读过《木偶奇遇记》的人都不会忘记小木偶皮诺曹因说谎而被拉长了鼻子的情节。说来十分有趣，在非洲南部繁衍生息着一类被人趣称为“大鼻虻”的虻类昆虫，它们在外形上颇似长了长鼻子的皮诺曹，怪模怪样的十分滑稽，不过大鼻虻从来不会说谎。
说到虻，人们并不陌生。炎炎夏日，当我们在自然水域游泳时，常会遭到这类被俗称为“马蝇”的昆虫的袭击。这些看上去有些像大苍蝇的“吸血者”，会像蚊子那样用尖利的口器叮咬我们的身体。它们也是家畜和其他许多动物的天敌，往往叮得骡马等大型家畜身上鲜血直流，苦不堪言。
虻类和蝇类、蚊类同属于昆虫纲中的双翅目。像雌蚊一样，吸食人和动物血液的虻只是虻类虻科的雌性个体，它们吸血是繁衍后代的需要。而虻科的雄性个体以及其他一些科的虻类则另辟蹊径谋求生机，它们多数选择丝毫没有血腥味的流质甜食——蜜汁，并与产生花蜜的植物结下了不解之缘，在生物演化的漫漫长路上结伴而行了千百万年，成为协同进化的典范。
大鼻虻是花蜜的嗜食者之一。而它那如皮诺曹式的“长鼻子”， 实际上是目前已知虻类中最长的吻——吸食流食的口器。如果它完全从头部伸出，足有10厘米长，是其如黄蜂般大小的身体长度的5倍。平时，在大鼻虻飞行时这个长家伙就收藏在身体下部，一旦发现自己钟爱的食品“仓库”——具有与自己的吻的长度相适应的长花管或花距的花朵，大鼻虻就会将长吻向头前伸出，犹如人用嘴叼着吸管伸向饮料瓶。因此也有人称它们为“长吻虻”。对于在空中取食的大鼻虻，将如此长的吻伸展在头的前方可能是严重的障碍，设想你嘴里叼着一个长8米多的吸管晃来晃去在街上寻找饮料瓶口时的情景，你就不难理解大鼻虻的处境。但是带着长长口器的大鼻虻却总是有惊无险，总能成功地将长吻伸进底部充盈着花蜜的长花管内，一次又一次地在百花盛开的草地上玩着这种看上去难度很大的“美餐杂技”。
说到这儿，我们还要赞赏大鼻虻的“诚信”。它从不吃“霸王餐”，而只是在领取应得的“酬金”，因为它每一次进餐的同时都要忠实地为花朵间的异花传粉过程充当“媒人”。
大鼻虻令人叫绝的长吻，引起了生物学家的思考：为什么其他地区分布的虻类通常吻长仅是身体长度的几分之一，而在南部非洲却演化出了吻长是身长数倍的大鼻虻？而它们所取食和传粉的对象——当地的一些植物又恰好具有长度相仿的花管或花距？对于大鼻虻，相对短一些的吻不是更利于在空中飞行和取食吗？而那些为大鼻虻提供饮食又靠大鼻虻传粉的植物，为什么又非要把花蜜深藏在长花管的底部？
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相关链接：热带雨林中的动植物协同进化
人们常慨叹自然界花的绚丽、果的香甜。它们是上帝的杰作吗？是大自然偶然的产物吗？现在我们知道，它们是动物和植物在漫长的岁月中协同进化的结果。在温带地区，许多植物的花往往是黄色、白色、紫色或蓝色，这是因为这些地方的昆虫对鲜红色辨别力较差。而在热带，植物的花往往是红色的，这是因为这些地方的蝶类和蜂鸟善于辨别鲜艳的颜色。对于虫媒花植物来说，传粉是靠昆虫或蜂鸟实现的。动物在寻花采蜜的时候，身体粘上花粉，在拜访其他花朵时先前的花粉就撒落在后者的柱头上，为植物完成了授粉作用。在这一过程中，昆虫得到食物，花得以授粉，动物与植物彼此受益，相得益彰。这种相互依赖的关系有时甚至协同进化出了令人惊讶的现象，动植物中的一方仿佛完全是为了适应另一方而存在，如有些蝴蝶的口器刚好适合兰花的唇瓣，一些花筒的长度和形状恰巧与采蜜蜂鸟的喙相吻合，这就是所谓的“协同进化”。
我们不妨先来看传粉动物与植物协同进化的两个实例。
在南美热带雨林中，蜂鸟是许多种类植物的传粉者。蜂鸟的喙大致可分为两种类型：长而弯曲型和短而笔直型。第一种类型的鸟适于在略微弯曲的长筒状花中采蜜，这一类花分布广泛且产蜜量高；第二种类型的鸟适于在短小笔直的短筒状花中采蜜，这一类花分泌的花蜜一般较少，而且经常能吸引许多传粉的昆虫。尽管长喙蜂鸟也可以取食短筒花中的蜜，但它们一般更偏爱长筒花，而且只要它们留连于短筒花附近，往往要受到其他短喙鸟类的驱赶。长喙蜂鸟飞行速度快，可以长距离地飞来飞去取食那些不能被短喙蜂鸟利用的花蜜。有趣的是，依靠蜂鸟传粉的植物几乎都能分泌同等数量的花蜜，这也许是因为蜂鸟不屑光顾那些产蜜量不高的花。
在新大陆热带雨林中，有很多兰花完全依赖某一类蜜蜂传播花粉。其实兰花不分泌花蜜，但可以从花瓣分泌细胞中释放香气，雄性蜜蜂喜欢停落在分泌区“沐浴”香气，并带回自己的巢室中储存起来甚至让其发生化学反应，从而促使自己的触角腺分泌能吸引雌性的激素……
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