哲学的一个分支——美学，被创造出来专门阐释有关“美”和“丑”的概念。长久以来，哲学家将这一领域据为己有，但现在，动物学家、植物学家甚至神经学家都开始谈论“美”的问题。
我们的社会将“美”看得非常重要。女性唯一比男性挣钱更多的正当职业就是模特。但关于“美”究竟为何物的问题，已经困扰了智者们数千年。长久以来，社会学家一直将这一问题划归他们的领域，但现在生物学家和心理学家也在关注“美”。在辞典中给予“美”的一个定义是——“对称”，或许这更接近真理。
所谓“对称”，即两侧相同或相等。大多数人（至少是惯用右手者）的右脚都比左脚略大，换句话说，我们的脚是非对称的。摄影师早已清楚人的左脸和右脸总有些微的差别，因此从好莱坞早期开始，许多演员便更愿意用自己的某一侧（认为更美的一侧）拍照。
然而，近几年来，生物学家对动物的研究得出了一些关于对称及对称如何与美丽和健壮相关的结论。首先是越对称的动物越容易吸引异性。科学家发现，一只原本魅力无穷的雄燕，在被修剪了尾部的羽毛（使之不对称）后，变得对雌燕毫无吸引力（这也就毁了它一生的“艳遇”）。其次是对称与健壮相关，比如长得越对称的马跑得越快。在一项研究中，生物学家测量了73匹纯种马的十余项指标如膝盖的厚度、鼻孔的宽度，他们能找到的不对称的地方屈指可数，而且这些地方很可能与马奔跑的速度（表示健壮程度）没有关联。
事实上，对称很可能是健康和精力的良好指标。现在，各种肮脏的化学物质和微生物充满了我们远不完美的世界，只有那些能遗传了强健基因并能在生长发育中获得充足营养的幸运儿才能长得更加对称。
不仅在动物世界是如此，对称性似乎也是我们人类的“美”的主要因素之一。有研究证明，如果男性的身体非常对称，他就会拥有更多的性伴侣和成为更好的爱人。还有研究显示，对称意味着会生育更多的孩子。
想象一下，的确有些奇怪——一侧脸比另一侧多几克肉怎么就会影响到生育能力、健康和魅力？然而，正像在动物王国中一样，对称性同样是人的健康和精力的标志。
看来，当涉及到我们人类与科学时，“美”并非只是“情人眼里”的东西，似乎还与对称性、健康和生育能力（以及其他的我们未知的因素）相关。然而，迄今为止所有的研究都只是小样本——通常少于150人，绝大多数在30人左右，而且大多数研究尚未被其他科学家重复过。或许我们该用伟大的语言大师约翰?济慈的名言来作结尾：“美是真理，真理就是美。”——如此而已。
有研究称，在妊娠期间患过传染性疾病的妇女更有可能生出不对称的婴儿，而且这些不对称的婴儿长大后有可能要比其更为对称的兄弟姐妹们罹患更多的心脏疾病。
一项研究显示，女性生育子女数与其乳房形状的对称性相关。根据这一研究，乳房形状对称均匀的女性较不对称的女性生育的子女更多。
另一项研究显示，牙不对称的人，其口腔中的微生物更多；患精神分裂症的人，与正常人相比，其左右手的指纹更加不对称。
在植物世界里，对称也在起作用。蜜蜂更喜欢外形对称的花，因为总的来说，外形对称的花较外形不对称的花有更多的花蜜（我们知道这一现象，但不知其内在的原因）。一项研究发现，蜜蜂访问对称形花的概率是不对称形花的两倍。一位研究者将一形状对称的花修剪为不对称后，蜜蜂立刻对它失去了兴趣——尽管它仍含有和从前同样多的花蜜！
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