中华民族是一个非常注重健康养生的民族，自古以来就有许多求长生、长寿的动人传说，几千年来积累了深厚的文化底蕴。
从古至今，我们就一直在寻找人体衰老的奥秘，因为只要找到了衰老的真正原因，也就可能从某种角度、某个层面上找到减缓身体器官衰老进程的方法，从而掌握养生、保健以及健身的正确方法。
肾气衰
肾气是肾精生化之气。肾的具体功能活动，如生长发育和性机能的活动及衰老都与肾气的盛衰有着密切关系。
古人们很早就在讨论这个问题。在《黄帝内经》里有一篇文章叫《素问·上古天真论》，这篇文章就专门对我们身体的衰老与肾的关系，作了一个非常详尽的描述。它是按照性别划分来说的，文中女性以七年作为一个阶段，男性以八年作为一个阶段。原文里对女性是这样说的：
“女子七岁肾气盛，齿更发长，二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”
这段话非常详细地描述了古代女性生理周期的变化。从生理规律来讲，七岁的女孩，肾气已经充足了，开始换牙，毛发之类也开始生长；二七也就是二七一十四，到了十四岁，女孩子天癸发育成熟，天癸实际上指的是经血，到了这个年龄，女孩子开始来月经，那么生理周期进入青春期，经水也有了，太冲脉也旺盛了，任脉也通了，在这个岁数实际上就已经为生孩子开始做准备了；到了三七二十一岁，肾气平和，智齿长就，身体也发育成熟到顶峰了；到了二十八岁，筋骨结实，毛发长到了极点，身体也十分强壮；到了三十五岁，阳明经脉衰微，面部开始焦枯，头发开始脱落；到了四十二岁，三阳经脉都衰退了，面部枯槁，头发变白；到了四十九岁，任脉空虚，冲脉衰微，天癸枯竭，月经断绝，所以形体衰老，也就再不能生育了。
这就是《黄帝内经》中对女性从七岁到四十九岁身体变化的一个概括。
而对于男性文中则是以八年为周期。讲述了男性从八岁到六十四岁的生理周期：
“丈夫八岁，肾气实，发长齿更，二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨隆盛，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦、发鬓斑白；七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少、肾脏衰，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”
具体的解释我们对照上面对女性的解释很容易就能理解了。
这段文字精辟地论述了人体由生长发育转向衰老死亡的过程。女子到了七岁左右，男子到了八岁左右，因肾气旺盛，促进了身体各部的发育成长至高峰又转向衰老。女子到了四十九岁左右，男子到了六十四岁左右，都因肾气的衰微，而呈现出衰老的现象，这一系列的变化，都是缘于肾气的盛衰所引起的。
我们通过不断地论证发现，原来人体衰老的原因的确与我们肾气的衰弱有直接关系。既然肾气的衰弱与我们的衰老有直接关系，那么，我们沿着这条路着手，只要能够延缓肾气衰老的过程，不就可以获得长寿方法了吗？
除了肾气衰老之外，其他四脏的衰老也是人体衰老的另一个重要原因，衰老与心、肝、脾、胃也甚为相关。
《黄帝内经》中的《素问·灵兰秘典论》中说：“心者，君主之官也……主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃。”心主全身的血脉，心气虚则血脉运行无力，血流缓滞就会逐渐导致心血管的病变及加速脏腑的衰老。
我们已经知道肾精的保养是防衰老的重要手段，然而心对肾精的藏泻同样有着直接影响。清代沈金鳌在他所著的《杂病源流犀烛·遗泄源流》中引朱丹溪语：“主闭藏者肾，司疏泄者肝，二脏皆有相火，而其系上属于心。心，君火也，为物感则动，心动则火亦动，动则精自走。”我们看，心的状况也决定着肾气的盛衰，从而也影响着人体衰老的速度和程度。
另外，中医认为心藏神，是君主之官，主宰着人体的所有精神情志活动，心神失调会导致神衰，而神衰又易引起形衰。
《灵枢·邪客》中说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也，其脏坚固，弗能容也，容之则心伤，心伤则神去，神去则死矣。”所以我们看出心神对衰老同样有着决定性的影响。
衰老与脾。脾为人体后天之本，脾的运动关系着升清降浊过程，从而影响着生命的存亡，所谓“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危”(《素问·六微旨大论》)。所以《黄帝内经》中极为强调胃气的存亡与生命机能的关系，专门提到：“人无胃气曰逆，逆者死。”说明胃气对生命机能有着重要的影响，因此，对衰老的快慢也起着决定性作用。
衰老与肝。肝主升发、疏泄，肝气的充旺影响着气血的通达，并对生机起着重要的振奋作用。如肝气不充，失于疏泄，就会导致气血怫郁、生机萎颓，则早衰就会来临。因此，在五脏之中，肝气是最早衰老的脏器。在《灵枢·天年》中把肝气衰列为五脏衰之首，在临床上，凡是患有慢性肝病的人，往往伴随有早衰的现象，这足以说明这个问题。
衰老与肺。肺主一身之气，司阳气的敷布以及宗气的推动作用，肺气充则生机旺盛，肺气虚则气布无力，气化无以进行。所以肺气的盛衰同样影响着人体的生命机能状况。肺又是主治节的器官，对人体的气化过程起着重要的调节作用，如肺气虚则气化无力，肺失治节则人体生理功能就会失于协调，让衰老早早来临。
人体五脏功能的盛衰对人体衰老的快慢都有着决定性意义，而且是相互关联的。
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