健康、长寿是人们梦寐以求的目标。大自然中日月经天的现象，启发人们师法自然、回归自然，以使生命永在。《周易•象上传》说:“天行健，君子以自强不息”。《素问•上古天真论》中说:“余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿蔽天地，无有终时”。这种期望虽然难以实现，但自古以来追求长寿者却大有人在。
汉末[[张仲景]]在《[[伤寒杂病论]]》序中说:“怪当今居世之士，曾不留神医药，精究方术。上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全，以养其生”，明确提出运用医药的办法进行养生的观点。华佗授其弟子的五禽戏是导引练形以养生的早期记载，华佗授其另一弟子的漆叶青黏散则是延年益寿方剂的早期记载，可知华佗在养生的研究上确有相当的造诣。以恬淡虚无为主导的精神养生或精神调养，源于老庄之学，后来主要发展于佛、道两家，它与两家倡导修炼和清静无为的主张分不开，而这也正是[[气功]]修炼的重要前提。儒家的气功，主张以无私无畏的浩然正气为根本，即孟子所说的“吾善养吾浩然之气”，后世传习甚少。故气功亦以佛、道两家为主，魏伯阳的《周易参同契》被视为气功学术的经典作品。晋隋时期，矿物药养生达到顶点，服食五石散几乎成了当时士大夫阶层的时髦，流传既广，遗祸亦烈，伤身殒命者比比，这从隋代《诸病源候论》有关记载中可以窥见；唐以后，衰而未绝，帝王豪门因之亡命者代有记述。房中术则在秦汉以前似乎较为开放，这从古时记述中及1973～1974年出土的马王堆汉墓残存帛书中可以看出。宋以后，可能由于程朱理学的发展及影响，性及性生活的封建观念和压抑排斥性的看法日趋严重，谈房中术者不被采录，或视为禁书而遭封删，故流传后世者极少。辟谷养生术自创立至今也逾千载，代有流传，只因遵行不易，须与坐禅等功法相辅而行，一般人难于施行和接受，因而始终没有较大的发展，仅局限在佛教、道教的少数流派中传播。相反，饮食调摄养生法则因符合上下各个阶层尤其是上层社会的需要，故日渐发展，代代深入。四时调摄养生、环境养生等因其顺应自然、符合人愿，故而日积月累，研究渐趋深入。
20世纪70年代以来，国内外对养生学的研究日趋活跃，国外重点在于理论研究及实验，探索衰老的形成原因及机理，包括生物内在的决定因素与生物生存过程中的有害积累两个方面；中国则侧重于传统理论的整理及对抗衰老具体方法的探索。
去病延寿六字诀
吹、呵、嘘、吃、呼、嘻为延寿六字诀，做法是口吐鼻取。
１、总诀
肝若嘘时目争精，肺知晒气双手举，心呵顶上连仪手，肾吹抑取膝头平，脾病呵时须摄口，三焦各热卧嘻嘻。
２、吹肾气
正坐，以两手举起从耳朵左右引三度或是反手抛射，左右同转身三五度即可，以足前后逾左右各十数度，此法能去腰肾膀胱间积聚的风邪，其余如上法，如果要修炼要在静室里焚香，顺温凉之宜，明燥湿之异，每夜半后生气时，或五更睡觉，先呵出腹内浊气，或一到九止，或到五止，定心闭目，叩齿三十六通，以积心神然后以大拇指背试眼睛九遍，并按鼻左右七遍，把两手擦得很热，闭住口，先要呼吸然后到摩面，不论次数，为真人起居法，再以舌尖抵着上腭，口中内外津液满口。分三次咽下，令人胃存神受。这样作三度九咽，得以深深灌溉五脏光泽。
３、呵心气
坐正，两手握拳，用力左右互相筑各六度，又坐正，一手按另一手的腕上，另一手向下拓空如重石，又以两手相仪，用脚踏在手中各五六度，能去心胸间风邪诸疾，关气为之，闭目良久，三咽，三叩齿才停止。
４、嘘肝气
坐下正，以两手相重按下，将身体向左右各慢慢移动三五度，又坐正，两手泄相仪翻覆向胸三五度，此举能够化除肚内郁积的风邪毒气。
５、吃肺气
坐正，两手抵地，缩身曲脊向上举三次，可以消除肺部的风邪和积劳，亦可反手用掌头轻打脊上左右各三五下，闭目咽液叩齿三下才停止，此举能消除胸臆间的风毒闭气。
６、吸脾气
大坐，一脚伸，一脚屈，两手向后反击各三五度，亦可跪坐，以两手抵地，眼睛顾盼虎视各三五度，能去脾脏风邪增加食欲。
７、嘻三焦
平坐，昂头，两掌向上，以两手挽脚腕，摇动三五度，或大坐，两脚向左右伸开，以两手扣地，举身腰脊三五度，能去肾内的风毒邪气。
文献
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延年益寿，人同此心。达官贵胄、方外修真、三教九流，于此莫不关注，故而养生文献不限于医家，诸子百家均有所涉及。中国现存养生类著作约数百种，尚不包括涉及养生内容又非养生专著的书籍。养生书籍可分为以下几大类。
通论类
主要从养生的大旨、理论、指导思想等立论，全面分述各种养生方法，泛而不专，有助于人们了解养生理论，并指导一般的养生，如汉代魏伯阳著《周易参同契》、梁代[[陶弘景]]著《养性延命录》、唐代[[孙思邈]]著《孙真人养生铭》、宋代陈直著《养老奉亲书》、元代李鹏飞著《三元延寿参赞书》、明代高濂著《遵生八笺》及胡文焕著《寿养丛书》、清代曹庭栋著《老老恒言》等。
食养类
主要从饮食物性味、补泄滑涩的效用与人体状态、天时气候、地理方域等的关系论述养生之道，也包括节食、辟谷等内容。著作如元代忽思慧的《饮膳正要》、《道藏精华录》收载的《服气长生辟谷法》(著者佚名)、清代简缘老人的《节饮集说》等。
导引类
主要从论述气功、导引练形的理论及具体方法上阐明祛病保身、益寿延年之道，内容包括各种门派、形式的气功，各种导引练形(如八段锦、五禽戏、易筋经等著述。如后人从隋代巢元方《诸病源候论》中辑出的《巢氏病源补养宣导法》，明代尹真人著《性命圭旨》和朱权著《臞仙神隐》、清代马齐著《陆地仙经》，以及南北朝达摩祖师的《易筋经》、明代袁黄的《静坐要诀》、清代娄杰的《八段锦坐立功法图诀》等。
炼丹类
主要是各种炼制丹药法的有关记述，古人曾希望通过对各种矿石药物的复杂烧炼过程制造出令人长生不死、霞举飞升的灵丹，虽说设想荒诞，近于虚幻，但却也得到了一些有疗效的治病丹药，开人类药物化学研究之先河。疗疾者如红升丹、白降丹等，临床已有定论。这类著作主要收藏于道家的汇编类道书《道藏》中，如宋代吴悞著《丹房须知》、金陵子著《龙虎还丹诀》以及著者佚名的《黄帝九鼎神丹经诀》等，记载炼丹术最早、最著名且传世者则是晋代葛洪的《抱朴子》。
养生的目的是延年益寿，康健无疾。人自胎元初孕直至婴幼、丁壮、老迈，只要一息尚存，均要养生，且养生的要求亦因其情况不同而异。
对寿命的要求
每一种生物都有其大致的正常寿命，蜉蝣之短、灵龟之长，物种使然。人类正常寿命有多长，说法不一。据《[[内经]]》记载，排除去世离俗、积精全神的真人和至人寿无穷期、与天地永在外(此归于道家的幻想)，世人的正常寿命应达百岁，与现代对人寿命的认识基本一致，但至今只有少数寿星可以达到。现今世界上人口平均寿命最长的国家尚不能逾80岁，可见养生确是全人类面临的一大课题。
对健康的要求
健康包括身体与精神两个方面，而诸如植物人、白痴等，其身体的生机可能正常，但神识阙如或不全，失去了人为万物之灵的特征和自我生存的能力。另有羸弱病残，衰颓老迈，辗转不离床褥而兼呈聋、盲、失语须人照料方能生活者，亦不算达到了养生的要求。必须是活动自如、视听不衰、神智正常，即《[[内经]]》所谓“度百岁而动作不衰”，才算达到了健康长寿的养生标准。 |
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