2005年3月24日，上海民生路码头，彩旗鲜花一片，锣鼓鞭炮阵阵。刚刚结束南极征程的“雪龙号”极地考察船正徐徐靠岸。2004年10月25日，人们也是在这里欢送“雪龙号”出征，转眼150天过去了，“雪龙号”总航程超过26500余海里，破冰累计13海里。其间，“雪龙号”和中国第21次南极科考队的137名考察队员先后6次穿越西风带，经受住了浩瀚大洋的颠簸和西风带最大浪高8米、风速11级以上的南极航行历史上最大的狂风巨浪，战胜了南极冰盖高寒缺氧等恶劣自然环境的严峻考验，除完成了中山站、长城站和南大洋的遥感测绘、两站绝对重力测量、环境监测、特别保护区考察、磷虾资源研究、太平洋-印度洋暖流观测和Argo浮标投放等考察调研项目外，还首次向国际上称为“难以接近之极”的冰盖之巅发起冲顶挑战，由13人组成的中国南极内陆冰盖昆仑科学考察队，最终让鲜艳的五星红旗飘扬在南极内陆冰盖的最高点。这次冲顶活动填补了世界南极科学考察史上的一项空白，体现了中华民族勇于探索、自强不息的进取精神，为建设我国第三个南极考察站--“南极内陆考察站”铺平了道路，创造了条件。
穿越西风带
2004年11月15日21时30分，“雪龙号”从澳大利亚Fremantle港起锚后向中山站方向航行。当天夜间，“雪龙号”便遭遇到南半球西风带气旋。
南半球西风带气旋是威胁中国南极考察航行安全的重要天气系统之一。本次考察经历了超过以往南极考察穿越西风带的时间记录并遭遇多次气旋的夹击。涌浪似山头般压向船头，横贯甲板，考察船在巨浪中大幅度起伏摇摆，真正成了汪洋中的一叶扁舟。船上大部分队员都出现了晕船和呕吐现象。
但就是在这种危险的情况下，大洋考察队仍然克服各种艰难困苦，抓住有利时机，在南纬55度35分展开观测调查，创造了我国南极考察20年来首次在西风带停船调查的历史记录。
“雪龙号”在西风带与狂风巨浪顽强拼搏了8天8夜，遭受到5个气旋的前后夹击，经历了风力11级以上、浪高8米左右的大风浪区，船的摇摆达到30度。
11月21日，“雪龙号”终于抓住机会果断南下。23日18时，“雪龙号”安全穿越西风带。
冲破冰障
11月25日，“雪龙号”抵达中山站临近海面。
乱冰林立，车船难行。 “雪龙号”倒车、向前冲，再倒车、再向前冲……48小时中，“雪龙号”一米一米艰难地向前“爬”行。冲过厚冰的封锁后，前方终于出现了一片冰厚不足1米的连绵的宽广新冰区，船长袁绍宏立即下令进行连续破冰作业。在马达的轰鸣声中，“雪龙号”似一把巨大的钢铁利剑，在白色的冰雪“长绢”上划开一道口子急速前行，只留下船尾一道笔直的深蓝。真是痛快淋漓，一解先前欲进不能的烦恼。此时已经是27日21时30分，距离中山站22.8海里。
然而，前面的海冰厚度又超过了“雪龙号”的破冰极限。怎么办？考察队做出决定：进行冰上物资卸运。考察队连夜派出队员进行冰上探路。海冰是如此坚硬，一斧头下去，反弹力震得手臂生疼。队员们不顾长期航行的劳累，在极地明亮的夜色中，挥镐举斧，一步步艰难地开路，经过近12个小时的连续作战，硬是在乱冰之上“砍”出了一条18千米长的“冰路”，为雪地车驶向中山站开辟了一条通道。
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