1989年3月24日，埃克森石油公司的瓦尔迪兹号油船在阿拉斯加威廉王子海湾搁浅后发生了溢油事故，排放了3.8万吨原油，使数千公里海岸线布满了石油，对此地的海洋生态环境造成了大范围的严重影响。有许多生态影响是间接的，如因肉食动物（如鸟类与水獭）数量减少导致某些有机物数量大增。据统计，这次事件约有10～30万只海鸟死亡，其中包括150史秃鹰。该海湾拥有世界最大的海獭繁殖场，在1～1.1万头海獭中，约有4000头死于这场事故。受污染的海獭中，仅有200只洗去了身上的油污得了新生。在捕捉并帮助海獭恢复健康方面，大约花费了1830万美元。
据估计，埃克森瓦尔迪兹漏出的3.8万吨原油只蒸发了30%～40%，回收了10%～25%，其余仍滞留在海洋中。人们期望着清除这些油污能有助于生态环境的恢复。其它漏油事件对海洋的危害包括侵蚀海岸线，由于过去人们知识不足以及自然原因，对威廉海湾的危害，据估计如果使大多数生物群落与生态系统恢复到漏油前的状态和结构特征，至少需要5至25年时间。
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