莱特兄弟与人类历史上第一架飞机飞机（fixed-wing aircraft）指具有机翼和一具或多具发动机，靠自身动力能在大气中飞行的重于空气的航空器。严格来说，飞机指具有固定机翼的航空器。20世纪初，美国的莱特兄弟在世界的飞机发展史上做出了重大的贡献。在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。自从飞机发明以后，飞机日益成为现代文明不可缺少的运载工具。它深刻的改变和影响着人们的生活。
和其他交通工具相比，飞机有很多优点：
速度快。目前喷气式客机的时速在900千米左右。
机动性高。飞机飞行不受高山、河流、沙漠、海洋的阻隔，而且可根据客、货源数量随时增加班次。
安全舒适。据国际民航组织统计，民航平均每亿客公里的死亡人数为0.04人，是普通交通方式事故死亡人数的几十分之一到几百分之一，和铁路运输并列为最安全的交通运输方式。
但是飞机作为交通工具也有自身的局限性：
价格昂贵。无论是飞机本身还是飞行所消耗的油料相对其他交通运输方式都高昂的多。
受天气情况影响。虽然现在航空技术已经能适应绝大多数气象条件，但是比较严重的风、雨、雪、雾等气象条件仍然会影响飞机的起降安全。
起降场地有限制。飞机必须在飞机场起降，一个城市最多不过几个飞机场，而且机场受周围净空条件的限制多分布在郊区。由于从飞机场到市区往往需要一次较长的中转过程，由此给高速列车提供了800公里以内距离的城际运输市场空间。
因此飞机只适用于重量轻，时间要求紧急，航程又不能太近的运输。
危险。虽然民航客机每亿客公里的死亡人数远低于其他运具，但批评者认为飞机本身旅程亦远比其他运具长，所以这个数值被拉低。在某些数据上飞机并不特别安全。
飞机的另一大特点就是单次事故死亡率高。
第一架国产飞机二十世纪最重大的发明之一，是飞机的诞生。人类自古以来就梦想着能像鸟一样在太空中飞翔。而2000多年前中国人发明的风筝，虽然不能把人带上太空，但它确实可以称为飞机的鼻祖。
本世纪初在美国有一对兄弟他们在世界的飞机发展史上做出了重大的贡献，他们就是莱特兄弟。在当时大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能，而莱特兄弟确不相信这种结论，从1900年至1902年他们兄弟进行1000多次滑翔试飞，
终于在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。这是人类在飞机发展的历史上取得的巨大成功。
初期的飞机都使用的是单台发动机，在飞行中，常常会出现发动机突然关车的故障。这对飞行安全始终是个威胁。1911年，英国的肖特兄弟申请了多台发动机设计的专利。他们的双发动机系统，能使每一个飞行员都不用担心因发动机停车而使飞机下降。这在航空安全方面是一个重大的进展。人们把按照肖特专利制造的第一架飞机称为“3·2”型飞机。这个名字告诉人们，这种飞机装有3副螺旋桨，2台发动机。这种飞机还装有两套飞行操纵机构，因此，两名驾驶员都能操纵飞机而不必换座位。
1903年12月17日莱特兄弟驾驶他们制造的飞行器员进行首次持续的、有动力的、可操纵的飞行。
1927年至1932年中，座舱仪表和领航设备的研制取得进展，陀螺技术应用到飞行仪表上。这个装在万向支架上的旋转飞轮能够在空间保持定向，于是成为引导驾驶员能在黑暗中、雨雪天中飞行的各种导航仪表的基础。这时飞机中就出现了人工地平仪，它能向飞行员指示飞机所处的飞行高度；陀螺磁罗盘指示器，在罗盘上刻有度数，可随时显示出航向的变化；地磁感应罗盘，它不受飞机上常常带有的大量铁质东西的影响，也不受振动和地球磁场的影响。这些仪表以灵敏度高、能测出离地30多米的高度表和显示飞机转弯角速度的转弯侧滑仪，此外还有指示空中航线的无线电波束，都是用来引导驾驶员通过模糊不清的大气层时的手段。
飞行仿真器又称飞行模拟器，它是一种可以在地面模仿飞机的飞行状态。1930年，美国人埃德温·林克发明了第一个飞行仿真器，并且以自己名字命名为“林克练习器”，尽管它存在着技术上的缺陷，但它已经体现了不使用真实飞机就能安全、经济地反复进行紧急状态动作训练的优点。如今现在的飞机模拟器已经由计算机、模拟驾驶舱、运动系统、操纵负载系统和视景系统等组成。是现代航空科研、教学、试验等不能缺少的技术设备。
1910年12月10日，在法国巴黎展览会上，有一架飞机在表演时坠毁。驾驶员被抛出燃烧的机舱。但是，这架飞机却引起人们很大关注。因为它使用的一台新型发动机。设计者就是飞机驾驶员本人，他是罗马尼亚人，名叫亨利·科安达，毕业于法国高等技术学校。他设计的发动机是用一台50马力的发动机使风扇向后推动空气，同时增设一个加力燃烧室，使燃气在尾喷管中充分膨胀，以此来增大反推力。这就是最早的喷气发动机。
20世纪30年代后期，活塞驱动的螺旋桨飞机的最大平飞时速已达到700公里，俯冲时已接近音速。音障的问题日益突出。前苏、英、美、德、意等国大力开展了喷气发动机的研究工作。德国设计师，奥安在新型发动机研制上最早取得成功。1934年奥安获得离心型涡轮喷气发动机专利。1939年8月27日奥安使用他的发动机制成He－178喷气式飞机。
喷气发动机研制出之后，科学家们就进一步让飞机进行突破音障的飞行，经过10多年之后这项工作终于被美国人完成了。
1947年10月14日在美国加利福尼亚州的桑格菲尔地区，贝尔公司试飞能冲破音障的飞机。上午10时一架巨大的B－29轰炸机，在机舱下悬挂着一驾造型奇特的小飞机起飞了。这架小飞机命名为X－1火箭飞机。X－1飞机装有4台火箭发动机，总推力2700公斤，使用的燃料是危险的液氢和酒精。当B－29轰炸机把它从空中放下的时候，它的4台火箭发动机相继点火，声如雷鸣。当飞机发动机启动1分28秒后，马赫数达到10，飞机达到了音速。这时X－1飞机的燃料几乎用尽，速度变得更快，达到马赫数106，这时的高度是13000米。尽管试飞成功，但由于X－1飞机不是靠自身的动力起飞升空，这个纪录没有被承认。
飞机的发明，使人们在普遍受益的情况下又产生了新的不满足。飞机起飞需要滑跑，需要修建相应的跑道和机场。这就带来了诸多不便，于是有人开始探索可以进行垂直起落的飞行器，通称直升机。
1939年9月14日世界上第一架实用型直升机诞生，它是美国工程师西科斯基研制成功的VS－300直升机。西科斯基原籍俄国，1930年移居美国，他制造的VS－300直升机，有1副主旋翼和3副尾桨，后来经过多次试飞，将3副尾桨变成1副，这架实用型直升机从而成为现代直升机的鼻祖。
VS－300直升机诞生之后，影响巨大，尤其是从本世纪50年代开始，直升机的制造技术发展迅猛。50年代中期以前，直升机的动力装置处在活塞式发动机时期，此后就进入了喷气涡轮轴时期。旋翼材料结构技术也经历了几个阶段；40年代至50年代为金属木翼混合结构，50年代中期至60年代中期为金属结构，60年代中期至70年代中期为玻璃纤维结构，70年代中期以后发展成为新型复合材料结构。
本世纪20年代飞机开始载运乘客，第二次世界大战结束初期美国开始把大量的运输机改装成为客机。60年代以来，世界上出现了一些大型运输机和超音速运输机，逐渐推广使用涡轮风扇发动机。著名的有前苏联生产的安－22、伊尔－76；美国生产的C－141、C－5A、波音－747；法国的空中客车等。超音速运输机有英法联合研制的“协和”式和原苏联的图－144。然而，超音速客机的发展并不乐观。“协和”式飞机售价过高，影响效益，因而已于80年代停止生产。前苏联的图－144也因为同样的原因也在80年代停航。
自从飞机发明以后，飞机日益成为现代文明不可缺少的运载工具。它深刻的改变和影响着人们的生活。 由于发明了飞机，人类环球旅行的时间大大缩短了。世界上第一次环球旅行是16世纪完成的。当时，葡萄牙人麦哲伦率领一支船队从西班牙出发，足足用了 3年时间，才穿越大西洋、太平洋，环绕地球一周，回到西班牙。19世纪末，一个法国人乘火车环球旅行一周，也花费了43天的时间。飞机发明以后，人们在1949年又进行了一次环球旅行。一架B—50型轰炸机，经过4次漂亮的空中加油，仅仅用了94个小时，便绕地球一周，飞行 37700公里。强中更有强中手。超音速飞机问世以后，人们飞得更高更快。1979年，英国人普斯贝特只用14个小时零6分钟，就飞行36900公里，环绕地球一周。在不到一天的时间里，就可以飞到地球的各个角落，这对于生活在20世纪以前的人类来说，难道不是一个人间奇迹吗?
错综复杂的空中航线把世界各国连接起来，为人们提供了既方便又迅速的客运。早在本世纪20年代，航空运输就开设了定期航班，运送旅客和邮件。如今，空中航线更是四通八达，人们随时都会看见银色的飞机，如同一只大鸟，在蔚蓝的天空中一掠而过。对于现代人来说，早晨还在北京，下午已毫无倦意地出现在千里之外的另一座城市，这已经是十分平常的事了。而在20世纪以前则是不可思议的。从此，险峻的高山、一望无际的大洋再不会让人望而生畏。一只只银燕把不同地区的不同种族，不同肤色的人们紧密地联系起来。通过不断地交流，人们播种友谊，传达信息，达到相互沟通，相互理解和相互促进，共同推进人类的文明。
飞机的发明也使航空运输业得到了空前发展，许多为工业发展所需的种种原料拥有了新的来源和渠道，大大减轻了人们对当地自然资源的依赖程度。特别是超音速飞机诞生以后，空中运输更加兴旺。那些不宜长时间运输的牲畜和难以长期保存的美味食品，也可以乘坐飞机而跨越五湖四海，给世界各地的人们共赏共享。当年连贵妃娘娘都不易品尝的岭南荔枝，如今也出现在寻常百姓的家中了。
在人类向地球深处进军时，飞机也被广泛应用于地质勘探。人们使用装备了照相机或者一种称为肖兰系统的电子设备的飞机，可以迅速而准确地对广大地区，包括险峻而难以到达的地方进行测绘。把空中拍摄的照片一张张拼接起来，就可以绘制极好的地形图。这比古老的测绘方式要简便易行得多。就连冰天雪地、人迹罕至，一度只是探险人员涉足的北极和南极，现在乘坐飞机也可以毫不困难地到达。
当然，飞机在现代战争中的作用更为惊人。不仅可以用于侦察、轰炸，而且在预警、反潜、扫雷等方面也极为出色。在20世纪90年代初爆发的海湾战争中，飞机的巨大威力有目共睹。当然，飞机在军事上的应用给人类也带来了惨重灾维，对人类文明产生了毁灭性破坏。但是和平利用飞机，才是人类发明飞机的初衷。
飞行的哪一部分最具风险
起飞和爬升到巡航高度，下降和着陆是飞行中最容易出问题的两个阶段。用极简单化的说法，起飞时在发动机推力和结构整体性方面对飞机的要求最高，而接近和着陆则对驾驶舱的机组人员要求最高。约有四分之三的严重事故都是在这两个短暂的飞行阶段中发生的。
从古至今，明亮的日月、璀璨的星河，激起人们无限的暇想，引起人们对飞行的渴望。中华民族关于“飞天”的美丽神话多不胜数，从嫦娥偷吃不死药，私奔广寒宫，牛郎织女鹊桥相会，再到吴刚伐桂；人们幻想能像嫦娥一样翩翩起舞飞向月球，人们幻想到月亮上去尝尝吴刚新酿的桂花酒，人们更渴望在月亮和地球之间架一座真正的“鹤桥”，每年七月七日，让牛郎和织女能相会在蓝天白云间。
神话虽然只是神话，但我们的祖先，并没有把理想限于神话，而是付诸于行动。人类世世代代的实践，才创造了航天事业灿烂的今天。
据《博物志》记载，中国上古代的贤明君主尧，曾经乘坐腾空而起的巨槎，漂游四海，邀游天空十二年。之后，舜曾经手执两只斗笠从着火的谷仓顶上跳下，幸免于死，这斗笠可以说是人类最早的降落伞。
西汉初年，有人将一个鸡蛋钻一个小眼，把蛋黄蛋清掏空，把空壳放在燃烧的火苗上，风借火势将蛋壳浮向空中，这应该是热气球升空的雏型。公元一世纪，西汉王莽征求贤士以抗匈奴，有人试以飞行空中探测匈奴军机。这个人用乌的羽毛做成两个翅膀装在身上，并在头上和身上用羽毛连接起来，再装上环钮等器件，能飞行数百步远。这是最早的人力飞行尝试。
公元四世纪，晋朝人葛洪写道：“用枣心木为飞车，以牛革结环剑以引其机……，三牛交罡而乘之，上升四十里，名为太清。”也就是飞车。这是人类试图制造直升飞机的最早设想。
斗转星移，在进入新中国后，人们没有忘记祖先的飞天梦想，从1999年11月20日发射升空，11月21日返回，飞行1天的神一，中国人首次开始了真正飞天的尝试。至此，中国航天事业拉开了新的篇章。2003年10月15日9时整，杨利伟乘坐的“神舟”五号飞船在震天撼地的轰鸣中腾空而起。9时10分左右，飞船进入预定轨道，标志着杨利伟成为浩瀚太空迎来的第一位中国访客，我国首次载入航天飞行圆满成功。神六安全实现飞船多人多天的安全返回，使我国航天事业达到了一个前所未有的高度。而定于明天发射的神七飞船，更是承载了中国人的千年梦想，宇航员将第一次出舱，这意味着将实现中国人首次太空行走。太空行走技术对中国未来建造太空实验室与空间站来说至关重要，神舟七号使中国距建造小型太空实验室更近了一步。
“飞天”是中华民族的千年梦想。神五，千年圆梦；神六，巡天遥看；神七，遨游太空！中华民族的一个个梦想，伴随着祖国的日益强大得到了实现。“神舟七号”是所有中国人的骄傲，它带给了我们新的希望，它送给了祖国五十九岁华诞最美好的礼物，它向世界展示了中国的综合国力，它为中国又赢得了一枚最宝贵的金牌。预示着中华民族将为人类探讨宇宙做出新的贡献，必将促进人类的进步与文明。“神七”再次创造我们民族不竭的物质和精神财富，它标志着中华民族的伟大复兴，它让每一位炎黄子孙都感到骄傲和自豪，作为中国人我为此骄傲，我们为中国宇航英雄加油，预祝“神七”飞天成功！
事件一：第一个登月的人
１９６９年７月２１日格林尼治时间２时５６分，美国宇航员阿姆斯特朗成为第一个踏上月球的人。登上月球那一刻，他说：“这是个人的一小步，却是人类的一大步。”
梦想档案：在东方的传说中，美貌的嫦娥偷吃了灵药飞天成仙，从此独守寂寞蟾宫；而在古希腊的神话里，太阳神阿波罗则驾着太阳车巡游九天，为人间送来光明和温暖。
充斥着飞天神话的人类幼年记忆，代代相传到今天。在双脚还只能停留在大地上的时候，想像，已经达到了一个人类自己也不知道有多高、多远的地方。
新闻链接：２００３年３月１日，我国宣布正式启动月球探测计划——嫦娥工程，将对月球资源和能源以及特殊环境进行全面探测。这是继发射人造地球卫星和突破载人航天之后，中国航天活动的第三个里程碑。截至２００３年７月，我国科学家基本确定了月球探测器的发射轨道，解决了探测器奔月飞行旅途中的控制问题。
事件二：第一枚现代运载火箭
火箭是将人和航天器如卫星、飞船、航天飞机、空间站送往太空的运载工具。
１９３１年５月，德国科学家赫尔曼·奥伯特领导的宇宙航行协会试验成功了欧洲第一枚液体火箭。第二次世界大战中，德国军方研制成功火箭武器，即Ｖ-１、Ｖ-２导弹。早期的运载火箭从导弹运载器派生而来，如苏联发射世界上第一颗人造地球卫星的运载火箭是由Ｐ－７洲际战略导弹运载器改制而成的。
梦想档案：中国是火箭的故乡。火药是中国古代四大发明之一。起初，火药在中国只是被当作燃烧物，后来人们发现火药燃烧时产生的大量气体能产生推力，于是就用火药作“推进剂”制造出了火箭。据史载，中国早在公元１２世纪，就产生了喷气推进火箭。
中国古代的火箭虽然结构简单，但制造工艺已十分讲究，解决了火箭的安全贮存、运输、防潮等问题，同时避免炸伤自己人。另外，中国的火箭已具备现代火箭的基本结构，即箭头、箭体（箭杆）、动力系统（火药筒及引线）和控制系统（羽尾），有些火箭还具有现代反推火箭、飞航式火箭和二级火箭的影子。
新闻背景：随着２００５年１０月１２日神舟六号载人飞船发射升空，由我国独立研制的长征运载火箭已成功发射８８次。
长征运载火箭有长征一号、长征二号、长征三号和长征四号四大系列，共１２个型号，是我国航天的主力运载工具。火箭近地轨道、地球同步转移轨道的运载能力分别达到１２吨和５.２吨，可用于发射多种轨道的不同卫星，入轨精度达到国际先进水平。
事件三：第一个飞天勇士
１９６１年４月１２日，苏联宇航员尤里·加加林乘坐东方１号载人飞船飞向太空，成为世界上第一位遨游太空的人。
梦想档案：中国拥有人类最早的飞天壮举。美国学者基姆在其著作《火箭与喷气》中记载，“约十四世纪之末，有一位中国的官吏名叫万户，为了探索宇宙的奥秘，他在一把座椅的背后装上４７枚当时可能买到的最大火箭，把自己捆在椅子上，两手各持一个大风筝，然后让仆人同时点燃４７枚火箭，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方。”
尽管这次试验是一次失败的悲剧，但万户尝试利用火箭飞行的大胆设想，比现代宇航之父奥尔科夫斯基１９０３年提出的利用火箭进行星际航行的设想要早几百年。
为了纪念这位被世界公认的航天始祖，美国科学家在１９５９年还将月球上的一座环行火山命名为“万户山”。
新闻背景：我国载人航天工程分三步实施。随着２００３年１０月１５日中国航天员杨利伟的顺利升空，第一步计划已经实现。第二步是继续突破载人航天的基本技术。２００５年１０月１２日神舟六号的成功发射，标志着我国开始实施载人航天工程的第二步计划。第三步将建立永久性的空间试验室。航天员和科学家在太空的实验活动将会实现经常化，为我国利用太空环境和开发太空资源打下坚实基础。
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《人类动力飞行100周年纪念：莱特兄弟的故事》 新华社特稿
从自行车匠到飞行第一人
今年12月17日是人类动力飞行100周年纪念日。百年前的这一天，美国人威尔伯和奥维尔·莱特兄弟制造的第一架动力飞行器从北卡罗来纳州基蒂霍克飞入空中。这次飞行成功，标志着人类动力飞行时代的开始。
但是，在基蒂霍克升空的那架飞机并不是莱特兄弟制造的第一个作品。此前，他们制造了许多模型飞机，其中包括一架用橡皮筋弹向空中的直升机，这一直升机是根据他们的父亲送给他们的一个玩具飞机制造的。
莱特兄弟再造玩具飞机的故事已经成为莱特兄弟传说的一部分。兄弟俩酷爱制造飞机的形象似乎说明，儿童时代玩耍的东西为他们今后的航空探索种下了种子。但是，事实上，莱特兄弟小的时候对飞机并没有特殊的喜好。据美国航空航天博物馆高级馆员汤姆·克罗奇撰写的传记《主教的男孩：莱特兄弟的生活》和另一本书《翼：从风筝到莱特兄弟到太空时代》，在研制飞机之前，制造自行车是兄弟俩的主业。
父母影响颇大
新书说，莱特兄弟的机械技能遗传自他们的母亲苏珊·莱特。苏珊是德国移民后裔，从小就帮父亲照看在弗吉尼亚开设的一家马车商铺。尽管莱特兄弟的父亲米尔顿·莱特连个钉子都敲不直，但苏珊的双手却异常灵活，因此，莱特兄弟无疑是从母亲那里遗传了动手能力。苏珊还上过大学，专修文学和科学，在她班上是数学优秀生。
图片：奥维尔驾驶1902年的莱特滑翔机往右转弯
莱特家里的氛围通常是由母亲控制的。苏珊鼓励孩子们读书和做手工劳动。他们家中有两个图书馆，一个装满了理论方面的书籍，另一个则是内容广泛的藏书。苏珊常常鼓励莱特兄弟去探索所有令他们感兴趣的事情。
威尔伯和奥维尔·莱特兄弟没有上过大学，弟弟奥维尔在中学毕业之前辍学了，这与两件事有关，一是他滑冰时摔了一跤，导致大脑受了轻微损伤；二是母亲在那个时期因肺结核离开人世，对孩子们打击很大。
由于没有受过高等教育，许多人认为莱特兄弟是头脑简单、没有文化的人。但事实上，他们是聪明过人、极富天赋、自学成才的工程师。在他们母亲修理玩具、制造各种家庭用具的时候，莱特兄弟就学会了很多东西。
莱特兄弟属于锲而不舍的那类人，这方面则遗传于父亲。父亲米尔顿·莱特是名基督教主教，尽管对儿子们的创造力的影响不大，但在很大程度上塑造了孩子的个性。例如，米尔顿禁止在星期天工作，禁止抽烟喝酒等。
图片：威尔伯于1908年在法国作最早期的公开飞行时展示飞机是如何工作的
无论去哪个地方布道，不管是在加利福尼亚还是在蒙大拿，米尔顿都会给孩子们写信，他在信中告诉孩子们他所见到的印第安人、听到的当地传说，回家的时候还不忘了带几个玩具。不管是信里的内容，还是玩具，都会激发起孩子们的好奇心。其中一个玩具———用橡皮筋驱动的直升机模型，使莱特兄弟在孩提时就认识了飞行。
在莱特兄弟之前，苏珊和米尔顿夫妇还生有两个男孩，但均夭折了。莱特兄弟之下有个妹妹，名叫凯瑟琳。兄妹之间关系十分密切，当母亲苏珊去世后，凯瑟琳就接过了料理家务的重任。凯瑟琳没有积极参与莱特兄弟的发明，她还是十分了解两个哥哥在做的事情，曾经至少和他们试验飞行过一次。
研制首架飞机
克罗奇在新书中说，莱特兄弟的母亲年纪轻轻便患病去世，兄弟俩的父亲又经常远行，这些对孩子成长而言并不幸福的因素，并没有影响莱特兄弟的成长。在世时，心灵手巧的母亲潜移默化了莱特兄弟的发明能力，父亲在远行时写给孩子们的信使莱特兄弟眼界大开。这样的家庭背景，也帮助莱特兄弟学会了把不幸化为优势，并善于将之转化为人生宝贵经验。
苏珊于1889年去世，之前威尔伯在一次滑冰时受了伤，磕掉了几颗牙齿，还带来了大脑和身体上的损伤，这迫使他放弃了上大学和将来做老师的计划。威尔伯情绪曾经非常低迷，隐居了三年，但在恢复期间他大量读书。也就在那个时候，他开始研究机械制造。兄弟俩决定把他们的机械技能应用到商业中去，并在
1892年投身到自行车行业，而当时美国正在掀起自行车热潮。他们先是修理和出售自行车，最终则发展到生产自行车。
图片：特兄弟制造的单车
与此同时，莱特兄弟还运作印刷生意，小生意又发展成为出版社，出版过两份地方报纸。刊登在他?潜ㄖ缴系囊惶跸⒋偈估程匦值茏蚍苫圃臁Ｏ⑺担鹿尚邢确姘峦亍だ炙?1896年试验他的滑翔飞机时不幸身亡。在看到这条消息后，莱特兄弟与美国的史密森学会联系，索取关于飞行的出版物。在此后的两年中，莱特兄弟在全美各地寻找适合试飞地点。最终，他们选择了北卡罗来纳州的基蒂霍克。1903年12月17日，莱特兄弟制造的动力飞机在上空飞行了4次，莱特兄弟的名字从此被载入史册。
许多人不相信莱特兄弟是从自行车匠转变成了飞机制造者，但是，就连百年前的工程师都已知道，在自行车和飞机之间有一种基本关联。美国航空航天博物馆高级馆员汤姆·克罗奇说，莱特兄弟的出众之处便在于，他们具有把一种技术与另一种技术融会贯通、并能看到别人从未看到的关联的能力。
借助他们制造自行车的经验，莱特兄弟制造了连接螺旋桨和一个简单轻盈、4缸12马力发动机的传送系统。这一可靠的扣齿链传动装置让螺旋桨向反方向旋转，以此平衡它们的转动力。莱特兄弟的飞机翼展12.1米，机身长6.33米，高2.8米；机上使用的发动机、螺旋桨和传动装置只重270公斤，是整个飞行器的三分之一。
古怪的奥维尔
试飞成功后的几年中，莱特兄弟又回到他们的工作坊，改进飞机。他们还旅行到欧洲，宣传他们的发明，也试图寻找买主。同时，他们碰到了重重困难，最大的挑战是来自另一名杰出的飞行先锋格伦·柯蒂斯的专利诉讼。在苦战三年之后，莱特兄弟才拿到了飞机发明专利。但是，在这场争斗中，莱特兄弟与史密森学会的关系急剧恶化，原因是后者竭力支持柯蒂斯。一气之下，莱特兄弟把他们在基蒂霍克试飞的那架飞机送给了英国伦敦博物馆，这对史密森学会是个极大的羞辱。因为，史密森学会一直自诩是美国科技进步的最主要倡导机构之一。
这场诉讼令莱特兄弟精疲力尽，威尔伯后来死于伤寒，与这场官司有一定的联系。威尔伯的死，对奥维尔的打击很大，他很长时间没能走出阴影，也无心照料兄弟俩开的莱特公司。奥维尔于1916年把公司卖
了，退而做发明研究，但收效甚微。
直到20世纪40年代，奥维尔才与史密森学会改善关系。史密森学会后来最引以骄傲的莱特兄弟飞行器，直到1948年才从伦敦回到美国。
莱特兄弟与妹妹凯瑟琳的关系也颇有意思。奥维尔一生未娶，在哥哥威尔伯去世后，他与父亲米尔顿和凯瑟琳居住在俄亥俄州代顿的家中。米尔顿于1917年去世，凯瑟琳则在1926年嫁给了一位大学同学。这桩婚事令奥维尔非常不快，他没有出席妹妹的婚礼，两年中拒绝和妹妹说话。奥维尔的这一古怪性格可能与他在父亲膝前听到的一些人生教训有关。米尔顿曾对孩子们说：世界不是个很友好的地方，朋友会远离你，家人必须团结在一起。1948年，奥维尔死于心脏病突发，当时他正在修理门铃。 |
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