心血管系统拥有许多血管，这些血管将各种各样的物质运送到你身体的每一个细胞里。在这些物质中有氧气、燃料（葡萄糖）、建筑材料（氨基酸）。维生素以及矿物质。被称作毛细血管的微小血管在肺部吸收氧气排出二氧化碳，这样我们的血液就得到了氧气，与此同时，肺部的二氧化碳则被我们呼出。这些血管伸入心脏，而心脏则将血液挤压至全身上下各个细胞。在各个细胞处，血管形成一个毛细血管网络，为细胞输送氧气和其他养料并带走细胞中的代谢废物。氧气以及葡萄糖是身体的各个细胞制造能量所必需的物质；而细胞中的代谢废物则是指二氧化碳和水。
为细胞提供营养物质和氧气的血管叫做动脉，而从细胞里带走代谢废物及二氧化碳的血管叫做静脉。动脉血比静脉血要红，这是因为动脉血里携带氧气的物质是血红蛋白，它其中含有铁元素。动脉里的压力也要比静脉大。正如所有的血液要从细胞回流到心脏一样，所有的血液也都要经过肾脏。在那里，代谢废物被清除出血管，转变成尿液，并储存在膀胱里。
实际上“心脏病”这个名称是不正确的。主要危及生命的疾病是动脉疾病。年复一年，动脉血管壁上开始形成沉积物。它们被称为动脉血斑或动脉粥样化。
“动脉粥样化”这个词来源于希腊语中“粥（porridge)”这个词。之所以这样叫是因为动脉中沉积物与浓稠的粥非常相似。这种动脉沉积的现象叫做动脉硬化症，而且它只在身体的某些部位发生。患了动脉硬化症，血液会比正常的血液粘稠，并含有凝块，在它们的共同作用下，动脉会出现阻塞，从而使血液流动中断。如果这发生在为心脏给养的动脉血管里，那么，由它们负责给养的那半边心脏就会因缺少氧气而死。这叫做心肌梗塞或心脏病。在出现这种情况之前，许多人被诊断为心绞痛——由于为心肌提供氧气和葡萄糖的冠状动脉被部分阻塞，心脏获得的氧气受到限制，因而引起胸口疼。这种情况通常发生在我们用力或者承受压力的时候。
假如血管阻塞发生在大脑里，那么一部分大脑就会死亡，这就是中风。我们大脑里的动脉非常脆弱。有时候引起中风的并不是血管阻塞，而是动脉破裂，这就是脑溢血。如果阻塞发生在腿部，就会引起腿部疼痛，这就是血栓症的一种（一个血栓就是一个血块儿）。当体表的动脉发生阻塞时，就会在手部或腿部等处造成体表循环不畅。
造成所谓“心脏病”的主要原因有两个：第一，动脉硬化（动脉里沉积物的形成）；第二，血块的出现（浓血）。然而，还有第三个问题能够并且通常会伴随着动脉粥样硬化一道出现，那就是动脉硬化——动脉的变硬。动脉是有韧性的，不管是不是有动脉粥样硬化的出现，它都会随着时间的推移逐渐失去弹性而变硬。原因之一是缺少维生素C，因为如果缺乏维生素C人体就无法产生胶原质，而胶原质能够让皮肤及动脉保持柔软。动脉硬化、动脉粥样硬化和浓血都会使我们的血压升高，从而使我们更容易患血栓症，心绞痛，心脏病或者中风。
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