1893年，法国的埃米尔·雷诺在一条长带上绘制了几百幅画面以表现一连串动作，成了动画电影。后来，人们将画面的固定不动部分画在“卡通”纸上，活动的部分画在赛璐璐透明纸上。1914年，美国的厄尔·赫德发现，可将固定不动的背景部分直接用相机拍摄到透明胶片上，这样就不用在卡通纸上重复绘制了。动画电影可以看作是从诡盘发展而来的。

　　1833年，比利时的普拉托发明了诡盘，使人们第一次看到了活动影像。诡盘即在一个硬纸圆盘上绘制一系列画面，展现一个动作的不同阶段，圆盘绕轴旋转，这些画面依次迅速通过反光镜，使人能看到连续运动着的影像。1850年，奥地利的冯·乌阿齐乌斯和法国的迪博克发明了动画幻灯机。他们根据诡盘原理绘制一系列连贯动作的画面，放置在圆盘形玻璃上，再用幻灯投射到银幕上。这种动画幻灯机只能重复一个动作。

　　1908年，法国的埃米尔·库尔泰摄制的第一部36米长的动画电影《幻影》问世。画面充满了童稚气息，每幅画面既有背景也有动作，都是逐幅画面摄制的。美国沃尔特·迪斯尼创作的《米老鼠》等作品已成为全世界所喜爱的动画片，人们百看不厌，尤其受到小朋友们的欢迎。

　　电影是以每秒钟24个画面的速度进行放映的。但动画片的画面要一幅幅地画出来。如果拍摄一部20分钟的动画片，动画帅至少要画28800幅画面，这是一个浩繁的工程。

　　但采用计算机动画制作系统则能使作画过程大大简化。动画设计帅可以只画出一个动作的开始与结束两幅画，计算机便能自动生成中间的若干画面完成这个动作。动画制作中的描线与上色也是一个很繁琐的工作，每幅画的轮廓和颜色必须精确，一旦出现差错，就会影响放映效果。采用计算机动画制作系统则不会有这些问题。计算机内贮存有上万种颜色，上色时，操作者只须在电脑上选定颜色，用光笔一点，颜色便上好了。整部动画片的制作工作完成后，设计师们可以在屏幕前反复演示与修改，随意变动背景，改变人物动作或重新安排镜头的推，拉，摇，移，以达到最后满意的效果。