放到卡瓦留依的一个池塘里的。
毫无疑问，这片池塘是极为严格的禁区，任何人不得随意接近，因为在当地它被看作精神的源泉。据说，挖掘者进入湖心采泥时，守候在岸边的人不能发出一点声音，哪怕是只言片语，否则采泥人将被那些劣质的泥土窒息而死。在檀香山民间传说中，还记载了一次曾经发生于1795年的围困事件，被围困者是曾经显赫一时的卡米哈米哈一世国王。这位强势国王在位期间征战夏威夷南北，最后成功统一了诸岛。但是，在征战之初，卡米哈米哈一世国王曾遭遇“铁滑卢”——在1795年的一次战斗中，他的军队弹尽粮绝，被围困在瓦胡岛上，最后他不得不命令自己手下吃“Lipo ai’ia ”。然而奇迹发生了，“Lipo ai’ia”给了国王的部队无穷的力量，使之起死回生，最后赢得了胜利。
其实，从现代科学的眼光来看，与其说“Lipo ai’ia”神力无边，倒不如说它是泥土和细菌造就的产物，这就像牛奶和细菌模造出酸奶一样。这一理论得到了一直在基里巴斯共和国长期从事水生生物研究的生物学家埃里克·比·冈萨的发扬光大。
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