养生的目的是延年益寿。人自胎元初孕直至婴幼、丁壮、老迈，只要一息尚存，均要养生，且养生的要求亦因其情况不同而异。
每一种生物都有其大致的正常寿命，蜉蝣之短、灵龟之长，物种使然。人类正常寿命有多长，说法不一。据《[[内经]]》记载，排除去世离俗、积精全神的真人和至人寿无穷期、与天地永在外(此归于道家的幻想)，世人的正常寿命应达百岁，与现代对人寿命的认识基本一致，但至今只有少数寿星可以达到。现今世界上人口平均寿命最长的国家尚不能逾80岁，可见养生确是全人类面临的一大课题。
对健康的要求
不同年龄的养生要求
①胎儿期。依于母体，长于子宫，亦能感受外界及母体的影响，此期养生主要依赖胎教，故各种养生要求均针对母体，以保证胎儿的正常发育，诸如行动稳重、食饮丰富平和、精神安定愉快、耳不闻恶声、目不睹恶事、睡眠充足、节制房事等。
②婴儿期。已离母体，哺乳赖母。此期为稚嫩之时，形气未充，神气未定，易饱易饥易惊易为邪袭，病则传变迅速，故此期养生在于母子同养，养母以防止母病及子，养子以保证其各种生理需求，适其寒温、多见风日、合理饮食，待之以慈祥、安和、愉快，使婴儿发育结实、稳定。
③幼儿及青春期。此期已完全脱离母体，养生主要在于自身，但又须父母的指导和关怀。此期特点是生长迅速，智力、体力大增，生殖力亦渐成熟，是精神与形体变化最显著的时期。精神方面应对其和蔼、关怀，指导其明事理、辨善恶，失教将导致性格孤僻、行为怪诞，甚至为害社会；身体方面倡导杂食不偏、生活自理、手脚勤快，要充分保证其成长发育的营养需要，避免发育迟缓、发育不良等；尤须注意使其参加力所能及的家务及社会公益活动，急公好义，避免因过分溺爱而养成其所求必得，从不顾及他人的恶习。
④壮年期。此期为人智力、体力的顶峰阶段，达到肌肉隆盛、筋骨劲强、精力充沛的最佳时期，但也是自顶峰回落、开始走向衰老的时期。常由于自恃盛年，饮食劳逸皆失节制，当时不觉，实际体质已损，迈入暮年后迅速衰老，故而此阶段的养生重在保持和谐适度，虽精力盛壮但不做竭力之事，不任彻夜之劳，食饮有节，起居有常，动静结合，节欲保精，把体力、精力保持在旺盛的水平，可延长青春、延缓衰老。
⑤老年期。生命的最后阶段。人之衰老为自然规律，故精神上要放得开。此期人生大事多已了却，心无羁绊，怡然自得，访友话旧，琴棋书画，花鸟虫鱼，一凭己性为取舍，注意起居规律、食饮适宜、锻炼有常，使阴阳平衡、气血顺畅，精气神保持在一个适当的水平，则老而不衰，可望延年益寿。
养生的理论均从维持人的正常状态出发，把减少消耗、加强再生、保持顺畅、维持稳定作为重要的着眼环节，主要强调如下几点。
调和阴阳
《内经》说“生之本，本于阴阳”，又说“阴平阳秘，精神乃治”。所以，调和阴阳则精神充旺，邪不能侵，得保健康。调和之道，须顺时以养阳，调味以养阴，使阳气固密、阴气静守，达到内实外密、健康有寿。
流通气血
气为血帅，血为气母，二者相伴，贯通周身，熏濡百节，流通则生机正常，滞塞则淤结病生。流通之道有二：一是以形体动作促进气血流行，即华佗授弟子五禽戏时所说人体欲得劳动，但不当使极耳。劳动则气血周流，此即流水不腐的道理。二是以意念来导引气的运行，气行则血行，身体虽或动或止，但气血之流通、[[经络]]之舒畅始终得以保证，此即气功吐纳之术。二者均是通过气血流通而养生。
培补精气
人始生，先成精，先天之精源于父母，藏于肾，为生命之本、繁衍之源。后天之精由生化而来，亦藏于肾。故精乃阴气之本源，精盛则本壮，气化之源旺，故生气勃勃。而人之一切活动无不消耗阴精，故而用药食培补精气，补精以滋源，补气以助化精。延年之药食虽多，而不外乎培补先后天精气之大要。
节欲保精
七情六欲人所不免，多欲则伤精，故须节欲以安精神；房室有节以保肾精，使精常满盛，而体健寿延。
[编辑本段]养生的基本原则
一、适应自然规律
“人与天地相应。”（《灵枢邪客》）人的生命活动是遵循自然界的客观规律而进行的，人体自身具有与自然变化规律基本上相适应的能力，如果人能掌握其规律，主动地采取各种养生措施适应其变化，就能避邪防病，保健延衰。例如：《素问四气调神大论篇》即提出“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”这种“顺时摄养”的原则，就是顺应四时阴阳消长节律进行养生，从而使人体生理活动与自然界变化的周期同步，保持机体内外环境的协调统一。
二、重视精神调养
1、 避免不良刺激
避免不良刺激，主要包涵着两方面的内容：
其一是要尽量地避免外界环境的不良刺激对人体的影响。因为，一个优美的自然环境，良好的社会环境，和睦幸福的家庭氛围等，有利于精神的调养。因而，要积极创建这种环境和氛围，尽量避免来自自然环境、社会环境、家庭因素等方面的不良刺激。
其二，要积极地治疗躯体性疾患，防止其内源性因素的不良刺激.躯体疾患既可给患者造成痛苦等不良刺激，重病或久病常易形成患者的精神负担，其内源性刺激还可产生异常的情志变化，加重病情，影响康复，遂致早衰。
2、提高自我心理调摄能力
过激、过久的情志刺激，只有在超越人的心理调节范围时才能成为致病因素。人的心理调节能力，首先与人的“志意和”密切相关。亦即《灵枢本脏》所说的：“志意和则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣。”具体言之，“志意和”与人群中个体的气质、性别、年龄、经历、文化思想修养等密切相关，从而表现在对情志致病的耐受性、敏感性、易发生性等方面的个体差异因而要求人们能通过养生活动善于自我心理调摄，通过经验认识及思想活动过程来转移情绪情感反应，消除其不良刺激，保持良好的心境。
三、房事有节
男女两性的性生活是先天赋予的本能，是人类种族延续所必须的，而且男女从青春发育期开始就自然地产生性行为的欲望，这是肾中精气充盈的表现。性生活适当，不但有利于个人的健康，同时对民族的繁衍昌盛，社会和家庭的安定和睦都有重要意义，所以历代医家未有不重视性生活者。
自古以来，人们皆主张男大当婚，女大当嫁，说明性生活是必须的，是顺应自然的。如果成年之后，没有适当的性生活，不但生理上得不到满足，日久易酿成疾病；而且在心理上由于所欲不遂，隐曲难伸，易形成气机郁滞之证。古代医籍中每有论及寡妇、鳏夫之病者，认为肝失疏泄者居多，其缘故即在于此。
由于性生活要消耗肾精，因此必须节制。肾中精气是人生命活动的原动力，全身阴阳之根本，过于消耗，必致亏虚，往往导致性机能减退，全身虚弱，甚至早衰，故肾精不可不惜。
四、注意形体锻炼
形体的锻炼，不仅可以促进气血的流畅，使人体筋骨劲强，肌肉发达结实，脏腑功能健旺，增强体质，还能以“动”济“静”，调节人的精神情志活动，促进人的身心健康。因而，运动养生是养生活动中的一个重要的内容。
对于形体的锻炼，一般要求运动量要适度，做到“形劳而不倦”。并且要求循序渐进，持之以恒，方能收到动形以养生的功效。
五、谨和五味
“食能排邪而安脏腑，悦情爽志以资气血”。（《备急千金要方》）因而，前人十分重视饮食养生。食养，亦需遵循一定的原则：
1、辩饮食之宜忌
《金匮要略》曾经指出：“凡饮食滋味以养于生，食之有妨，反能为害。……若得宜则益体，害则成疾，以此致危。”说明已认识到了饮食与人体健康之间存在着宜与忌、利与害的辩证关系。因而，辩饮食之宜忌是食养的原则之一。一般说来，体质偏热者，进食宜凉而忌温；体质偏寒者，进食宜温而忌凉；平体之人，宜进平衡饮食而忌偏。
2、平衡膳食
安身之本必资于食，而机体对于营养物质的需求则是多方面的。含有多种丰富营养的饮食物可以促进机体的生长发育，可以推迟衰老的发生，可以减少因衰老而招致的多种疾病，因而，要求食养中膳食的调配要尽可能地全面、合理、互补，即平衡膳食的原则。例如：《素问藏气法时论篇》记述的“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”已经包涵着在食养中饮食调配要求营养全面、合理的认识。
五、防止病邪侵害
慎避外邪，是寓于养生学中的一条重要原则。主要体现在三个方面：其一是“虚邪贼风，避之有时。”（《素问上古天真论篇》）其二是要注意“避其毒气”，以防止其致病和“染易”。其三是实施药物预防等。如：早在《素问遗篇刺法论篇》中就已有“小金丹……服十粒，无疫干也”的记载。至于近代采用药物预防传染病及某些疾病的发生与流行，其内容更为丰富，构成防病养生活动中重要的一环。（转下篇：养生的主要方法）
[编辑本段]方法
养生方法很多，着眼点各异，但殊途同归。大致分以下几类：
调神养生
精神乐观，则气舒神旺；精神抑郁，则气结神颓；喜怒不节，则气耗神消。故清心寡欲可使心气平和、血脉流畅、精神安定，虽有大惊猝恐而不能为害。调神之法，参禅入定，或心有所恃，或弦歌自娱，或山林探幽，以气度从容，心思安定，志闲而少欲，心安而不惧，则神调。
吐纳养生
即今之气功。气功之要，一是静心，静而不思，若能无外无我，可以养神而致长寿。二是以意引气，以气行周身，通达经络，包括通任督、通小周天、通大周天等各种方法，达到养气养神、经脉流畅，保健强身。
导引养生
又称为练形养生。导引吐纳，自古即用于描述气功及形体强身，未有细致确定的区分。这里则专指以形体动作为主导方法的养生，所谓“主导”，是因为这种方法本身也要求有呼吸动作的配合。这类养生术有五禽戏、八段锦、易筋经、极拳以及被动的推拿等。
食饵养生
通过调节食物的品质、数量、进食规律，以及回避有害的食物以养生，也包括饵药养生(古称神仙服饵)，其内容包括食性、食养、食疗、食节、饮食禁忌及药养等。
保精养生
精气神为人之三宝，精化气，气生神，故精又为人之动力源泉。保精之法，开源节流。节流有二：一是养神，神安不乱，精不妄耗，清静无为，恬愉自保。二是节房室，古人将男女好合、房事伤精看得很重，认为精生有限，而性欲无节则过耗，将致疾短寿。开源即促精生长、吸引采补。前者有食饵、药物、修炼等法可以试行，后者则主要与房中术有关。
环境养生
人的生活，不可避免地要受到环境的影响，因而对水土气候、地形地貌、森林植被等均有所选择。古人主张在高爽、幽静、向阳、背风、水清、林秀、草芳之处结庐修养，故多选择名山大川、幽雅清静之处。现实生活中只要达到适宜也就可以
熏治养生
以传统中医芳香熏治，达到养生目的。古人熏治消毒常采用的药物有艾草、苍术、贯众等。临床上运用苍术的方剂很多，端午节前后，古人有用苍术“辟疫邪”的习俗，或用苍术熏屋，或以苍术和辛夷、薄荷、苍耳子等多种中药做成香袋、香囊挂于室内、佩于身上。达到辟疫邪、身芳香之功效。
熏治养生，芳香辟晦、清热解毒。可安寝、预防时疫、净化空气、改善亚健康、驱蚊去虫等。对于现代都市人群，可谓万能养生方。自行买香药熏治剂量及方法较难掌握，故推荐古格藏香坊《四部医典》藏药名香。（摘自《古格藏香坊》）
四季养生
顺应阴阳气化是四季养生的奥秘。
四季养生的关键在于顺应阴阳气化。人为什么要顺应阴阳气化养生呢？因为天、地、人是一个整体，人与天、地是相应的。什么相应？阴阳气化相应。所以，要顺应阴阳气化养生，就必须知道阴阳气化的规律。
那么，什么是阴阳？要能做到顺应阴阳气化养生，当然首先应该知道什么是阴阳。
凡是向阳光的、外向的、明亮的、上升的、温热的、永恒运动的，都属于阳。
凡是背阳光的、内守的、晦暗的、下降的、寒冷的、相对静止的，都属于阴。
阴阳产生于宇宙运动，具体是日、月的运动。
日、月运动产生阴阳，阴阳相互作用产生的气的变化叫阴阳气化。阴阳气化产生寒、热、温、凉四季变化及昼夜温差。
讲到阴阳，那就必须提到 《易经》，《易经》 是中国经典中的经典，一部 《易经》 就是讲阴阳运动、讨论阴阳哲理的书。
有这么一条真理：愈是简单的，就愈是实用的。太极图就是讲阴阳气化的最简单却又是最实 用的图示，它浓缩了 《易经》 最高深的阴阳哲理。
美丽的太极图由阴鱼及阳鱼所组成，如下图所示。
太极图浓缩了阴阳哲理，是阴阳运动的象征。
阴阳平分天下。
说具体一点，天下万事万物都是阴阳的运动，都是阴与阳的合抱体，它们互相转化，互相制约，阴极则阳，阳极则阴，阴中有阳，阳中有阴人的养生也要随着自然界的阴阳消长而变化，那么，阴阳消长的规律是什么？
一天之中的子时 （夜晚23至1点） 、一年之中的冬至是阴极；而一天之中的午时 （11至13点） 、一年之中的夏至是阳极。
阴极则阳生，阳极则阴长。就是说：阴极则阳，阳极则阴，阴到了极点就会开始向阳转化，阳到了极点就会开始向阴转化。阴极之后，进入阳长阴消阶段；阳极之后，则又进入阴长阳消时期。卯时是一天中的5至7时，是一年之中的春分；酉时是一天中的17至19时，是一年之中的秋分。简要言之，从子到午为阳时，从午到子为阴时。
人的五脏和四季气化是完全相通的，具体是：
春 （风） 气通于肝。
夏 （火） 气通于心。
长夏 （湿） 气通于脾。
秋 （燥） 气通于肺。
冬 （寒） 气通于肾。
所以中医学的经典巨著 《黄帝内经》 早已指出四季养生的方法，而这些方法也是遵循四季阴阳消长的规律进行的。
春天如何养生？
春天是阳长阴消的开始，所以应该养阳。春天主生发，万物生发，肝气内应，养生之道在于以养肝为主，原则是：生而勿杀，以使志生。养神志以欣欣向荣。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。意思是伤了肝气，就会降低适应夏天的能力。
所以 《黄帝内经》 提出：春三月要夜卧早起，披发缓行，广步于庭 （到庭院中散步） ，以使志生 （使志气生发） 。
夏天如何养生？
夏天是阳长阴消的极期，夏天主长，万物茂盛，心气内应，养生应以养心为主。要使气得泄 （当汗出就汗出），因为夏天属阳，阳主外，所以汗多。逆之则伤心，秋天就会得痰证 （呼吸方面的病），那么就会降低了适应秋天的能力，所谓奉收者少。
正如 《黄帝内经》 所说：夏三月要夜卧早起，无厌于日（不要怕阳光），使志无怒 （心情要愉快） ，使气得泄 （不要闭汗），若所爱在外 （多到户外活动） 。
秋天如何养生？
秋天是阴长阳消的时候，所以要养阴为主。秋天主收，万物收敛，肺气内应，养生应以养肺为主。收敛神气，逆之则伤肺，冬为飧泄 （完谷不化的腹泻） ，奉藏者少 （降低了适应冬天的能力）。
所以《黄帝内经》说：秋三月，要早卧早起，与鸡俱兴 （与鸡一起作息），使志安宁，收敛神气。
冬天如何养生？
冬天，大地收藏，万物皆伏，肾气内应而主藏，养生应以养肾为主，逆之则伤肾，春天会生痿病。奉生者少 （降低了适应春天的能力）。
所以 《黄帝内经》 说：冬三月，万物闭藏，水冰地冻，无扰乎阳 （不要耗散阳气），要让神气内守，要避寒就温，少出汗。必待日光 （多晒太阳）。
为什么说春夏要养阳、秋冬要养阴？
为什么要顺应大自然的阴阳气化养生？
因为四时阴阳消长变化是万物生、长、化、收、藏的根本，所以 《黄帝内经》 说圣人要春夏养阳，秋冬养阴。
春夏为什么要养阳？因为春夏是阳长阴消的阶段，顺应阳长的气化趋势养阳，效果就会比其他时候要好，所以春夏要养阳。
秋冬为什么要养阴？因为秋冬是阴长阳消的阶段，顺应阴长的气化趋势养阴，效果就会比其他时候要好，所以秋冬要养阴。
阴阳是互根互补的，按照阴阳的关系，阴根于阳，阳根于阴。阴为阳之基，无阴则阳无以化；阳为阴之动力，无阳则阴无以生。所以秋冬养阴，也就是为了春夏的阳有根基；春夏养阳，那么秋冬的阴才有动力。
阴虚的人如何养生？
——阴虚的特征
阴偏衰，指人体精、血、津液亏耗，阴不制阳、阴液不足，主要是肾阴不足，因为肾阴为诸阴之本。
阴虚则热，所以具体表现是：五心 （胸心、两手心、两足心） 烦热、骨蒸潮热，面红上火，咽干口燥，消瘦盗汗 （夜里睡醒出汗），舌红少苔，脉细数无力。
导致阴虚的原因：主要是邪热伤阴，五志 （喜、怒、悲、思、恐） 太过，化火伤阴，久病体虚耗阴。
——对阴气的重新认识
阴气包括生理性及病理性两类：病理性的阴是废物，是要排出的；而生理性的阴是人体所不可少的，因为阴为阳之基础，无阴则阳无以化，所以养阴确实重要。
水在养阴中更为重要。因为水是阴阳气化的基础，没有水，生命就不能继续。水是阴气之源，因此，不但应多喝水，还要吸阴气。
——阴气在哪些地方最多？
第一，海边、山林、河畔、高山。在这些地方进行锻炼，做深呼吸，吸入大量的阴气，无疑对长寿十分有益。
第二，接地气。这是养阴的重要方法。因为天为阳，地为阴，地是阴气的矿藏，所以接地气十分重要，这就是说，应该经常赤足，这样地气可以从足心的涌泉穴上升入体。
第三，北方。这是阴气产生的重要方向，所以阴亏养生要面北，以汲取北方阴气。
第四，夜晚，面向月光。因为昼为阳，夜为阴，日为阳，月为阴，所以阴亏的人养生，在夜晚面对月光效果最好。
第五，低凹处。这是阴气较浓之处，因为高为阳，低为阴。住一楼的人也有好处，每天都能接着地气，因此寿命要比住高层的人长。
——养阴的饮食有哪些？
第一，长在水里的东西，如藕、竹笋、荸荠、菱角。
第二，生在向北、背阴处的食物，越冬的冬小麦，长在地里的地瓜、山药等。
总之，地气、北方、月光、低凹之处都属阴，是采吸阴气（所谓负氧离子）的有效地方。
阳虚的人如何养生?
——阳虚的特征是什么？
阳偏衰，指人体功能减退或衰弱，热量不足，阳虚则寒。人体阳气不足，主要为肾阳虚衰（命火不足），因为肾阳为人体诸阳之本。
产生阳虚的原因：多为先天不足或后天失养，包括饮食不当、劳倦或疾病损伤阳气所致。
——阳气对生命的重大意义
阳气是生命的动力。气，在古代写“”。即气寓火之意，火，就是动力。所以阳气有动力的作用。
阳化气，阴成形。无阴则阳无根，无阳则阴无以化，所以阴气的化生必须依赖阳气。先天之气，又称为元气，是生命的火种，藏于肾，又称为命火，命火极为宝贵。
火种熄灭则生命终结，所以保护阳气、减少阳气损耗，是抗衰老的重要奥秘。
——阳气在哪些地方、哪个时辰最多？
第一，正午，日头当顶，立于庭院，脱帽，日精可从头顶百会穴入人体。
第二，站在高楼、高处面向南方，打开窗户，阳气可随光照从皮肤进入人体。
第三，日出时，面向东方，做深呼吸，阳气可从鼻孔及人身皮肤腠理（毛孔）进入人体。
第四，晴天，蓝天白云，立在旷野，做深呼吸，阳气可从口鼻进入人体。
总之，要去天气高、太阳光好、南方、东方、向光、高凸处去采吸阳气。
五脏（心、肝、脾、肺、肾）是人体养生保健的重中之重，中医对五脏养生积累了极为宝贵的经验。
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