虎跑泉，在浙江杭州市西南大慈山白鹤峰下慧禅寺(俗称虎跑寺)侧院内，距市区约5公里。这虎跑泉的来历，还有一个饶有兴味的神话传说呢。相传，唐元和十四年(819)高僧寰 中(亦名性空)来此，喜欢这里风景灵秀，便住了下来。后来。因为附近没有水源，他准备迁往别处。一夜忽然梦见神人告诉他说：“南岳有一童子泉，当遣二虎将其搬到这里来。”第二天，他果然看见二虎跑(刨)地作地穴，清澈的泉水随即涌出，故名为虎跑泉。张以宁在题泉联中，亦给虎跑泉蒙上一层宗教与神密的色彩。
原来，这虎跑泉是从大慈山后断层陡壁砂岩、石英砂中渗出，据测定流量为43.2--86.4立方米/日。泉水晶莹甘冽，居西湖诸泉之首，和龙井泉一起并誉为“天下第三泉”。
虎跑泉原有三口井，后合为二池。在主池泉边石龛内的石床上，寰中正在头枕右手小臂人侧身卧睡，神态安静慈善，那种静里乾坤不知春的超然境界，颇如一副联语所云：
梦熟五更天几许钟声敲不破
神游三宝地半空云影去无踪
同时，栩栩如生的两只老虎正从石龛右侧向入睡的高僧走来，形象亦十分生动逼真。这组“梦虎图”浮雕寓神仙给寰中托梦，派遣仙童化作二虎搬来南岳清泉之典。“虎移泉眼至南岳童子；历百千万劫留此真源。”----这副虎跑寺楹联也是写的这个神话故事，只是更具有佛教寓意。
“龙井茶叶虎跑水”，被誉为西湖双绝。古往今来，凡是来杭州游历的人们，无不以能身临其境品尝一下以虎跑甘泉之水冲泡的西湖龙井之茶为快事。历代的诗人们留下了许多赞美虎跑泉水的诗篇。如苏东坡有：“道人不惜阶前水，借天与匏尊自在偿。”清代诗人黄景仁(1749--1783)在《虎跑泉》一诗中有云：“问水何方来？南岳几千里。龙象一帖然，天人共欢喜。”诗人是根据传说，说虎跑泉水是从南岳衡山由仙童化虎搬运而来，缺水的大慈山忽有清泉涌出，天上人间都为之欢呼赞叹。亦赞扬高僧开山引泉，造福苍生功德。
近年来随着改革开放的飞速发展，旅游业的方兴未艾，也推动了杭州茶文化事业的蓬勃发展。杭州建起了颇具规模的茶叶博物馆，借以弘扬中华民族源远流长的茶文化优秀遗产，普及茶叶科学知识，促进中外茶文化的交流。如今，在西湖风景区的虎跑、龙井、玉泉、吴山等处均恢复或新建了一批茶室，中外茶客慕名而至，常常座无虚席。杭州市内的不少品茗爱好者，往往于每日清晨乘车或骑自行车到虎跑等名泉装取泉水，用以冲茶待客，或自饮品尝，以取陶然之乐。鉴于品泉者日益增多，杭州新闻界曾经呼吁，应适当节制每日取水量，以保护古泉的自然水量及其久享盛名的清爽甘醇。“虎跑”还是家喻户晓的传奇人物“济公”归葬的地方，“济公殿”、“济公塔院”坐落于此。近代艺术大师李叔同在此出家为僧，弘一法师纪念室也很引人关注。
【传说】
虎跑泉有天下第三泉之称，第一泉为镇江金山中泠泉，第二泉为无锡惠山的惠泉。虎跑泉水质甘冽醇厚，与龙井茶叶合称西湖双绝，有“龙井茶叶虎跑水”之美誉。
传说一
相传唐元和年间，有个名叫性空的僧人住在这里，但这里无水，生活很不方便，无奈之际准备离寺而去。一日夜里，梦见一神仙告诉他：“明日有二虎将南岳童子泉移来。”第二天果见有二虎“跑地作穴”，涌出泉水。当然这仅是传说，实际上虎跑因地处群山之低处，地下水随岩层向虎跑渗出，由于水量充足，所以虎跑泉大旱不涸。虎跑泉水矿化度不高，水质无菌，饮后对人体有保健作用。
虎跑泉水表面张力很大，如用杯子将水放满，再将钱币一个一个地放入杯中，泉水渐渐高出杯面3毫米也不会外溢，十分有趣。沿虎跑泉左面山径拾级而上，不远处有一组梦虎石雕，性空和尚面目慈祥，闭目斜卧，边上有二虎，形象生动，粗犷有力。整座雕像布局得体，线条刚柔相间，很有意趣。
虎跑茶室边上是济祖塔院，是宋代济颠和尚葬骨灰之处，院后壁上有数幅壁雕石刻，都是济颠传说。茶室前沿级而下，可至弘一法师纪念馆。弘一法师(1880--1942年)姓李名息，号叔同，浙江平湖人，早年留学日本，精通音乐、戏剧，对书画篆刻颇有造诣，曾在东南亚讲佛学，1918年在虎跑出家，是一位学者和高僧。
传说二
传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看乡女采茶，以示体察民情。这天，乾隆皇帝看见几个乡女正在十多棵绿荫荫的茶蓬前采茶，心中一乐，也学着采了起来。刚采了一把，忽然太监来报：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆皇帝听说太后娘娘有病，随手将一把茶叶向袋内一放，日夜兼程赶回京城。其实太后只因山珍海味吃多了，一时肝火上升，双眼红肿，胃里不适，并没有大病。此时见皇儿来到，只觉一股清香传来，便问带来什么好东西。皇帝也觉得奇怪，哪来的清香呢？他随手一摸，啊，原来是杭州狮峰山的一把茶叶，几天过后已经干了，浓郁的香气就是它散出来了。太后便想尝尝茶叶的味道，宫女将茶泡好，茶送到太后面前，果然清香扑鼻，太后喝了一口，双眼顿时舒适多了，喝完了茶，红肿消了，胃不胀了。太后高兴地说：“杭州龙井的茶叶，真是灵丹妙药。”乾隆皇帝见太后这么高兴，立即传令下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后。至今，杭州龙井村胡公庙前还保存着这十八棵御茶，到杭州的旅游者中有不少还专程去察访一番，拍照留念。
【历史】
虎跑寺本名定慧寺，唐元和十四年性空师所建。宪宗赐号曰广福院。大中八年改大慈寺，僖宗乾符三年加“定慧”二字。宋末毁。元大德七年重建。又毁。明正德十四年，宝掌禅师重建。嘉靖十九年又毁。二十四年，山西僧永果再造。今人皆以泉名其寺云。先是，性空师为蒲坂卢氏子，得法于百丈海，来游此山，乐其灵气郁盘，栖禅其中。苦于无水，意欲他徙。梦神人语曰：“师毋患水，南岳有童子泉，当遣二虎驱来。”翼日，果见二虎跑地出泉，清香甘冽。大师遂留。明洪武十一年，学士宋濂朝京，道山下。主僧邀濂观泉，寺僧披衣同举梵咒，泉觱沸而出，空中雪舞。濂心异之，为作铭以记。城中好事者取以烹茶，日去千担。寺中有调水符，取以为验。
苏轼《虎跑泉》诗：
亭亭石榻东峰上，此老初来百神仰。
虎移泉眼趋行脚，龙作浪花供抚掌。
至今游人灌濯罢，卧听空阶环玞响。
故知此老如此泉，莫作人间去来想。
袁宏道《虎跑泉》诗：
竹林松涧净无尘，僧老当知寺亦贫。
饥鸟共分香积米，枯枝常足道人薪。
碑头字识开山偈，炉里灰寒护法神。
汲取清泉三四盏，芽茶烹得与尝新。
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