秘鲁北部的太平洋沿岸是夹在太平洋和安第斯山之间的一块偏远沙漠地带，也是世界上最干燥的地区之一，被地质学家称为“超干沙漠”。这里的环境是如此险恶，所有的生物在这里都只能挣扎求生。可是有迹象表明，两千年前这里发生过惊天动地的大事。
失落的沙漠古城
在这片沙漠中散落着一些形状怪异、历经岁月侵蚀的土堆，看上去像是一个个天然形成的小山坡，但是靠近仔细观察就会发现，它们是由数不清的泥砖砌成的。这些土堆在当地印第安人的方言中读作“华查”，意为“圣所”，它们实际上是南美洲最古老和最宏伟的人造建筑。随着科学家对华查调查的深入，越来越多的证据表明，这里曾经存在过一个世界上最为光辉灿烂的古代文明。
当地的建筑群十分复杂，包含许多不同种类，而其中最引人注目的就是华查。比如，一个被称为“太阳华查”的建筑，无疑是南美洲最大和最重要的丰碑性建筑。“太阳华查”的对面是规模稍小的“月亮华查”。从这些古代建筑遗迹可以看出，这里曾经是南美洲最重要的城市之一，居民可能逾万。今天，考古学家把这些人称作“莫切人”。通过对这座莫切城市里的“华查”进行仔细调查，考古学家就能重现它当初的样子。
调查发现，“太阳华查”实际上是一座由一层一层平台构筑的金字塔。它的最顶层平台虽然最小，可是上面照样建有一排排的房屋，可见当初它的规模是多么巨大。现在看来，“太阳华查”曾经是一座雄伟壮观的金字塔型宫殿，可能是莫切统治者当年的王宫。这里有天井、走廊、仓库、厨房，当然少不了统治者及其家人居住的寝宫，还有众多仆人的居所，总之，该有的建筑都有。下面的平台可能是公共活动区，是举行大型仪式和活动的场所。一些金字塔装饰精美，可能用于举行仪式，其中一些还有第二种功能——陵墓。种种迹象表明，莫切社会富有而强大。
随着对莫切金字塔内部的发掘，考古学家发现，莫切人不仅是卓越的建筑师，而且是杰出的工匠。从莫切人献祭给神明的圣所、物品和他们的建筑、制作技术等都可以看出，他们达到的文明程度完全能够同希腊文明、美索不达米亚文明和中东文明并驾齐驱。
在莫切人遗址，考古学家发现了一些精美的金属器具、首饰及陶器。从这些文物可以看出，莫切人不仅技艺高超，可能还是世界上最早掌握金属器具制作工艺（比如镀金和焊接）的人群之一。在这些物品中，有一件可能是由莫切统治者佩戴的金耳饰尤其引人注目。它由多达100个组件构成，上面镶嵌着绿宝石，耳饰的中心有一个人像，此人一手拿着粗大的棍棒（莫切战士打仗时使用的一种武器），一手拿着盾牌。事实上，在迄今为止全世界所发现的古代物品中，莫切人制造的一些器具和饰物无论品质还是工艺都堪称一流。
莫切人建造了宏大的城市，竖立起雄伟的建筑，制作出巧夺天工的器物，还拥有严格的统治制度，这一切都显示出莫切文明是一个杰出的古代文明。然而，考古学家发现，大约在公元650年，这座莫切城市被彻底抛弃，盛极一时的莫切文明也随之在大漠中消失得无影无踪。莫切文明的兴亡过程中包含着诸多的奥秘：莫切人如何在沙漠中建立起非凡的文明？莫切社会究竟是一种什么样的社会？这个社会后来到底发生了什么大灾大难？
血腥的沙漠文明
对考古学家来说，有关莫切人的大多数情况一直都笼罩在重重迷雾之中，因为莫切人没有留下任何有关自己民族的文字记录，而当今生活在这片土地上的人们也对遥远的过去所知甚少。不过，现在情况发生了变化。
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