越过幽暗的时空隧道，回到3.7亿年前的泥盆纪时期的海洋里，一大群怪异的远古海洋生物在珊瑚丛的阴影中自在地游弋：长鼻肺鱼、螺旋菊石⋯⋯但是，最令人惊讶的可能还是大家所熟知的生物——鲨鱼。1〜２米长的纺锤状身体，排列复杂的尖锐牙齿，就像现代鲨鱼一样，远古鲨鱼同样让人感到震颤。
化石和其他证据表明，从鲨鱼最初出现在地球上以来，它们总体上以变化很小的进化方式生存至今，这足以证明鲨鱼的身体构造十分受用，能有效地把握进化方向，达到长期的适应性。最近一项非常精确的研究证明：一些种类的鲨鱼，包括它们的远古祖先，能随时改变牙齿的状况以适应食物的变化。
绝大多数人对鲨鱼最直接、最鲜明的印象是，它如校车般长的身躯和令人生畏的血盆大口——在那些无望的海底动物被其一口咬住之前，鲨鱼满口的尖锐牙齿早已令它们胆寒。其实，绝大多数鲨鱼，无论是能迅速咬住一条金枪鱼的灰鲭鲨，还是喜欢躲在一旁偷偷摸摸搞突然袭击的沙虎鲨，它们的措食行为都不值得炫耀。海洋软骨类鱼在取食时往往会选择一些容易抓到的猎物，比如易碎的海星、螃蟹和海胆。因此，海洋动物的食性可以通过它们的牙齿来进行推断：三角形的牙齿非常适用于咬切和大力撕扯，鲨鱼的牙齿就属于这种类型，因此它能吞食比自己的头还要大的食物；像长钉一样排列的牙齿适合于捕捉滑溜溜的鱼类；而光洁紧密的牙齿则适合于碾磨食物。
生活在印度洋－太平洋海域的白斑点竹鲨，是当地的小型土著鲨鱼，在许多水族馆里都能看到它们的身影，因为它们比较容易喂养和繁殖。海洋生物学家柯瑞尔A.D.维嘉就拥有这样一群鲨鱼，用来研究鲨鱼的猎食行为和游泳技巧。
一天，维嘉的研究生罗曼斯在喂食时，没像往常那样给白斑点竹鲨投食像乌贼、鱼一样的软体食品，取而代之的是给了鲨鱼一些英格兰螃蟹。令他吃惊的是，鲨鱼们不仅一拥而上，好像非常喜欢这些可以换换口味的小点心，而且嘴里还不时吐出一些螃蟹壳。这让罗曼斯有点吃惊，他意识到，鲨鱼并不如他原本想象的那样，一古脑儿地将螃蟹囫囵吞下，而是将它们弄碎后再食用。
在自然界，白斑点竹鲨的食性非常广泛，包括各种小型鱼类和海洋无脊椎动物如虾、螃蟹等。令人称奇的是，白斑点竹鲨的牙齿在面对不同的食物时就变成了一个“多面手”：尖锐细小而又十分完美的牙齿能一口咬住猎物，并借助于头部的猛烈甩动将猎物撕成碎块。但是，尖锐的牙齿更适宜叮咬猎物，那么，当白斑点竹鲨在咬食一些有着良好保护的披甲类动物时，它们又是如何避免牙齿受到冲击的呢？
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