大洋地层学，是研究洋底地层的形成顺序和相互关系，对它进行划分、对比和年代测定的学科。它属于地层学的一部分，也是海洋地质学的基础之一。
目前在洋底发现的地层最老不过侏罗纪，因此大洋地层在时代上只限于中生代晚期和新生代。由于大洋沉积的侧向相变远不及陆地上那样频繁，所以相对陆地或浅海来说，洋底的沉积比较连续，保存条件也比较优越，大洋地层学可以采用更多的研究方法，达到更高的分辨率和连续性。它是当前地层学研究中最活跃、最富有前景的方面。
虽然自二十世纪50年代以来，新生代浮游有孔虫化石分带，和深海沉积岩心正、反向磁化的研究已为大洋地层的研究准备了条件，但作为学科的建立却是在1968年深海钻探计划开始之后。
二十世纪70年代产生了用各种方法得出的大洋地层表和年代表；在各个洋区及其周边地区制订和执行了各项地层对比计划。进入80年代以后，随着液压活塞取样设备、超导磁力仪和微量同位素分析三大新技术的发展，使深海地层的分辨率和年代标定的精确度大为提高，大洋地层学正在深入到综合发展的阶段。
大洋地层学采用的研究方法，主要有岩性地层学法、生物地层学法、年代地层学法、磁性地层学法、气候地层学法。
洋底沉积物的岩性类型主要是钙质及硅质软泥、燧石、粘土、砂、火山灰及灰岩等几种，不及陆地和浅海丰富，因而大洋地层主要不能依靠岩性划分和对比。但火山灰层和沉积间断面在大洋地层的研究中具有独特的意义。
通常海底火山灰层只在几天或几周内喷发形成，但分布范围却可达数千公里，因而是大洋地层对比很好的标志层。对于不同的火山灰层，可以运用其颜色、厚度、层理以及火山灰颗粒的大小、分选、形状和内部结构(如气泡)等物理学特征；还可用矿物成分、斑晶类型、重矿物组合和角闪石颜色等矿物学特征；以及各种元素含量，和反映石英含量与水化作用程度的火山玻璃折光率等地球化学特征来区分。
其中特别重要的是用中子活化、X荧光和电子探针等手段测定火山灰层的痕量和微量元素的方法。如用电子探针分析几颗火山玻璃，就可以鉴别它们属于哪一次火山喷发的产物，从而使不成层的火山灰也具有地层意义。
深海钻探揭示，洋底地层其实并非连续沉积，间断、剥蚀相当广泛。有些大的沉积间断是追踪地层相互关系的良好标志。如环太平洋海区广泛发现中新世中期的沉积间断，沉积缺失从距今约1300万年起，延续近百万年。
洋底的沉积间断，与洋流冲刷等物理因素或底层水溶解作用等化学因素有关，一方面作为地层接触面具有地层意义，另方面又是识别古海洋事件的依据鉴别沉积间断，可以用化石群或岩性的突变，古地磁极向的倒转，锰结核(或微锰结核)层或粗碎屑物的大量出现，以及用 X射线照相揭示层理结构的变化，甚至还可用沉积物粒度分析中偏态的变化等方法。
个体细小而分布广泛的微体化石，特别是浮游微体化石的研究，是大洋地层学的基础。目前，已建立了新生代整套大洋浮游生物地层的序列，并建立了一些门类的化石带；中生代晚期的浮游生物化石带也在建立中。
近年来，特别重视重要属种初次出现时间和末次出现时间等事件的确定，即“事件地层学”。如第四纪深海沉积层中，至少有各类浮游微体化石的事件35个，将这些事件用放射性或古地磁测年技术标定年龄，就可以建立以生物演化事件为基础的地质年代序列，即所谓生物年代学。这种研究途径可以使中、新生代各阶和各化石带界线的年龄定量化，是当前地层学发展的新方向。
钙质超微化石由于个体更加细小，演化十分迅速，分析过程简单，在深海钻探的地层工作中发挥了重大作用。其中如盘星石类只出现于第三纪，而且具有骨骼从笨重变为细弱的明显演化趋势，成为第三纪大洋地层划分的重要依据。据美国科学家海的总结，用钙质超微化石可以分86个化石带，其中侏罗纪21个，白垩纪19个，新生代46个。新生代的研究比较成熟，以德国马丁尼1971年建立的数码分带方案应用较广。
此类分带均建立在属种的初次、末次出现上。其他如某种的数量剧增， 亦可用于年代对比， 如赫胥黎艾氏石出现于距今275000年前，至85000年前其数量超过其他优势种而在热带、亚热带居首位，可作为进一步分带的一种标志。
在高纬度海区，硅藻化石的地层意义比较重要。虽然由于研究程度的限制，目前在大洋地层上的应用不及上述诸门类来得广泛，也缺乏世界性的对比方案，但是硅藻生物地层研究已经有重大进展。如已在北太平洋的中中新世以来的地层中分出25个硅藻化石带；1978年美国伯克尔在早中新世至更新世初的地层中定出43个硅藻化石的时间面。此外，硅鞭藻、沟鞭藻等浮游微体生物化石，在大洋地层学研究中都有一定作用。
上述岩性与生物地层学方法提供的是地层形成和地质事件发生的先后顺序，为测得其距今的实际年龄，需要用放射性元素蜕变或其他原理，进行年代地层学的工作。
大洋地层学中所使用的放射性测年法，主要是碳-14法、铀系法和钾氩法等几种。碳-14的半衰期是5570年，因而适用于四万年以来的地层；铀系法涉及到一系列具不同半衰期的放射性元素的蜕变，分别适用于不同年龄范围的地层，其中如铀-230的半衰期为75200年，法适用于两万到三十万年左右的地层测年，在更新世大洋地层工作中十分重要；钾-40到氩-40的半衰期为十三万年，因而钾氩法可用于从前寒武纪到更新世的各种含钾地层，尤以玄武岩、火山灰和海绿石矿物等为宜，是磁性地层学年代标定的主要依据，因此对大洋地层学至关重要。
由于地磁场倒转的影响遍及全球而不受区域、环境等限制，对地层的磁性测定已成为不同海区、不同沉积相对比的好途径。450万年以来的吉尔伯特反向期、高斯正向期、松山反向期、布容正向期及其中的磁极倒转事件，多年来已成为上新世和更新世海洋地层划分对比的重要依据。目前，磁性地层学法已推广到整个新生代，经钾氩法测年作年代标定后，已经为各个时期和各个大洋的微体化石带提供了具体年代数据。
大洋沉积的相对连续性及所含化石良好的保存条件，使之成为研究古气候的最佳史料。大洋地层中的气候记录，可以从古生物、稳定同位素和碳酸盐含量等方面提取。其中，大洋地层中的古气候记录以稳定同位素分析最为精确。
由于洋底碳酸盐补偿深度受古气候旋回影响，深海地层中的碳酸盐含量也呈现出和古气候相应的周期性变化。在大西洋海区，碳酸盐含量曲线和氧同位素古温度曲线十分一致，同样是地层对比的可靠根据。随着碳酸盐溶解作用的加强，深海沉积物中有孔虫壳体破碎而使沉积物中“粗粒物”(主要为浮游有孔虫壳)减少，因此深海沉积物中“粗粒物”的百分含量曲线和碳酸盐含量曲线一样可用于气候地层的研究。
生物地层学、磁性地层学和同位素、气候地层学等方法相结合，建立高分辨率的、可供全球性对比的地层表，是整个地层学的发展方向。目前，这种新的地层学已在第四纪晚期大洋地层中实现，正在新生代大洋地层中建立，并向中生代晚期推广。
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