北京是历史文化名城，在历史的发展进程中形成了一批以商业和饮食服务行业为代表的老字号店铺或厂家，凝聚了北京各民族人民传统的生产生活知识，是珍贵的非物质文化遗产。在筹办北京奥运会的过程中，这些老字号既是北京历史文化的见证，又是发扬中华民族传统美德做好各项服务的重要窗口，同时也为老字号的发展带来了难得的机遇。
一、老字号是北京文化的重要名片
老字号是北京历史发展的见证，北京城的历史有多长，老字号的历史就有多长。北京皇城内的宫殿是1420年（永乐十八年）才初步完工，第二年才迁都北京。而“便宜坊”烤鸭店1416年（永乐十四年）在位于宣南米市口开业，以所售焖炉烤鸭和桶子鸡味好价廉而闻名，其历史比故宫还早。经过几百年的推陈出新，“便宜坊”的菜品也在不断完善和创新，让无数的食客大快朵颐。而他们近几年推出的“花香酥”、“蔬香酥”系列新型烤鸭满足了当代人吃出健康、吃出营养的新要求，使老字号名声不减。
老字号凸现了北京传统文化特色。一是包容性强，如北海公园内的“仿膳”饭庄满汉全席制作技艺，其特点是用料华贵、菜点繁多、技艺精湛、礼仪隆重，是全国各地食俗的大交流。吃满汉全席是高端的极品享受。二是地域特征明显，以喝豆汁的习俗为例，1997年在全国首届中华名小吃认定活动中，被认定为“中华名小吃”，正如《北平风俗类征》中所说：“豆汁是北平特有的一种食品，别处的人既没有机会喝它，也没有胃口喝它。”而北京人爱喝豆汁，是平民生活的典型代表。三是具有时代特色。北京依文服装服饰有限公司把我国传统刺绣和微雕技艺用在了西服制作上，每套售价一万美元，2006年出口80多套，进入了国际服装时尚品牌行列，显示了传统技艺的现实价值。
老字号是北京文化一道亮丽的风景线。老字号之所以能够历经百年沧桑而生存至今，通常或是有动人的创业故事、与众不同的经营方式和经营理念，或是有令人叹为观止的制作技艺、历史名人题的匾额等等各种形式的文化遗存。如“都一处”是乾隆皇帝御笔亲书，“六必居”三个字传说是明代权贵严嵩所题；和平门外的琉璃厂，是文化一条街，一座座雕梁画栋，古色古香的建筑鳞次栉比，集中了“荣宝斋”、“宝古斋”、“庆云堂”、“韵古斋”、“汲古阁”、“翠珍斋”、“墨缘阁”等老字号名店，经营的古玩字画、笔墨纸砚和珍贵古籍等珍品，如同一条街道博物馆，彰显着中华文化的特有魅力。
二、在奥运会服务中老字号将发挥重要的窗口作用
老字号是体验中华文化的重要窗口，涉及到中华传统文化的方方面面。如“荣宝斋”即是老字号文物商店，又是集社（出版）、厂（印刷）、店（销售）三位一体的文化企业。其匾额是清同治年间状元陆润庠所题，是著名的“画家之家”和“艺术博物馆”。“荣宝斋”依靠手工技艺印制中国绘画的雕版印刷技术已经以“木板水印”之名列为国家第一批非物质文化遗产保护名录，与现代化的机器印刷相比，其印刷过程不受印张大小的限制，作品着色处没有网纹，可以和原作书画一样秀润生动，充分展示中国绘画的特有魅力，如同见到原作一样。
老字号具备丰富的大型国际活动的接待经验。许多信仰伊斯兰教的国家，在饮食方面有严格的禁忌和特殊的要求，如果在饮食方面不能符合清真食品的要求，就很难保证这些活动的圆满进行。“东来顺”、“鸿宾楼”、“壹条龙”、“月盛斋”是清真名店，这些老字号有信仰伊斯兰教的职工、有非常成熟的接待信仰伊斯兰教客人的经验，从选料、贮藏、制作到就餐用具和用餐环境，都能符合客人的要求，让客人有宾至如归之感。它们都曾经为我国在尊重宗教信仰和尊重民族习俗方面取得了良好的信誉和国际友人的好评。
老字号在对外交流中将发挥重要的作用。老字号具有悠久的历史，在技艺和服务以及习俗方面均有极厚的文化积淀，是民族文化存在的重要标识。如：京式旗袍的主要原料是织锦缎、古香缎、绸，制作工艺盘、绣、滚、镶、拼和镂均是手工完成。京式旗袍的发展，反映了中国女性在个性解放和追求自由的审美发展，反映了传统民族文化在不同时期的变迁，京式旗袍制作工艺精湛，款式线条流畅，有可塑性，适合不同人的要求，能完美地体现中国元素，极具艺术价值；旗袍采用中国丝绸织锦的独特质地，以及精湛的手工技艺，创作出无限美感和令人倾倒的服装魅力，美学价值高；此外京式旗袍款式多变，既可以是端庄优雅的正装，又可以是华丽高贵的晚服，成为中国乃至国际服装专家文化交流的样板。
三、在后奥运经济中老字号将得到长足的发展
老字号的传统技艺、服务方式和商业习俗是宝贵的非物质文化遗产。继“全聚德”挂炉烤鸭技艺和北京“便宜坊”焖炉烤鸭技艺和“同仁堂”中药文化、“荣宝斋”木版水印技艺之后，2007年6月又有29项老字号被列入北京市级第二批非物质文化遗产名单。手工技艺类有：“天福号”酱肘子、北京烤肉、“张一元”茉莉花茶窨制工艺、二锅头传统酿造工艺等27项，传统医药有“鹤年堂”中医养生文化，民俗类有北京豆汁习俗。这些老北京文化既是北京历史的见证又是今后经济发展在文化创意产业上的智力支持。
老字号是农业生产文明时代的产物，之所以能穿过时代延续至今，未被来势凶猛的工业文明取代，主要有三个原因：一是维系着一种民族情感，使事业传承不断线；二是体现了一种追求，任何事情均要精益求精；三是坚持了一个信念，以人为本，顾客至上。这三大因素使老字号取得了成功，并随今后经济的发展提供了有益的经验。
北京奥运会的举办，会给老字号向世界范围的推广带来巨大的推动力。老字号虽然有名，但在经济发展中必须要跟上时代，否则就会被淘汰。2002年，北京有300多家老字号，2006年底还剩下160多家老字号。随着老字号的倒闭，许多绝活也失传了。有的老字号目前经营尚好，可是在国际上所占份额太低。老字号大多属服务行业，服务业经济在全球经济和贸易中分量越来越大。随着奥运会一天一天的临近，越来越多的国际公司正将企业的服务职能向北京转移。仅2006年一年，北京的服务贸易出口额就占了全国出口额的1/4。和货物贸易不同的是服务贸易是看不见、摸不着但能带来巨大利润的“商品”，比如：金融服务、软件开发、数据通讯等。世界巨商均在抢滩北京，全国各地政府纷纷进京切蛋糕，以北京餐饮为例，2000年麦当劳在北京销售6.3亿元，肯德基销售5.6亿元，到处可以看到麦当劳、星巴克这样的国际知名餐饮服务企业，可是，作为贸易大国的中国在海外的服务业企业却寥寥无几，“全聚德”在海外只有5家分店。通过在北京举办奥运会，我们要学习国外企业或品牌如何打入一个新的市场。奥运会是一次世界经济、文化的大交流。在后奥运经济中，要把发挥老字号各自的优势，实施服务贸易品牌战略，加快培育服务贸易龙头企业，当成一个重点，要着力打造一批主业突出，具有核心竞争力、能够发挥龙头骨干作用和参与国际竞争的服务企业和企业集团。
老字号是可持续发展的重要载体。老字号作为非物质文化遗产，经过论证可以列入国家、省市、区县级保护名录。要保护好这些珍贵的文化遗产，一是要把老字号的精神发扬起来，品牌不能倒。要在保护中发展、发展中保护，用最典型的中国文化元素，当代的审美意识和生活追求，现代最先进的科学技术去创新，才能使老字号焕发新春。北京福泰欣布鞋店近年来开展了网上销售业务，如今产品已经远销到英国、法国、美国和比利时等国家。福泰欣的成功，说明了运用现代科技的重要性。历史是我们的根，社会的发展使人们越来越重视事物的历史价值，要让老字号之“老”在经济发展中起到作用。二是要继承和发扬好的传统、技艺和习俗。技艺是民族智慧的结晶，习俗是民族存在的文化特点和前进、凝聚的动力。有中国特色，才有与其他民族文化交流的价值，才有魅力。三要发挥自己特色：首先是老字号原有基础要发挥作用，把物质文化遗产和非物质文化遗产结合起来进行保护。其次要把六大民族节日和二十四节气的文化空间与老字号中保存的优秀文化形式结合起来。还要明确非物质文化遗产的传承人的文化地位。从政治、经济、文化三个方面去提高。事情是人来办的，老字号企业要集中当代优秀人才，才能在市场竞争中取得成功。
人文奥运的核心是以人为本，老字号文化是北京传统文化的重要内容。通过举办奥运会，给老字号提供了展示自己的平台和极好的发展机遇，老字号应抓住这一机遇，面向世界去参与竞争，既要为北京举办奥运会提供优质服务，又要为后奥运经济积蓄发展的动力。
老字号之“老”是进入世界市场经济的文化财富，适应市场的文化财富，弘扬中华文化的精神动力，把传统文化和现代科技二者结合起来，才能创造出一个具有民族特色的经济发展的新局面。
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