对绝大多数人而言，笑是我们在觉得一件事情非常有趣时的一种表达方式。一位科学家在对笑进行了长达数年的细致研究之后，揭示出其中一些不大被人注意的细节。他十分留意人们在诸如购物中心、酒吧、餐馆甚至街边等公共场所发出的笑声，甚至记录下1200多例因交谈而引发的笑，以便了解什么样的谈话可以引发更多的笑。结果发现，频繁引起人们发笑的话语通常并非是最幽默的句子，也不一定是说话人刻意想逗人发笑的句子，相反，那些诸如“很高兴见到你”或“待会儿见”一类的礼貌用语常使人发出会心的一笑。研究者据此断定，各种形式的笑就像是社会交往中的“润滑剂”，能够使人际交往更加顺畅。那么，笑有区别吗？
研究者发现，世界不同地区和不同身份地位的人在笑方面可能存在差异。早在20世纪60年代，一位社会学家就发现，在精神病院里，身份地位不同的雇员的笑就存在明显差异。通常情况下，资深雇员会主动跟年轻的同事开玩笑，而后者往往不敢“以牙还牙”，只能去戏弄或取笑与自己社会地位相当或更低的人，如日常护理人员或病人等。在印度南部地区，社会地位低的男子在与社会地位更高的人交谈时往往会在特定时候傻笑，以示对对方的尊重和顺从。这些例子表明，笑可以在一个团队中表达顺从上司、接受部属的意思。
有研究者对美国的8个繁华都市的约3745个异性恋征友广告进行了研究。结果显示，约1/8的征友广告上提到希望寻觅爱笑或具有幽默感的伴侣，其中，多数女性表达出爱笑的天性，希望找到具有幽默感的男伴，而男性则大多声称自己很幽默。显然，女人普遍希望找到能够逗乐的伴侣，男人则希望寻觅到可以被逗笑的女子。笑因此变成一种约会时的策略，用于暗示恋爱关系能否确立。
研究还发现，男人较女人更擅长把对方逗笑，而女人则比男人更容易发笑。
真笑和假笑各有益处
人类的笑容或许可以划分成两种形式：一种笑是发自内心的笑和因刺激因素激发的笑，这是真诚的笑；另一种笑则是出于希望影响他人或者掩盖个人的心理活动而采取的战略，这是虚假的笑。
人类在婴儿时期，真诚的笑容能够自然表露出来，而虚假的笑容则是随着年龄的增长和阅历的丰富在后天发育出来的。令人惊奇的是，10个月大的婴儿已经会“皮笑肉不笑”了：当他们看到陌生人走近时会露出假笑，只有当母亲靠近时才会真心微笑。
虽然假笑不那么真诚，但人们常露笑容未必是坏事，因为有时候笑容这个人类通用的“世界语言”比语言还更能缓解紧张的气氛。比如政治家、电视节目主持人，他们通过练习已经熟练地掌握了在每次说话停顿的时候出现笑容的能力，专家将这种笑称为“微笑演说”，是一种说话和笑容的混合产物。如果一个人能自如地使用“微笑演说”，就说明他能非常自然地控制笑，可以用来缓和不太愉快的谈话气氛。
在人类社会中，到底什么样的笑最具有亲和力？研究表明，由高到低降幅大的“哈哈”声最受欢迎。这可能是人类在进化过程中形成的。当我们的祖先在一起嬉戏时，他们没有紧张情绪，是放松的，而音量由高到低的笑声恰恰表示彼此之间没有戒备，久而久之，这种笑声就作为一个通用的亲和力标志了。
不管是真笑还是假笑，它们都有益处。测试表明，笑可以促进血液循环和腹肌收缩，100次的捧腹大笑中所吸收的氧气相当于做10分钟滑船器运动的吸氧量。笑的好处远不止于健身。一位研究者曾对48位心脏病患者进行研究，他将患者分成两组，一组每天观看30分钟的喜剧，而另一组不做安排，是对照组。一年后，对照组中有10名患者心脏病反复发作，而每天观看喜剧的人中心脏病复发的只有两人。这真是“笑一笑,十年少”。
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