世界花王——“精兵简政”，一鸣惊人
在全世界近30万种具有开花结果特性的被子植物中，有大约3000种靠寄生方式生活，其中最令人注目的种类，当属有“世界花王”之称的大王花（或称大草花）。
1818年，英国博物学家詹姆斯?阿诺德和莱佛士在印度尼西亚苏门答腊的热带丛林中发现了这种雍容华贵、直径达90多厘米、重达7公斤左右的巨花。自此以后，生物学家就对它的生活方式进行了长期的观察和研究。他们惊奇地发现，这种令全世界所有有花植物自愧弗如的花王，竟然是根、茎、叶等高等植物常规的营养器官一概皆无。通常情况下，绿色植物如果没有最引以为荣的“绿色工厂”——叶片，没有为适应复杂多变的陆生环境而演化出的根和茎，就等于失去了自养高等植物生存的基础。但大王花却具有植物界中进化水平最高的类群——被子植物完善的生殖器官——花和果实，一代一代繁衍自如，体现了地球上所有生物物种最基本的特征之一——遗传信息的保存和传递。
那么大王花生存所需物质又是如何获得的呢？难道它也像动物或真菌那样靠异养方式生活？一点不假，大王花就是一种彻头彻尾的异养生物，它的一生中保证开花结果所需营养物质供应的器官只有一种——吸器。这种吸器兼摄取、运输、加工食物和水分、固着花朵等数职于一身。这种精简机构后脱颖而出的高效率的特殊器官，人们平时是见不到的。当大王花的种子在寄主植物崖爬藤接近地面的茎上一萌发，吸器就产生了，并直指寄主茎中的运输线——维管组织，最终深入到运送水分及无机盐的导管和运输有机营养物质的筛管细胞中，令其中运输的物质改道，供自己的花朵萌发所需。
在数个吸器的给养供应和支持下，从寄主身上生出的大王花花蕾终于绽开五六枚肥厚的点缀有白色斑点的红色花瓣，开始完成传宗接代的神圣使命。真可谓“精兵简政”，一鸣惊人，大王花的生存技巧不能说不高。
魔王丝线——有根起家，无根发家
大王花可以说是寄生植物中最彻底的改革者。其他寄生者虽然都拥有从寄主身上窃取生活物质的特化器官——吸器，却往往还是有些留恋以往自食其力的生活方式，成为阶段性的寄生者或半寄生者。它们各以其独特的高招，成功完成了生存繁衍的历程，表现出了生物进化中形成的生物学特性上的多样性。
菟丝子是最具中国传统文化色彩的寄生植物，早在《诗经》中就以“唐”这个名称出了名，以后人们又根据它的特征称其为赤网、金线草、无根藤、无根草、无娘藤等。在中药典籍的鼻祖——《神农本草经》中，菟丝子位居上品，历代医家多视其种子为补肝肾、益精髓、明目的良药。包括大诗人李白在内的不少文人则以其无根且烂漫、柔弱却连绵而产生遐想，赋诗咏之。由此菟丝子的身上似乎也带有了几分仙气。但对于寄主植物来说，菟丝子却是一种肆虐的魔草。
菟丝子的一生虽然并不长久，却忽忽悠悠让人难以捉摸。春天，在万物复苏的田野或作物刚刚萌发、尚未进入旺盛生长期的农田中，菟丝子所特有的没有丝毫绿叶、宛如金丝的形象踪迹全无。盛夏时节，当持续的高温和一场场降雨令草木葱茏、农田中豆类作物茁壮成长时，菟丝子就如幽灵一般突然出现了。很快，一缕缕、一团团金黄色的菟丝子茎在菊科、豆科等植物的绿色茎叶上自由自在地缠绕附着。它们没有根基，犹如神兵天降，也似乎与大地无缘。
没有根的菟丝子，它的茎来自何方？难道它也和大王花一样，种子直接在寄主体内或身上萌发？植物学家的观察和研究结果否定了菟丝子终生无根而与大地绝缘的观点。
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