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鸟类建筑学上的奇迹
 

与它们娇小的个头相比,它们建造的鸟巢可以说是硕大无比。

一条金黄眼镜蛇从一个筑在骆驼刺树上的鸟巢里伸出它黄色的脑袋,它紧咬着两只叽叽乱叫的小鸟,并将它那长达4英尺(1英尺=30.48厘米)的躯体盘绕在遭劫掠的鸟巢里,开始探摸其他小鸟。也许,对于一条成年眼镜蛇来说,偷袭鸟巢只不过是它正餐前的一道小吃,但对于一只能建造世界上最大鸟巢的群居织巢鸟来说,鸟巢可是它们赖以为生的家。

鸟类建筑学上的奇迹

当你看到一群群居织巢鸟掠过沙滩搜寻昆虫和植物种子时,你很难想象这种只有麻雀大小、长着黑色鸟喙的土褐色小鸟拥有“建筑大师”的称号。群居织巢鸟之所以被冠以“建筑大师”,是因为与它们娇小的个头相比,它们建造的鸟巢可以说是硕大无比。如果你从远处看,群居织巢鸟的鸟巢就像一个挂在树上的大草堆。如果你攀爬到树上,从鸟巢的下面抬头往上看,就会看到许多通向各个巢室的入口。巢室一个挨一个杂乱地连在一起,就像蜜蜂的蜂巢,真可谓鸟类建筑学上的奇迹!如果你对这种不起眼的小鸟进行深入的研究,你还会发现,群居织巢鸟之间高效的合作能力和高超的建筑水平,堪称自然界中的合作典范。

在群居织巢鸟的巢穴里并非仅仅居住着它们自己,实际上还居住着许许多多的“房客”,是一个不折不扣的“沙漠大旅馆”。南非侏隼完全依赖群居织巢鸟为它们提供居室,它们与群居织巢鸟比邻而居;喋喋不休的五色巨嘴鸟、红头雀、灰山雀和桃面情侣鹦鹉也经常将群居织巢鸟的巢穴当作它们温馨的家;秃鹰、猫头鹰和鹰喜欢将群居织巢鸟的巨巢当作它们落脚的休息场所;而蜜獾、眼镜蛇和非洲树蛇更是将这些大鸟巢作为它们储存食物的“仓库”。织巢鸟为什么愿意与其他动物分享它们费了很大气力和周折才建成的巨巢呢?也许是因为它们知道,居住者越多,意味着有更多的眼睛监视来自天空和地面的危险。此外,织巢鸟经常通过其他鸟类的觅食活动发现新的食源地。

对于群居织巢鸟来说,巢穴为它们带来的最大好处是可以抵御冬季凛冽的寒风。科学家用温度探测仪检测群居织巢鸟的巢穴,结果发现,即使在气温从63华氏度(1华氏度=5/9摄氏度)猛跌到冰点的寒夜里,有动物居住的巢室温度也从不会降到61华氏度以下。有生物学家通过计算发现,与大多数鸟类构建的开放式鸟巢相比,群居织巢鸟建造的温暖巢室能让它们减少40%的能量消耗。

能量的节省同时也帮助这些鸟儿节约了水的消耗。在非洲南部的卡拉哈里沙漠,水是比食物更加珍贵的资源,在某些地区,每年的降雨量只有3英寸(1英寸=2.54厘米)左右。群居织巢鸟的需水量非常少,甚至不到一茶匙,它们有时可以一整天都不喝水,这是因为它们最喜欢吃的食物——白蚁体内含有丰富的水分。

尽管群居织巢鸟的巢穴看上去像是挂在树上的一个大草堆,实际上它的内部结构异常复杂,而且针对不同的用途使用不同的建筑材料。小鸟们将较粗大的嫩枝连接起来,为巨巢制成一个坚固的屋顶,将干草插入巨巢的外墙体内,以增加隔热效果。在巢室里,即将孵卵的织巢鸟夫妇将柔软的草花和毛发填塞到杯状的窝内,然后用绿草在窝的边缘制成一个坚硬的隆起脊,以防止卵从窝内滑落出去。一根根尖刺插在通向各个巢室的通道内,以增加入侵者进入巢室的难度。

与大多数鸟儿建造的专门用于繁殖后代的临时巢穴不同,群居织巢鸟一整年都在使用和维护其巢穴。它们有着非常强烈的造巢欲望,即使巢室充足并不需要新巢室时,它们也往往会继续向一个未使用的巢室里填充各种柔软物,使之成为一个既实用又舒适的产卵室,并且还要在它的下面再建一个新室。群居织巢鸟建造的最大鸟巢周长达20英尺,有数英尺高,有100多个巢室,可居住400多只鸟。有时,由于巨巢过重,甚至将整棵树压倒。鸟儿们似乎不知道何时应该停下来。

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