传统观点认为，雄性动物相互竞争主要是为了获得与雌性动物交配的权力，而在这一过程中雌性是无能为力的被动的一方。现在这种观点面临挑战。越来越多的生物学家认为，生物并非我们原先想象的那么简单，比如雌性动物实际上利用更多的技巧和圈套来主动选择自己的配偶。
凭借周身圆滑的曲线、光洁笔挺的“礼服”以及完美奇异的外表，企鹅在世人眼中是风度和尊贵的象征。蹒跚步履和圆乎乎毛绒绒的企鹅小宝宝的可爱形象，更使得它们轻易博得了人类的怜爱。
也许正因为如此，当人们发现企鹅们看起来并不那么光明正大，甚至可以称作低俗下作的举动时，难免要大吃一惊。比如，南极阿德雷企鹅就经常偷盗邻居筑巢用的卵石以加固自己的巢穴，而且即便在偷窃的过程中遭到物主愤怒的啄咬和追逐也依然不思悔改。更令人惊讶的是，最近的研究表明，一些南极阿德雷雌性企鹅甚至会“推销”自己的身体，以此作为交换条件来获取在南极极为珍贵的小鹅卵石。
在南极，企鹅一生中的大部分时间都在海洋上漂泊，但每年一到10月下旬前后，就会有大约500万只企鹅穿越数公里的巨大浮冰带，一路跋涉来到它们传统的繁殖基地——一块南极大陆岩石嶙峋的裸露地面。在这里，成千上万对企鹅夫妻会筑下爱巢，等待自己的宝宝诞生。那些已有配偶的雄企鹅会先期到达，在从前的旧巢上重新安家，而单身的雄企鹅则另择地点建筑属于自己的新巢，为未来组建家庭作准备。一时间，海滩上热闹非凡，一个挨一个的巢，拥挤得只有五六十厘米的间距。
等雌企鹅重返南极大陆时，它们会在已筑好巢的雄企鹅中选择一位作为自己的伴侣。如有可能，它们会挑选自己上一年的丈夫，上演夫妻团圆的一幕。然而，这里并不是风平浪静，随着温暖洋流的来临，企鹅们对小石头的强烈渴求被激发出来：当周围冰川融化的雪水淹没企鹅的巢穴时，一场生育灾难可能在所难免。当巢穴被淹后，情形令人十分恐惧：正在孵化的蛋可能被浸泡在厚厚的泥浆和鸟粪之中，而由于水温过低，蛋壳内正发育的胚胎可能被冻死。此时，如有一大堆小石子就能将企鹅蛋垫高，使之脱离浸泡的厄运。因此，焦急的父母此时会轮番出动，在四周逡巡，寻找任何一块未被注意的小石头。情急之下，它们也会偷盗邻居巢中的石子。愤怒的受害者往往会奋起驱逐厚颜无耻的盗贼——用尖利的嘴狠啄，用强有力的鳍状肢痛殴对手。而这时，海滩上的另一角正在上演一幕滑稽剧：一只雌企鹅拖着一块小石头蹒跚着离开一只尚未婚配的雄企鹅的窝，而雄企鹅只是平静地在一边看着。之所以说滑稽，是因为这只雌企鹅刚刚与那只雄企鹅交欢过。怀俄娜?亨特尔是英国谢菲尔大学的动物学家，当她目睹前述情形时，虽然大感意外，但同时也被逗乐了。三年来，她和她的同事戴维斯曾发现，约有10％的雌性企鹅偶尔会与自己配偶之外的异性发生性行为，但却从未见过这种为物质利益而进行的性交易。
而现在，在三个繁殖季节里，他们已经观察到了10例出于物质需求而进行的性交易。发生的情形大都是这样的：雌性企鹅离开它的配偶向一只呆在巢中的单身雄企鹅走去。它在雄企鹅的巢穴旁站定，用双眼久久凝视着对方。只要单身汉经不住诱惑侧目传送出一个秋波，雌企鹅就会跟着作出相同的回应。深感鼓舞的雄企鹅会急急地步出巢内由小石头堆成的平台，腾出位置让雌企鹅蹒跚挪入自己的巢内。此时，聪明的雌企鹅不会明确显露它此行的真正目的，只是脸朝下地在窝中趴下，雄企鹅则爬到它身上与之交合。事毕，雌企鹅起身，同时用喙啄起一颗小石子，不再与那只单身雄企鹅多纠缠疾步返回到自己的窝中。在观察到的一半案例中，雌企鹅会再次回到同一位单身雄企鹅的巢中去索取第二颗石子，但这一次它却不再与单身雄企鹅重新交欢。甚至还有一个极端的例子，一只雌企鹅在满足单身雄企鹅的一次性欲之后，竟反复地从它的巢中无偿地搬走了10颗小石头！
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