时间的性质是我们物理理论确定我们实在概念的又一例子。不
管发生了什么，时间总是勇往直前被认为是显而易见的。但是相
对论把时间和空间结合在一起，而且告知我们这两者都能被宇宙
中的物质和能量所卷曲或畸变。这样，我们对时间性质的认识就
从与宇宙无关改变成由宇宙赋予形态。这样，在某一点以前时间
根本没有意义就变成可以理解的了；当人们往过去回朔，就会遭
遇到一个不可逾越的障碍，即奇点，他不能超越奇点。如果情形
果真如此，去询问何人或何物引起或创造大爆炸便毫无意义。谈
论归因或创生即隐含地假设在大爆炸奇点之前存在时间。爱因斯
坦的广义相对论预言，时间在一百五十亿年前的奇点处必须有一
个开端，我们知道这一点已经二十五年了。但是哲学家们还没有
掌握这个思想。他们仍然在为六十五年前发现的量子力学的基础
忧虑。他们没有意思到物理学的前沿已经前进了。
　 更糟糕的是虚时间的数学概念。詹姆.哈特尔和我提出，宇宙在
虚时间里既没有开端有没有终结。我因为谈论虚时间受到一位科
学哲学家的猛烈攻击。他说：像虚时间这样的一种数学技巧和实
在宇宙有什么相关呢？我认为，这位哲学家把专业数学术语实的
以及虚的数和在日常语言中的实在的以及想象的使用方式弄混淆
了。这刚好阐述了我的要点：如果某物与我们用以解释它的理论
或模型无关，何以知道它是实在的？
　　我用了相对论和量子力学中的例子来显示，人们在试图赋予宇
宙意义时所面临的问题。你是否理解相对论和量子力学，或者这
些理论甚至是错误的，实际上都无关紧要。我所希望显示的是，
至少对于一名理论物理学家而言，把理论视作一种模型的实证主
义的方法，是理解宇宙的仅有手段。我对我们找到描述宇宙中的
万物的一套协调模型满怀信心。如果我们我们达到这个目标，那
将是人类真正的胜利。