格拉斯的父母在宾夕法尼亚州的沙勒罗伊经营了一家小咖啡馆，名叫帕弋尼斯。咖啡馆每周营业7天，每天营业24小时。格拉斯的第一份正式工作就是专门为那些来咖啡馆就餐的人擦皮鞋。那时候格拉斯6岁。他父亲小时候也擦过皮鞋，所以他教格拉斯怎么样才能把皮鞋擦得亮亮的。父亲告诉格拉斯，擦完鞋后要征求顾客的意见，如果他不满意，就把皮鞋重新擦一遍。
随着年龄的增长，格拉斯要干的活也增加了。他10岁的时候还负责收拾餐桌，干勤杂工的活。父亲笑容满面地告诉格拉斯，在他雇佣过的勤杂工中，他是干得最好的。
在咖啡馆里工作使格拉斯感到非常自豪，因为他拼命地干活正是为了让全家人能生活得更好。但是父亲明确地指出，要想成为咖啡馆工作人员中的一员，就得达到一定标准，格拉斯必须准时上班，手脚要勤快，并且要礼貌待客。
除了擦皮鞋外，格拉斯在咖啡馆干的其他活都是没有报酬的。有一天，他做了一件傻事：他对父亲说：“您应该每周给我10美元。”
父亲回答说：“好啊，那么你一天在这儿吃的三顿饭的饭钱是不是也应该付给我呢？你有时带朋友到咖啡馆来白喝汽水又该怎么算呢？”
父亲又想了一下说：“你每周大约欠我40美元。”
后来，格拉斯在部队服役两年后回到家里。那时，格拉斯刚被提升为上尉，他自豪地走进父母的咖啡馆，父亲开口说的第一句话就是：“勤杂工今天休息，晚上你搞搞卫生，怎么样？”
格拉斯心里想：“我是不是听错了！我现在已经是美国军队里的一名军官了！但这又有什么关系呢？对父亲来说，我还是咖啡馆的一个伙计……”于是，格拉斯就拿起拖把拖地去了。
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