热带气旋是发生在热带海洋上的强烈天气系统，它像在流动江河中前进的涡旋一样，一边绕自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。象温带气旋一样，在北半球热带气旋中的气流绕中心呈逆时针方向旋转，在南半球则相反。愈靠近热带气旋中心，气压愈低，风力愈大。但发展强烈的热带气旋，如台风，其中心却是一片风平浪静的晴空区，即台风眼。
·主要源地
由1985年至2005年期间生成的所有热带气旋路径图。国际日期线以西的北太平洋生成了最多的热带气旋；而南大西洋则几乎没有热带气旋活动。几乎所有的热带气旋都是在赤道南北三十纬度以内的范围内生成。当中大约87%是在南北纬二十度之内。因为地转偏移力弱小的关系，南北纬十度以内形成热带气旋的机会较少，但并非罕见。
每年地球总共平均有80个热带气旋生成，主要产地有：
北太平洋西部
包括南海，影响地区包括中国大陆及海南、台湾；菲律宾、韩国、日本、越南、太平洋上各岛，间中也可以影响泰国及印尼。每年西北太平洋生成的热带气旋占全球的三分之一。中国的沿岸是全球最多热带气旋登陆的地方；而每年也有六至七个热带气旋登陆菲律宾。
北太平洋东部
第二多生产热带气旋地区，影响地区包括墨西哥、夏威夷、太平洋上岛国，罕有情况下可影响下加利福尼亚，及中美洲的北部地区。
北大西洋
包括加勒比海、墨西哥湾。每年生成数目差距很大，由一个至超过二十个不等，每年平均大约有十个生成。主要影响美国东岸及墨西哥湾沿岸各州、墨西哥及加勒比海各国，间中影响可达委内瑞拉和加拿大。2005年的飓风文斯（英语：Hurricane Vince）更以热带低气压的强度登陆西班牙，是有纪录以来唯一一个登陆欧洲的大西洋风暴。
南太平洋西部
主要影响澳大利亚及大洋洲各国。
北印度洋
包括孟加拉湾和阿拉伯海，主要在孟加拉湾生成。北印度洋的风季有两个巅峰：一个在季风开始之前的4月和5月，另一个在季风结束后的10月和11月。影响印度、孟加拉、斯里兰卡、泰国、缅甸和巴基斯坦等国，有时更会影响阿拉伯半岛。
南印度洋东部
影响印尼及澳大利亚西部。
南印度洋西部
主要影响马达加斯加、莫桑比克、毛里求斯、留尼汪岛、坦桑尼亚、科摩罗和肯尼亚等地。[54]
·罕见源地
南大西洋
由于较低的海水温度、强烈的垂直风切变，至今只曾发现有三个热带气旋在南大西洋形成，包括吹袭巴西的热带气旋卡塔琳娜。
东南太平洋
该区因为强烈的垂直风切变，至今未有发现有热带气旋生成。
地中海
只有极少数类似热带气旋的风暴曾经形成。
高纬度地区
低水温和长期强烈的垂直风使热带气旋难以生成。
十分接近赤道的海域
赤道地区地转偏向力较小，难以形成热带气旋的旋转动力。例如在2001年影响新加坡的台风画眉，和2004年于北印度洋生成的热带气旋Agni，都是罕见的近赤道台风。画眉生成的纬度位于北纬1.5度，Agni更是破纪录的北纬0.7度。Agni的生成是一个谜，有待科学家探究。
·生成时间
热带气旋主要在夏季后期生成，因为海水温度在这个时候最高。但在确切的生成时间上，每个海域都有其独有的季度变化。综合全球而言，9月是热带气旋最活跃的月份，而5月则是最不活跃的月份。
·分级
热带气旋的强度一般根据平均风速评定，世界气象组织建议使用十分钟平均风速。但美国的国家飓风中心以及联合台风警报中心，以及中国的中国气象局分别采用一分钟和二分钟平均风速计算热带气旋中心持续风力。根据美国和中国的定义所测量到的平均风速，会比联合国定义的稍高。其中一分钟与十分钟平均风速的近似换算公式为：十分钟平均风速=一分钟平均风速乘以0.88。
不同的地区对热带气旋也有不同的分级方法，在美国，飓风会根据萨菲尔-辛普森飓风等级按强度分为一至五级，[62]澳大利亚也有类似的方法。以下是各区官方（指区域专责气象中心（RSMC）或热带气旋警报中心（TCWC），除联合台风警报中心），对不同强度热带气旋的分级：
热带气旋分级（全部换算至十分钟平均风速）
蒲福氏风级 十分钟平均风速（节） 北印度洋
印度气象部 西南印度洋
法国气象局 澳大利亚
澳洲气象局 西南太平洋
斐济气象局 西北太平洋
日本气象厅 西北太平洋
联合台风警报中心 东北太平洋及
北大西洋
国家飓风中心 中太平洋飓风中心
0–6 <28 低气压 热带扰动 热带低气压 热带低气压 热带低气压 热带低气压 热带低气压
7 28—29 深度低气压 热带低气压
30—33 热带风暴 热带风暴
8–9 34–47 气旋性风暴 中度热带风暴 热带气旋（一级） 热带气旋 热带风暴
10 48–55 强烈气旋性风暴 强烈热带风暴 热带气旋（二级） 强烈热带风暴
11 56–63 台风 飓风（一级）
12 64–72 非常强烈的气旋性风暴 热带气旋 强烈热带气旋（三级） 台风
73–85 飓风（二级）
86–89 强烈热带气旋（四级） 强烈飓风（三级）
90–99 强烈热带气旋
100–106 强烈飓风（四级）
107-114 强烈热带气旋（五级）
115–119 非常强烈的热带气旋 超级台风
>120 超级气旋性风暴 强烈飓风（五级）
根据中国气象局“关于实施热带气旋等级国家标准”的通知，热带气旋按底层中心附近最大风速划分为六个等级，“台风”仅是其中之一。
一、热带低压，底层中心附近最大平均风速10.8—17.1米／秒，即风力为6—7级；
二、热带风暴，底层中心附近最大平均风速17.2—24.4米／秒，即风力8—9级；
三、强热带风暴，底层中心附近最大平均风速24.5—32.6米／秒，即风力10—11级；
四、台风，底层中心附近最大平均风速32.7－41.4米／秒，即12—13级；
五、强台风，底层中心附近最大平均风速41.5—50.9米／秒，即14—15级；
六、超强台风，底层中心附近最大平均风速≥51.0米／秒，即16级或以上。
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