早在牛顿发现万有引力定律以前，已经有许多科学家严肃认真的考虑过这个问题。比如 开普勒就认识到，要维持行星沿椭圆轨道运动必定有一种力在起作用，他认为这种力类似磁 力，就像磁石吸铁一样。1659年，惠更斯从研究摆的运动中发现，保持物体沿圆周轨道运动 需要一种向心力。胡克等人认为是引力，并且试图推到引力和距离的关系。
一个苹果从树上掉了下来……
一个苹果的偶然落地，却是人类思想史的一个转折点，它使那个坐在花园里的人的头脑 开了窍，引起他的沉思：究竟是什么原因使一切物体都受到差不多总是朝向地心的吸引呢？
牛顿思索着。终于，他发现了对人类具有划时代意义的万有引力。
牛顿高明的地方就在于他解决了胡克等人没有能够解决的数学论证问题。1679年，胡克 曾经写信问牛顿，能不能根据向心力定律和引力同距离的平方成反比的定律，来证明行星沿 椭圆轨道运动。牛顿没有回答这个问题。1685年，哈雷登门拜访牛顿时，牛顿已经发现了万 有引力定律：两个物体之间有引力，引力和距离的平方成反比，和两个物体质量的乘积成正比。 |
