草原犬鼠是一种社会性动物，而且天敌众多，郊狼、狐狸、獾、金雕、红尾鹰、鹞、雪貂、家狗、家猫和蛇都常以它们为食，因此，“语言”对于草原犬鼠非常重要。
由于天敌众多，草原犬鼠一直承受着巨大的生存压力，于是在与食肉动物的较量中，它们逐渐进化出了许多自卫本领，其中之一就是所谓“吠叫报警”。
科学家证明，当一只草原犬鼠发现食肉动物时，它会立即向其他伙伴发出警告吠叫，提醒它们危险正在迫近。警告吠叫可能只是简单的一声，也可能是连续数声。有科学家采用先进的录像和录音设备记录草原犬鼠的声音结构、波形，并用计算机对其语句结构进行分析，绘制出草原犬鼠的语义图，科学家使用这种图就可以进一步分析草原犬鼠针对不同的捕食动物所做出的不同吠叫反应。
科学家发现，草原犬鼠的确能够根据不同的掠食者发出不同的警告性吠叫，比如当人类、郊狼、家狗和红尾鹰出现时，它们会发出相应的四种警示语言。根据特定捕食动物发出的吠叫能引起伙伴们的不同的逃避反应，就像人类的不同的警告语言能引起听者不同的反应一样。针对人类和红尾鹰的吠叫，会让其他同伴立即跑向洞口并迅速钻入洞中，特别是针对人类的警报，几乎会使所有草原犬鼠都逃向洞口，而针对红尾鹰的吠叫，只会使那些恰好处于红尾鹰攻击路线上的草原犬鼠逃向洞穴；针对郊狼和家狗的吠叫，要么使草原犬鼠跑到洞边立足观看，要么站在原地观察动静。
有人做了一个实验。一个人拿着一把枪出现在鼠群中，随后另一个人也进入鼠群，但手里没拿枪。结果，草原犬鼠对两个人所发出的吠叫声明显不同，对拿枪者又急又凶，而对不拿枪者则温和许多。两个月以后，曾拿枪的人返回鼠群，但这次他是赤手回来的，然而，草原犬鼠仍将他当作拿枪者对待，发出和他拿枪时一样的吼声。
草原犬鼠发出的警告信息，显然具有简单的语法功能，它的一个吼叫句段里包含了名词、形容词和动词等成分。如果一头郊狼缓慢地穿过草原犬鼠的领地，鼠群中一般只会有一只发出警告性吠叫，它的警告信息包含了对这头郊狼的个头、身体形状和颜色的描述；如果这头郊狼开始奔跑，数只草原犬鼠就会一起吠叫，每只犬鼠的喊叫声中都包含了对这头郊狼的描述信息。犬鼠还会根据这头郊狼的奔跑速度，有规律地加快或减慢吠叫速度，以让其他草原犬鼠了解这头郊狼的具体特征以及它穿越鼠群的速度。这对于草原犬鼠可能非常重要，因为不同郊狼个体在追捕草原犬鼠时往往会采用不同的捕猎方法：某些郊狼在通过草原犬鼠的领地时，会径直往前走或跑，然后出其不意地转过头来袭击那些离开洞穴的犬鼠；而另一些郊狼则采取躺在草原犬鼠洞口附近静候伏击的办法，往往一躺就是一个多小时。
草原犬鼠能对掠食动物进行分门别类的描述，这意味着它们具有非常复杂的认知能力。这种认知能力可能是通过基因遗传一代代遗存在它们的头脑中的，也可能是通过文化传承在鼠群中进行传播的，或者是两种因素兼而有之。由于不同群体的声音略有差异，说明草原犬鼠拥有各自的方言。各个鼠群之间的间隔距离一般不超过2千米，但它们的方言已有差异。在一个更加广阔的区域范围，比如草原犬鼠的整个栖息地，方言差异就更大了，尽管吠叫警报仍保留着基本的语言结构。
为了证明草原犬鼠具有认知能力，有人做了一个实验：制作三个模型——郊狼、臭鼬和一个椭圆形物体，在模型下面安装滑轮，从隐蔽处悄悄推出并穿越草原犬鼠的领地，再用录音机记录草原犬鼠的叫声。结果发现：当草原犬鼠看到郊狼模型时发出的吠叫，与发现真狼时非常相似；当它们看到椭圆形物体和臭鼬模型时，尽管以前从未见过这两种物体，但它们都能准确地发出与之对应的吠叫，而且这些吠叫与看到郊狼时的吠叫有很大的差异。
由此可知，草原犬鼠的报警吠叫是一种有意识的行为，而不是出于动物本能。草原犬鼠的这种认知能力使得它们能够对已知物体如郊狼等掠食动物，以及以前从未遇到过的未知物体如臭鼬模型和椭圆形物体进行信息编辑，也就是说它们会“造句”。草原犬鼠的大脑中很可能存在一个可以解释外部事物的“词典”，当发现食肉动物后，它们能利用一系列转换规则，将“词典”里的基本词汇转换成警报语言，从而为其他犬鼠提供信息。
在哺乳动物中，草原犬鼠的这种语言能力可以说是独一无二的。此前，科学家只知道肯尼亚长尾黑颚猴能吼叫出三种捕食动物的名称，但比起草原犬鼠所掌握的100多个针对捕食动物的词汇来说，无疑是小巫见大巫。草原犬鼠是除人类之外的第二种会“说话”的动物。
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