过去科学家们一直认为，为达到成功生育之目的，动物之间的婚配一直遵循着这样一条原则：雌性专一，雄性乱交。其实，许多关于单配偶动物尤其是雌性对爱情忠贞不二的说法源于达尔文时代，当时达尔文和其他自然学家在野外对单配偶动物进行观察时，对它们的交配行为做了许多假设性推测。近年来对动物DNA的研究表明，这一假说是错误的，实际上雌性乱交现象往往更为普遍。
“偷情”是动物世界中的普遍现象。生物学家对实行单配偶婚配制的动物进行的研究发现，大部分家庭都存在着“私生子”现象。鸟类过去一直被认为是单配偶制家庭的模范代表，高达94%的鸟类过着“一夫一妻制”的生活，夫妻双方共同抚育雏鸟，然而科学家通过DNA检测发现，在被调查的鸟巢中，30%以上的幼鸟竟是“私生子”，也就是说雌鸟的“丈夫”在不知情的情况下被带上了“绿帽子”。
不仅是鸟类，在其他动物种类中同样存在着这种现象。科学家曾对野兔和黄鼠进行过跟踪研究，发现这两种动物中的雌性在一天内能与无数个雄性交配，每次交合之后，不知满足的雌性会把性交伙伴的大部分精液排出来，它们这样做不是为了避孕，而是为了腾空阴道，以便为下一位求爱者继续交配腾出空间。某些过去被认为对爱情非常专一的单配偶哺乳动物，如田鼠，某些犬科类动物和南美灵长类动物，实际上雌性乱交的现象也十分普遍。
尽管鸟类中普遍存在着“不贞行为”，但进化的平衡作用能使这种“不贞行为”得到某种程度的控制。那些乱交过频过滥的雌性一旦被自己的“丈夫”发现，就有可能面临失去自己配偶的危险。在不知情的情况下雄鸟会尽职尽责地照料雏鸟，但是一旦发现“妻子”的“不贞行为”，雄鸟照料子女的积极性就会大大下降，而且它自己也会跑到外面去拈花惹草，去引诱别人的“妻子”。因此，雌性在与别人偷情时，总是偷偷摸摸的，这与雄性的明目张胆形成了鲜明对比。
科学家曾对北美黑冠山雀进行过研究，发现这种鸟类有着极其严格的等级制度,同一等级的鸟可以结成夫妻。如果一只等级较高的雌鸟与一只等级较低的雄鸟偷情,它们常常会潜入一只等级较高的鸟的领地内进行。研究者们推测，这可能与它们的等级观念有关，因为如果“丈夫”一旦发现自己的“妻子”与一只它所鄙夷的下等鸟偷情，它可能难以容忍,而与一只地位比自己高的上等鸟偷情，雌鸟受到的惩罚就可能会轻得多。
既然普遍存在着“不贞行为”，动物为什么又会组成“一夫一妻制”的家庭呢？生物学家认为，它们这样做的目的是为了组成一个稳定的家庭以便照料子女。在繁殖季节里几乎所有的鸟都会结成夫妻，然后建造巢穴，圈定领土范围。如果没有父母双方的共同抚育和保护，雏鸟根本不可能长大，而这一切都需要一个稳定的家庭。
随着雌性动物“不贞行为”的被揭露，人们不禁会问，它们为何要背叛自己的“丈夫”？它们这样做肯定存在着某种好处。自1988年以来，科学家搜集到了大量雌性动物背叛“丈夫”的证据，这些证据表明雌性在与多个性伙伴的交往中获益匪浅。科学家对雌性乱交有多种理论解释，以下分别进行介绍。
……
|
|
