"四大美人"这词什么时候有的？又是谁提出来的呢？我并不清楚。但是可以推断西施、王昭君、貂蝉、杨玉环这四个人是什么时候被拉到一起称为"四大美人"的。这四大美人的生活年代有先有后：西施最早出生，杨贵妃最晚死的，杨贵妃是唐朝，所以"四大美人"这一说法肯定是唐朝以后才出现的。貂禅是《三国演义》中的人物，可以说是《三国演义》成就了貂蝉，因为《三国志》中是没有这个人的。而《三国演义》成书于明朝初年。所以，我觉得，提出"四大美人"这一说法的人肯定在元末明初时。但具体是谁提出的？我也没考证出来。
我们先来说说有关西施的事儿。
何谓美女
话说春秋末年，越国古都诸暨城南有个苎（zhù）萝山，山不高而峻，林不密而秀。苎萝山下有一条很清澈、很小的、自北而南的若耶溪。若耶溪蜿蜒曲折，溪水清澈，急中有缓，潺潺有致，淙淙有声，似林鸟呢喃，如情人私语。苎萝山下，若耶溪边，绿树掩映着一个百十口人家的小村子，村子因为在苎萝山下，就被称作苎萝村（今诸暨市城南浣纱村）。村子被溪水一分为二，分为东、西两个，两村住的都是姓施的人家。传说中的西施，就出生在苎萝西村。
西施原本不姓西，她原本就姓施，整个村子的人都姓施。西施姓施名夷光，因家住苎萝西村，村人都称她为西施。久而久之，知道她本名的人反而变得很少了。
西施的家里比较穷，西施的父亲上山砍柴为生，西施的母亲是给人家洗衣服的，那时候的衣服都是丝绸的，西施的母亲以浣纱、也就是给人洗衣服为生。
小小的西施呢，在年纪很小的时候也有一些伙伴。
她最好的伙伴是郑旦。可别小瞧郑旦，号称中国第五大美女，跟西施一个村子的，两个人是特别好的伙伴，经常在一起洗衣服，一块儿玩，度过幸福的时光。两个人还经常比谁美，结果人家都说西施美。
西施美到什么程度呢？她在河边浣纱。清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽。她的嘴里，还哼着传统的越国小曲。那鱼儿一看：哟，这是谁家的姑娘？真美！于是乎，鱼儿忘了呼吸，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施"沉鱼"的故事就在附近流传开来。 "沉鱼落雁"、"闭月羞花"是指四大美人的，西施沉鱼，昭君落雁，貂婵闭月，贵妃羞花。
说到西施的美貌，就让我们想起了另外一个成语：东施效颦。
话说美女西施无论举手投足，还是音容笑貌，样样都惹人喜爱。西施略用淡妆，衣着朴素，走到哪里，哪里就有很多人向她行"注目礼"，没有人不惊叹她的美貌。
西施的美貌远近闻名，但她的身子却有些弱，有心口疼的毛病。每次病发都皱着眉头，捂着心口，缓步前行，人们管这姿势叫"西施捧心"，可是生病的西施也是楚楚动人。有一天，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间走过的时候，乡里人无不睁大眼睛注视。
据说，苎萝东村有一个名叫东施的丑女子，相貌一般，没有修养。她平时动作粗俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦。今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式。当然啦，即便她是如此认真的倒腾自己，却仍然没有一个人说她长相漂亮。历史上真的有"东施"这个人么？很难说，有可能有，也有可能没有。不过，人们编出下面这个故事，纯粹是为了突出西施的美丽而已。
这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，她想："人人都说西施美，怎么就没注意我呢？还不是她会装样，谁不会呀？"因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在村里走来走去。哪知丑女的矫揉造作使她样子更难看了。结果，乡间的富人看见丑女的怪模样，马上把门紧紧关上；乡间的穷人看见丑女走过来，马上拉着老婆、带着孩子远远躲开。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼，在村里走来走去的丑女人，简直像见了瘟神一般。
这个丑女人只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简单模仿她的样子，结果东施很快成了大家的笑料。
不过这个时候，还没有"东施效颦"这个词。
让东施声名远扬的是唐朝的一个非常有名气的诗人王维。王维没事拿东施开涮，写一诗，本来写的是西施，题目叫做《西施咏》。
诗中写道："艳色天下重，西施宁久微？朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅脂粉，不自着罗衣。君宠益骄态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希！"
正因为王维最后补的那两句——"持谢邻家子，效颦安可稀"。从此以后就出现了"东施效颦"，东施的声名终于在某些情况下压过了西施。后人就把这个典故说成是"东施效颦"。"东施效颦"的故事，也更加的广泛流传。
好啦，我们暂且不去管这个东施如何，单说西施的美丽。说到西施的美丽啊，曾经有那么几句歌词，不知道您听说过没有：
挽一缕轻纱，踏着漫漫薄雾走来。掬一把溪水，浣洗历史的尘埃。你的容颜，惊沉了水中的鱼儿。浅浅一瞥，那君王为你意乱情迷。人世间没有你少了几许姿色，吴越的故事没有你就不再传奇。
四大美人中第一位是西施。为什么西施是第一位啊？这没得争，第一，有她的时候还没那仨呢，她出生就第一。第二，是智慧，那绝对是第一位的。
关于西施，我相信每个人都能说出来很多。北宋著名文学家苏轼的《饮湖上初睛居雨》一诗。诗中说，"水光潋滟睛方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。"这首诗里"淡妆浓抹总相宜"的"西子"就是西施。此外，我们还知道很多与西施有关的成语故事，什么"貌若西施"、"情人眼里出西施"、"东施效颦"、"西施沉鱼"、"西施浣纱"等等很多。通过这些成语故事，我们可以知道：西施，有着国色天香的容貌，有着"沉鱼"的本领。
更为重要的是，她能够在她的国家行将灭亡之际，毅然出使吴国，并以色相引诱吴王不理朝政，结果，她的祖国最终灭掉了吴国。也就是说，这个"淡妆浓抹总相宜"的"西子"本事还是非常大的，她能够做到的就是倾国倾城、立国安邦——这里的"倾国倾城"是指倾覆了吴国，这里的"立国安邦"是指安定了越国。所以如用一个词来概括西施的事迹和她的相貌，把她一生所有的事儿都给概括出来，非常准确地词就是"倾国倾城"。
有人写诗赞誉：
犹若天仙下吴越，天姿国色展妩媚。惊得鱼儿沉水底，艳得后人起妒忌。只要心中有你在，万里江山可释怀。君王为你情意乱，乾坤倾覆有人爱。
那西施凭什么这么厉害啊？就因为她的相貌？吴王夫差没见过漂亮姑娘还是咋了？不会吧？貌美的女子就能使一个强大的国家顿时"樯橹灰飞烟灭"？在西施的身上，除了美貌之外，一定还有着很多不为人所知的秘密！这很多不为人所知的秘密到底是什么呢？
要说西施到底有什么本事？就必须得说她是哪里人，我们前面讲过，哪儿的美女都有。这回要讲的是江南美女。
说到西施的家乡，我就想起了唐朝大诗人李白的诗《西施》：
"西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破夫差国，千秋竟不还。"
看来，苎萝山就是西施的家乡了。而这苎萝山，它在哪里呢？在浙江有两个地儿都说西施是他们那儿的人。一个是浙江省杭州市的萧山区；另外一个是浙江省绍兴市下面的县级诸暨市，说西施是我们绍兴人。
西施本来在家乡过着很平静的生活，如果没意外，她可能会嫁给村里一翩翩美少年，终老一生。可是这种平静被打破了。谁也不会想到国家行将灭亡的命运竟然影响到了西施和郑旦，这两个生长在偏僻小山村的女孩子。她们怎么也不会想到，自己会成为"美人计"的主角，被派到吴国执行任务。正是：沉鱼落雁谁知己，闭月羞花难如意。爱恨情仇为家国，人间风景美如诗。真英雄能过美人关，好女子重情又重义。
这事得从吴越争霸说起。首先交待争霸的一方吴国，那么吴国是怎么来的呢？
1．吴国建立
吴国是周王朝的一个诸侯国，其国境位于今苏皖两省长江以南部分，后扩张到除徽州地区以外的苏皖两省全境。这个国家的历史还很悠久的。吴国的国君跟周王是同样的姓——都姓姬。姓姬的如姬发、姬旦，姬发大家知道，姬旦是周公，就是鲁国的国君。说吴国的历史得从先周——就是周还不是一个统一王朝的时候，周是商王朝下面一个小国的时候说起，从古公亶父说起。
古公亶父在周朝的历史上也叫周太王，周太王养了三个儿子，长子叫泰伯（也叫太伯），次子叫仲雍（也叫虞仲），幼子叫季历。在这三个儿子当中，周太王最喜欢季历。其实，周太王不是最喜欢季历，而是最喜欢季历的儿子，也就是自己的孙子姬昌，也就是日后的周文王。
周太王想把首领之位传给自己的孙子姬昌，但根据当时的传统应传位于长子，周太王因此郁郁寡欢、闷闷不乐。泰伯当然明白父亲的意思，很快就和二弟仲雍借为父采药的机会，一起从渭水之滨逃到荒凉的江南，来到今天的江苏无锡、常熟一带。
到了那儿，泰伯与仲雍断发文身，一切按当地习俗来做，还教当地人怎么种地，以前周所以能灭商，主要由于周是一个农业国家，会种地，会打粮食。商朝主要是做买卖，买空卖空，所以只要断了他的商路，他就完了。当地人一看泰伯老头挺棒的，当问泰伯姓什么时？他回答叫"句吴"，于是都叫他吴泰伯。转眼之间，好几千人拥立他当了部落联盟的首领，其实也说不好是国还是部落联盟。总之他就建立了一个小国，国家名字就以他自己起的假名字为名，叫勾吴，国就出现了。当时泰伯是和仲雍一起建立的国家。泰伯就想了，"我在这儿别结婚了，要结婚生了孩子，将来这国家是我的，我兄弟怎么办？不结婚不就完了吗，不结婚没孩子，"所以这个吴泰伯，勾吴国家创始人泰伯没孩子。他死了，这国家自然就传给了仲雍。仲雍继位，往后传了四代，传给一个叫章的人，这姓章的听祖宗说他是周部落的，于是叫自己周章。
周章在位时期，正好赶上武王伐纣成功，开始大分天下，实行分封制，分三部分人建国，第一是周王室后代；第二是功臣后代；第三是前朝的帝王——诸如炎帝、帝喾、颛顼、尧舜禹的后代为国君，建立很多小国。
武王伐纣成功后不久，就建立起了对于今天辽河流域、海河流域、黄河流域、淮河流域和长江流域的统治。这之后不久，周武王就知道了他们家族在江南还有一支亲戚，于是周武王就派人找去了。结果，自然是找到周章啦。使者一看，周章统治的这块地区还不小，马上派人回复给周武王。周武王也很高兴，马上正式给这个封国起了个名字，就叫做勾吴，我们简称叫吴，周章也就正式成为勾吴政权的句吴国君了。周章的弟弟仲则被封在今山西平陆县境内，建立了虞国，其后人以虞为姓。仲因此称为虞仲，一如其先祖仲雍的名字。周章之后再过十四代，就到了吴王寿梦。
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