清光绪十三年(1887年)七月十五日，董学美生于当地一个农民家庭，历经清末、民国和新中国三个时代，眼下4代34口人和睦相处，其乐融融。
让老人难忘的是，1996年她被评为江苏寿星，名列近千名百岁老人之首。有人向她讨教长寿秘诀，她回答得倒也干脆、简练："有命就过，没命就算。"细细咀嚼，朴实的语言蕴含颇深的人生哲理：生寄死归，顺其自然。
生似暂寄，死如归去。董学美从不把生死的念头放在心上。当然不是不珍惜生命，而是不背包袱。她就是以这种态度磕磕绊绊地活下来的。
董学美一生种过田地，拾过庄稼，挑过野菜，做过生意，卖过苦力，啼饥号寒的日月铸就了她健壮的体魄，在与厄运抗争中铸就了她吃苦耐劳的品格。她以一颗平常心直面世间风雨，即使40年前老伴去世了，她还是从悲痛、孤寂和思念中走了出来。
亲人们对董老太的长寿缘由虽然讲不出子丑寅卯，但从日常观察和接触中，依稀领悟出一些道道来。
董老太从不挑食。她说："什么东西都吃。"后辈人也说："给她咸的，她吃咸的；给她甜的，她吃甜的。"老人家口渴时，什么白开水、茶叶水、冰棒、水果，只要能解渴，来者不拒。平常她爱喝点酒，当然是微量的；在百岁喜庆宴席上，足足喝了二两多酒，当然是慢慢的，不急。她的胃口极好，就是卧病在床，一顿还能吃上一块韭菜饼，另加一碗肉馅馄饨；还有一顿，吃下三个油煎菜包子，四个肉包子。
她向来喜动厌静，外出则以步当车。80多岁时，时常一口气步行30多里地串亲戚，90多岁时，洗衣、做饭一类的家务活照干不误。
董老太从不喜欢过生日。这不只是因为她的生日与民间"鬼节"连在一起，犯忌讳，更主要的是她不把年龄挂在心上。说来难以相信，和她一起生活了20多年的孙媳妇不知道她的年龄，只是在一年重阳节，董老太从电视上听说一家商店向百岁老人赠送礼品，她要去领取这份礼品，这时孙媳妇方知她已满102岁了，着实吃了一惊。
据孙媳妇陈珍介绍，董老太极少生病，20多年相处中，只是在老人92岁时，一天剥大蒜，脖子扭了筋，治疗了一下；那以后曾患痢疾，服了点药很快就好了。此外，身体没生过大毛病。
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