听到“记忆”这个词会让你想到什么？或许是上周为应付考试不得不背诵英文单词，或许是上个暑假中的美好回忆，或许是记忆犹新的一场篮球赛……不管你想到了什么，“记忆”这个普通的词能在瞬间诱发你脑海里的许多回忆。
大脑的一个重要功能是记忆。我们知道人类的大脑容量巨大，能够记得过去发生的事情、体验和感觉，而所有这些记忆都会影响我们的行为。科学家给记忆下的定义是：当人们有意或无意地将生活的体验存储在大脑时，这种体验将会通过某种方式影响人们未来的行为，这种体验就是记忆。记忆不仅发生在人类身上，也发生在动物身上。
如果将人脑的许多功能区分为高低不同的等级，那么记忆就是最高级的一种。记忆是如何产生的，产生时脑细胞之间的活动和联系，以及记忆在大脑的存储位置和方法，诸如此类的问题即使是神经学家也知之甚少。
记忆是大脑的一种基本功能，它的形成、巩固、存储和提取涉及大脑的不同结构。神经学家用一个人在电话薄里查找某个号码的过程来形容记忆是如何产生的。首先，这个人在电话薄里发现了他需要的电话号码，这个号码通过他的视觉成为大脑超短期记忆的一部分（这个过程称为感觉记忆）。然后，电话号码被短暂记住并成为大脑的短时间记忆。短时间记忆可以被遗忘也可以被印刻在大脑里转为长时间记忆，这取决于不同的个体，有的人对数字特别敏感，会刻意去记住这个电话号码，有的人则不那么敏感，会很快忘记这个电话号码。一个信息转化为长时间记忆的概率由许多因素决定，如在短时间记忆存储的时间、信息的相对重要性和对信息的注意力。
从上可以得知，我们的记忆通常分为三种形式：感觉记忆、短时间记忆和长时间记忆。
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在最近的一项研究中，美国威斯康星大学的心理学家特罗尼和他的同事们证实，睡觉有效地加强了脑细胞间的联系，休息好了的大脑更容易记住东西，从而让我们能更好地学习新的知识。
在这项研究中，11名志愿者学会了玩一种简单的游戏，即在电脑显示屏上的不同位置之间移动光标。先前的研究表明玩这项游戏能激活大脑右后顶叶皮质。
参加者们玩这项游戏仅仅是在睡觉前。一周以后，在没有告知这些参加者的情况下，科学家通过细微地改变目标位置，将游戏的难度增加了。
当游戏者们睡觉的时候，科学家使用脑电图记录了睡觉时出现的一种慢波电活动，它代表大量脑细胞合成的电冲动。结果显示，游戏者的右后顶叶皮质慢波电活动增加，而且增加最显著者在下一轮的游戏中显示出更佳的游戏技能。
研究结果是令人兴奋的，它提示：当我们睡觉的时候，大脑的慢波电活动有助于加强觉醒时的单个脑细胞之间的联系。睡觉可以将经验转变成一种长期记忆。在这个例子中，就是将玩电脑游戏这种经验通过睡觉转变成操作电脑光标的一种技巧。
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