美国大草原是龙卷风的“制造工厂”，它拥有“制造”龙卷风所需要的包括暴风雨在内的所有“原材料”。
1999年5月初，忧心忡忡的人们端坐在电视机旁急切地关注着天气预报：“对于风速目前我们一无所知，但有一点可以肯定：它的能量足以将大多数房屋夷为平地。大家必须马上进入地下室避难……”正是这场美国有史以来最可怕的龙卷风席卷了美国俄克拉何马州，造成40人死亡，8000户人无家可归，直接经济损失高达10亿美元。
美国恶劣天气研究中心的乔治见证了这场灾难：“5月3日当天，除了那个造成最大灾难的超级龙卷风而外，还有大大小小超过50个龙卷风抵达俄克拉何马州，其中一个的威力是超级龙卷风的4倍，如果这个龙卷风袭击了俄克拉何马州的大都市，将会造成难以想象的灾难。” 在乔治看来，俄克拉何马州的居民们还算幸运的了。不过，那些幸存者可不这么认为。
艾米也见证了这场灾难：“我记得开始看见一个巨大的漏斗状乌云，好像裹着什么东西似地高速旋转，当里面的东西被旋到顶端时，我发现那原来是一棵树，一张沙发和一个餐桌！”“后来有人告诉我赶紧找个安全地方躲起来，但就在这时，一大块金属物体突然向我的汽车飞撞过来，接着我的车被风掀起近1米高。太恐怖了……感谢上帝，我现在还活着。”
露丝当时正和丈夫一起参观新居，对即将到来的龙卷风毫无知觉：“我们当天只收到暴风雨的天气预报，我想这并不妨碍我们外出。我们刚从地下室走出来，忽然发觉四周没有了鸟叫，寂静得可怕。就在这时，我发现‘它’来了……”露丝被抛到一堆碎石上，她听到了丈夫的惊叫，然后就什么也不知道了，当她醒来时发现自己躺在医院里，丈夫却已被夺去了生命。
美国大草原是龙卷风的“制造工厂”，它拥有“制造”龙卷风所需要的包括暴风雨在内的所有“原材料”。每年春季和初夏，温暖潮湿的气流会从墨西哥湾升起，然后被来自西北沙漠地区的高温干燥空气拦住去路并压在底下（这就好比是用高压锅锅盖压住了沸腾的水），随着气压逐渐升高，最终潮湿的气流以至少每小时160千米的速度冲出重围，给已升至大气上层的暴风雨提供动力，一旦时机成熟，就会形成快速旋转的螺旋状巨大气流，在向地面靠近的过程中越变越窄，速度越来越快——龙卷风就诞生了。
龙卷风形态万千，有的是狭窄漏斗状，像大象的鼻子；有的则很宽阔，被云雨包裹着，像棉花糖。多数龙卷风由于能量微弱，不成气候，持续数分钟后就会消失；少数则具有翻云覆雨的威力；极少数甚至可以释放出储存于大气中的巨大能量，形成时速超过400千米、殃及方圆数百千米的龙卷风。由于具有赤道边上的潮湿温暖气流和西部贯通南北的山脉这两样“得天独厚”的条件，美国每年大约爆发1200次龙卷风，是全世界其他地方加起来的总和的3倍。
南达科他州有一个由龙卷风业余爱好者组成的旅行团。团长罗杰一手创办了“追风旅行公司”。他不是科学家，没有监测龙卷风的雷达，没有数据，也没有理论基础，但他对龙卷风有着超乎寻常的敏感。他的客户大多是一些寻求刺激，渴望感受大自然力量的猎奇者，罗杰很少让他们失望。一旦嗅到龙卷风的气息，罗杰就会带领他的队伍迅速前往并占据观察龙卷风的最佳视角。
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