梅雨是如何形成的呢？要回答这个问题，实际上就是要弄清楚停滞在长江中下游地区的雨带是如何造成的。为此，我们要从梅雨期间高、低空的大气环流形势入手，了解梅雨期的天气过程。
长江中下游地区处在欧亚大陆东部的中纬度，一方面受到从寒带南下的冷空气影响，另一方面又受到从热带海洋北上的暖湿空气影响。每年从春季开始，暖湿空气势力逐渐加强，从海上进入大陆，先至华南地区，嗣后进一步增强北移，到了初夏常常伸展到长江中下游地区，有时还可到达淮河及其以北地区。特别是在二、三千米的低空，常有一支来自海洋的非常潮湿的强偏南气流，风速达到每秒十几米到二十米左右。当它进入我国大陆以后，就与从北方南下的冷空气相遇。冷暖空气相遇，交界处形成锋面，锋面附近产生降水，梅雨就属于锋面降水的性质。
如果冷空气势力比较强，云雨区将随着冷空气向南移动；如果暖空气比较强，云雨区则会随着暖空气向北移动。显然，在这两种情况下，它们都不会在一个地区停滞下来。但初夏时期，在长江中下游地区，一方面暖湿空气已经相当活跃，另一方面从北方南下的冷空气还有一定的力量，特别是在靠近地面的空气层里，常有一小股、一小股的冷空气南下。这样，冷、暖空气就在这个地区对峙，互相争雄，形成一条稳定的降雨带。这条雨带南北只有二、三百公里，东西长却可达二千公里左右，横贯在长江中下游，向东一直可以伸展到日本。正是这条雨带的影响，所以日本的梅雨也很明显。
这条雨带在短时间里也往往有比较小的南北摆动。当冷空气加强时，它稍微南移；当暖空气加强时，它又重新北抬。当这条狭窄的雨带在南北方向做小幅度摆动时，雨带附近的地区就会出现时晴时雨的天气。在这条雨带上，还不时有一个个降雨强度比较大的中心出现。在降雨中心经过的地区，常常会出现一次次大雨或暴雨。
实际上，这条降雨带也就是冷暖空气前锋所形成的交界面--即气象广播中通常说的"锋面"的产物。不过，这种锋面与一般的锋面有许多不同之处。第一，这种锋面特别稳定。它不仅不象"冷锋"、"暖锋"那样有明显的移动，而且与一般的"静止锋"也不同。通常，"静止锋"在一个地区只能停留一、二天，多则三、四天。但是，梅雨锋在长江流域活动的时期，却正是东亚广大地区大气运动发生两次跳跃性变化之间的一段时期，在这段时期内，冷暖空气长时间相遇在长江中下游，并且双方势均力敌，各不相让，处于拉锯状态。致使这条锋面及其降雨带在相当长的时期内特别稳定，从而给长江中下游带来了持续的阴雨天气；第二，梅雨锋的南北两侧冷暖空气性质上的差异，主要表现在空气的湿度上，即南边来自海洋上的空气湿度较大，与北边的干冷空气迥然不同。而锋面两侧空气在温度方面的差异，要比其他季节的锋面小得多，冷空气过境之后，没有明显的降温；第三，它的降雨区在南北方向上很狭窄，不象冬春季节的锋面那样有十分宽广的雨区。但其降水强度，却要比别的季节强烈得多。由于这些特点是梅雨期间所特有的，因此，气象界把这条锋面称为"梅雨锋"，在专业的术语上称为"准静止峰"。
我国长江中下游流传着许多与梅雨有关的民间谚语，我们收集了其中的一部分以飨读者。
"三九欠东风，黄梅无大雨"，"三九"是指阳历1月9-17日，"黄梅"是指芒种节气（6月6-20日）。这句谚语的意思是说，三九期间如没刮过东风，或东风很少，则芒种节气雨量也将偏少。三九的第一天与芒种节气第一天相隔约150天左右。按150天的韵律，三九期间刮东风，隔150天左右将有一次类似的重复过程。所以三九期间刮东风与芒种节气的降水有对应关系。
用冬季天气特点来预报梅雨的谚语还有许多。例如"腊月里多雪，水黄梅"，就是指腊月雪和梅雨存在着正相关。
"寒水枯，夏水枯"，"枯"指雨水偏少。谚语说，如果冬季雨水偏少，则梅雨也偏少。这是因为天气往往有阶段性。天气持续干旱，常常是某一种有利于干旱的天气形势相对稳定所造成的。但由于大气处于不断的运动中，上述相对稳定状态总是要被破坏的，并在一定条件下向着反面转化。
"发尽桃花水，必是旱黄梅"，"桃花水"指清明节气或四月份桃花开放期间的降水。"旱黄梅"指芒种节气梅雨偏少或梅雨开始偏迟。在长江下游地区，如果清明节或四月份桃花开放期间雨水增多，俗称"发尽桃花水"，则芒种节气梅雨将偏少，或梅雨开始偏迟。"桃花落在泥浆里，打麦打在蓬尘里；桃花落在蓬尘里，打麦打在泥浆里"，与此意思相似。桃花水偏多，常常标志着春季太平洋上的副热带高压比常年强盛，暖湿空气活跃，在桃花开放的清明节气里，就常在江南和上海地区与北方南下的冷空气相遇对峙，以致形成桃花水偏多。到了六月份芒种节气时，副高势力又往往更新相对减弱，或北跳慢，致使梅雨偏少或开始较晚，造成两个时段雨量的反相关。
"春水铺，夏水枯"，"铺"是指雨水较常年偏多。谚语说明，如果春季雨水偏多，到了夏季、梅雨量少了，易出现干旱。它和"发尽桃花水，必是旱黄梅"一样，都是用春季的雨水来预测梅雨的。
"行得春风，必有夏雨"，春风，是指偏东方向的风(东南风居多)，夏雨是指梅雨。谚语意思是说，春季偏东风较多的年份，则夏季梅雨一般也较多。
"小满不满，黄梅不管"，它指明小满与芒种节气之间，雨水存在着正相关，即如果小满节气雨水偏少，则意味着芒种节气雨水也将偏少，或黄梅偏迟。这是因为小满节气正值春夏之交，如果这个时期雨水偏少，反映了副高势力较弱，位置偏南，到了芒种节气，副高势力一般也不会很快增强，即使有一定强度，它北缘的西南气流也不会伸向长江下游-带，所以芒种节气长江下游地区雨水也将偏少。长江下游一带也把小满节气里的降水称"旱黄梅"，芒种节气的降水称"正黄梅"，夏至节气的降水称为"甜黄梅"。因此，芒种雨水偏少或梅雨开始偏晚(到夏至节气才开始)，都称为"黄梅不管"。
以上这些群众看天经验，经当地气象资料验认，准确率均有70％到80％。换句话说，预报十次，将有七、八次正确。这说明，关于梅雨的谚语是可信的。
初夏江淮流域一带经常出现一段持续较长的阴沉多雨天气。此时，器物易霉，故亦称“霉雨”，简称“霉”；又值江南梅子黄熟之时，故亦称“梅雨”或“黄梅雨”。在中国史籍中记载较多。如《初学记》引南朝梁元帝《纂要》“梅熟而雨曰梅雨”。唐柳宗元《梅雨》：“梅实迎时雨，苍茫值晚春。”等。中国历书上向有霉雨始、终日的记载：开始之日称为“入霉”，结束之日称为“出霉”。芒种后第一个丙日入霉，小暑后第一个未日出霉。入霉总在6月6~15日之间，出霉总在7月8~19日之间，中国东部有一个雨期较长、雨量比较集中的明显雨季，由大体上呈东西向的主要雨带南北位移所造成，是东亚大气环流在春夏之交季节转变其间的特有现象。6月中旬以后，雨带维持在江淮流域，就是梅雨。雨带停留时间称为“梅雨季节”，梅雨季节开始的一天称为“入梅”，结束的一天称为“出梅”。
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