冬至之日，是地球北半部夜最长、昼最短的一天。冬至以后，太阳北移，白天渐长，黑夜渐短，而自然阴阳二气的消长逆转也是从此日开始变化。冬至后“阴极之至，阳气抬生”，即所谓“重阴必阳”、物极必反”之意。虽然太阳已北移，但由于要面积存的热量越来越少，气流会更低，三九之时，更加寒冷所以冬至日起进入“数九寒天”。
人生于天地之间，禀受阴阳之气，体内阴阳变化与自然界阴阳变化紧密相随。“交九”之后，体内亦是阴盛极。阳始生。人之摄生必须硕其自然，注意调理。体之阴阳根之于肾。所以，数九寒天的摄生即调摄肾之阴阳，这是至为重要的。
生命的真谛在于阴阳的相对平衡，“阴平阳秘，精神乃绝”。阴阳之体乃乾坤，阴阳之用乃水与火，阴阳之化乃气和形。肾为先天之本，内含真阴真阳，五脏之阴非肾阴不能滋、五脏之阳非肾阳不能养 。肺之治节，脾之运化，心之神明，肝胆之谋虑，膀胱之气化排泄，大小肠之传导，皆赖肾之技巧。因此，冬至之后的摄生关键是：
1、慎房事，保精血：精血乃肝肾所藏，五谷精微所化，是精、气、神的物质基础。男子以精为主，女子以血为本，著名医学家孙思貘曾提出房事以年龄而别的论。他说：“年二十者，四日一泄，年三十者，八日一泄，年四十者，十六日一泄，年五十者，二十日一泄，年六十者，闭精不泄，若体力犹壮者，一月一泄。”养生家根据春生、夏长、秋收、冬藏道理，得出每月“春二、夏三、秋冬闭藏。”
肾藏精，精生髓化血，髓充骨通脑，肾气养育天癸，天癸又是生长发育的激素类物质，精充髓满且血盈，则思维敏捷，反应迅速，精力充沛，体魄实。阴有所用，阳有扫载，身体耐受力强，能承受超负荷工作量，治事有精神。如果不注意保护肾精，精亏则肾阴无制，久之阳亦，疾病乃生。《内经》云：“冬不藏精，春必病瘟。”说的正是指发生伏气瘟病原因。因此，保养肾元阴是摄生键。
2、平衡膳食，广开食路。肾之先天真阴靠后天水谷供养，完整平膳食，能够给人体提供足充分的营养。否则，偏嗜太过会及人之正气，变生病。《内经》云：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”这就告诉人们，平衡饮食原则，是以从为主，肉、菜类为副，同时适当补充水果、瓜类，就能得到体内所需的营养而精血充盈。食物的性、味决定了它的实用价值。如寒凉食品可清热泻火，甘寒者可滋阴生津，甘温者可补命门振奋阳气。肾阳不足宜食羊肉、韭菜、是类食品；精血不足宜食海参、紫菜、鱼类以填精补血。《饮膳正要》指出：“冬天寒，宜食黍，以热性治其寒。”因此“交九”之后，适当增加温肾壮阳、滋补肾阴的食品是摄生的重要措施。
3、清心寡欲，意守丹田。许多气功都强调意念，意念之根在丹田，即命门真火。丹田发热，即培植元阳，舌下津液下咽丹田，即培滋肾阴。《素向·刺法论》谝中指出：“肾有久病者，可以寅时面身南，净神不乱，思闭息七遍，以引颈咽气顺之，如咽甚硬物，如此七遍后，饵舌下津液无数。”另发呼吸、吐纳、静功，内功，定功都属气功范围。气功旨在健身的具体内涵之一即养肾，气功的关键在于松静自然、意气相随、练养结合、循序渐进、持之以恒，但要固定功法，强度适宜。其强肾保精者应以练静功为主，从而达到延年益寿的目的。 总之，摄生者要有夏练三伏，冬练三九的决心和毅力，才能提高健康水平。
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